Bekijk deze video over waarom de lucht blauw is! Voice-over verzorgd door NASA wetenschapper Dr. Moogega Stricker.
Het is gemakkelijk te zien dat de lucht blauw is. Heb je je ooit afgevraagd waarom?
Een heleboel andere slimme mensen hebben dat ook. En het heeft lang geduurd voordat ze erachter kwamen!
Het licht van de zon lijkt wit. Maar het bestaat in werkelijkheid uit alle kleuren van de regenboog.
Wanneer wit licht door een prisma schijnt, wordt het licht gescheiden in al zijn kleuren. Een prisma is een speciaal gevormd kristal.
Als je Het Land van de Magische Vensters hebt bezocht, heb je geleerd dat het licht dat je ziet maar een heel klein beetje is van alle soorten lichtenergie die door het heelal – en om jou heen – straalt.
Net als energie die door de oceaan stroomt, reist lichtenergie ook in golven. Sommig licht reist in korte, “woelige” golven. Ander licht reist in lange, luie golven. Blauwe lichtgolven zijn korter dan rode lichtgolven.
Al het licht reist in een rechte lijn, tenzij er iets in de weg zit en een van de volgende dingen doet:
-
reflecteert het (zoals een spiegel)
-
buigt het (zoals een prisma)
-
of verstrooit het (zoals de moleculen van de gassen in de atmosfeer)
Zonlicht bereikt de atmosfeer van de aarde en wordt in alle richtingen verstrooid door alle gassen en deeltjes in de lucht. Blauw licht wordt in alle richtingen verstrooid door de minuscule luchtmoleculen in de atmosfeer van de aarde. Blauw wordt meer verstrooid dan andere kleuren omdat het als kortere, kleinere golven reist. Daarom zien we meestal een blauwe lucht.
Lager bij de horizon vervaagt de lucht tot een lichter blauw of wit. Het zonlicht dat ons van laag in de lucht bereikt, is door nog meer lucht gegaan dan het zonlicht dat ons van boven bereikt. Omdat het zonlicht door al die lucht is gegaan, hebben de luchtmoleculen het blauwe licht vele malen in vele richtingen verstrooid en opnieuw verspreid.
Ook het oppervlak van de aarde heeft het licht weerkaatst en verstrooid. Al deze verstrooiing vermengt de kleuren weer met elkaar, zodat we meer wit zien en minder blauw.
Wat maakt een rode zonsondergang?
Als de zon lager aan de hemel staat, gaat haar licht door meer atmosfeer om jou te bereiken. Nog meer van het blauwe licht wordt verstrooid, waardoor de rode en gele kleuren recht naar je ogen doordringen.
Soms lijkt de hele westelijke hemel te gloeien. De hemel lijkt rood omdat kleine stofdeeltjes, vervuiling of andere aërosolen ook blauw licht verstrooien, waardoor er meer zuiver rood en geel licht door de atmosfeer gaat.
Is de lucht op andere planeten ook blauw?
Het hangt er allemaal vanaf wat er in de atmosfeer zit! Mars bijvoorbeeld heeft een zeer ijle atmosfeer die voor het grootste deel uit kooldioxide bestaat en gevuld is met fijne stofdeeltjes. Deze fijne deeltjes verstrooien het licht anders dan de gassen en deeltjes in de atmosfeer van de aarde.
Foto’s van NASA’s rovers en landers op Mars hebben ons laten zien dat de zonsondergang op Mars eigenlijk het tegenovergestelde is van wat je op aarde zou ervaren. Overdag neemt de Marshemel een oranje of roodachtige kleur aan. Maar als de zon ondergaat, krijgt de hemel rond de zon een blauwgrijze tint.
De bovenste foto toont de oranjekleurige Marshemel overdag en de onderste foto toont de blauwgetinte hemel bij zonsondergang. Beide beelden zijn gemaakt door NASA’s Mars Pathfinder Lander. Krediet: NASA/JPL