Mumbai, India’s entertainment hoofdstad en thuisbasis van Bollywood, is een van de meest productieve centra van filmproductie in de wereld. Toch zijn er zoveel misvattingen over de industrie in de hoofden van zelfs de hardcore cinefielen dat alvorens te beschrijven wat Bollywood is, het noodzakelijk wordt om te beschrijven wat niet Bollywood is.
Bollywood is geen naam voor de Indiase filmindustrie; het is een naam voor de Hindi filmindustrie van het land. In India worden films in verschillende andere talen gemaakt, en elke taalindustrie heeft zijn eigen naam (zoals “Tollywood” en “Kollywood”).
Vaak wordt beweerd dat Bollywood de grootste filmindustrie ter wereld is, maar dat is onjuist. De Indiase filmindustrie is de grootste ter wereld, met de Amerikaanse tegenhanger op de derde plaats – achter Nollywood, het equivalent van Nigeria. Volgens de Indiase censorraad werden er in 2012 meer dan 1600 films geproduceerd in het land. Zelfs in India is Bollywood niet de grootste industrie in termen van productie. Vorig jaar werden er meer films geproduceerd in Tamil (262) en Telugu (256) dan in Hindi (221).
Niettemin, als het aankomt op wereldwijde aanwezigheid, box-office verkoop en verreikende invloed, overtreft de macht van Bollywood die van de andere filmindustrieën van India, en die van Mumbai van andere steden. Om de ware omvang van deze dominantie te begrijpen, is het nuttig om naar het verleden en heden van Mumbai te kijken.
Mumbai is lang een van India’s belangrijkste centra voor kunst en cultuur geweest, en was in de 19e en vroege 20e eeuw een van de grootste plaatsen van de theater scene van het land. De reikwijdte van het theater was in die tijd in India echter beperkt, en is dat nog steeds. De beperkte mobiliteit van de performers – en hun acts met hen – zorgden ervoor dat theater nooit een massaverschijnsel was. Ook de literatuur was gehandicapt in haar pogingen om door te dringen tot de bevolking; het hoge percentage analfabetisme in combinatie met de segmentatie van de weinige geletterden in verschillende talen betekende dat het moeilijk was voor een boek of roman om als bindweefsel te dienen.
Dus bereikte de film – niet gebonden door de beperkingen van mobiliteit of geletterdheid – het Indiase publiek en stelde het tevreden op een manier die geen enkel ander medium ooit had gedaan. Vanaf dat moment tot op de dag van vandaag is de film het populairste platform van massamedia in het land.
LEES MEER: 10 Dingen die je moet weten over Indiase cinema
De vroegste Indiase cinema werd sterk beïnvloed en gecreëerd door kunstenaars in het Parsi-theater, die in Mumbai gevestigd waren. In Parsi theaterstukken werd realisme vermengd met fantasie, muziek met dans, verhaal met spektakel en dialoog met toneelpresentatie – een aanpak die ook in de vroegste Indiase films terug te vinden was. Als gevolg daarvan werd Mumbai de basis van verschillende filmmakers en studio’s, en dat is nog steeds zo.
Mumbai is niet alleen India’s dichtstbevolkte stad, het is ook de rijkste. De stad is het broeinest van zoveel sectoren in India dat het tegelijkertijd dient als decor voor verschillende verhalen die verschillende locaties in, laten we zeggen, de VS zouden omvatten. De stad herbergt de Indiase aandelenmarkt en entertainmentindustrie; het is ook een toevluchtsoord voor de maffia, wat betekent dat de stad het potentieel heeft om te dienen als een Indiase Wall Street, Los Angeles en Chicago.
Vele regio’s in India worden gekenmerkt door de overweldigende aanwezigheid van één gemeenschap of taal. Kolkata, dat de wereld Satyajit Ray schonk, wordt gekenmerkt door de overheersing van de Bengaalse taal en cultuur. Mumbai daarentegen is een uitzondering in zijn kosmopolitische aard: de stad is een ware smeltkroes van culturen en talen. Alleen Delhi, de hoofdstad van het land, is vergelijkbaar in zijn diversiteit. Dit overwicht van meerdere samenlevingen draagt bij aan het vertelpotentieel van de stad: Een verhaal over bijna elke gemeenschap kan worden verteld met een Mumbai setting.
Het onlangs afgesloten 15e Mumbai Film Festival bracht hier een eerbetoon aan met een sectie getiteld “Dimensions Mumbai,” een categorie die korte films uitnodigde die zijn opgenomen en zich afspelen in de stad. “Mumbai is een stad van dromen,” zei Sameer Nerkar, wiens korte film “The Handicapped Colony” een speciale vermelding van de jury won. “Je hebt veel te verkennen voor films en onderwerpen.”
Dit universele karakter van Bollywood heeft ook een zekere “dakloze” keerzijde. Mumbai is de hoofdstad van Maharashtra, een Marathi-taalstaat, en de regering van die staat steunt alleen de Marathi-filmindustrie. Bollywood verschilt dus van veel andere Indiase filmindustrieën omdat het geen bescherming krijgt van een deelstaatregering.
Hoewel financiering in Bollywood nooit een probleem is geweest, in voor- en tegenspoed. In het verleden mochten banken en financiële instellingen niet in de Indiase filmindustrie investeren, omdat de overheid deze industrie überhaupt niet als een “industrie” erkende. Gegevens over de maffia (in het land “onderwereld” genoemd) en andere duistere bronnen die geld in de industrie pompen, zijn bij verschillende gelegenheden bevestigd. In 2001 nam het Central Bureau of Investigation (India’s versie van de FBI) alle prints van de film “Chori Chori Chupke Chupke” in beslag omdat leden van de onderwereld van Mumbai de film hadden gefinancierd.
Dit scenario weerhield internationale financiers en studio’s ervan om in India te gaan produceren, totdat in 2001 de filmindustrie een status kreeg. Tegenwoordig is elke grote Amerikaanse studio – van Walt Disney tot 20th Century Fox – in India aanwezig, hetzij op eigen kracht hetzij via een partnerschap. Er is sprake van een wederzijdse uitwisseling: de in Mumbai gevestigde Reliance-groep is nu het moederbedrijf van Steven Spielbergs DreamWorks.
Nadat geen enkele Indiase of andere partij zich in de nabije toekomst zal terugtrekken, zal de filmindustrie van het land een grotere rol gaan spelen op de mondiale filmkaart. Tegelijkertijd zullen Bollywood en Mumbai ook groeien in invloed en aanwezigheid.
Schrijf je in: Blijf op de hoogte van het laatste film- en tv-nieuws! Meld je hier aan voor onze e-mail nieuwsbrieven.