Waarom online dating niet werkt … en wat je eraan moet doen
Het afgelopen decennium is het aantal online datingsites over de hele wereld explosief gestegen, en het aantal mensen dat ze gebruikt. Volgens sommige schattingen zijn er meer dan 8.000 online dating sites wereldwijd, en meer dan 2.500 alleen al in de VS. Ja, dat is gewoon het aantal verschillende sites; het is geen wonder dat veel mensen online dating overweldigend vinden!
Iets meer dan een decennium geleden, werd online dating door velen gezien als het laatste redmiddel voor degenen die niet op de “normale” manier een relatie hadden gevonden.
Dezer dagen is het vaak de eerste optie voor iemand die op zoek is naar romantiek, niet de laatste.
De industrie heeft een fundamenteel aspect van de menselijke communicatie volledig getransformeerd, en verandert de manier waarop we nieuwe mensen ontmoeten en op zoek gaan naar partners. In de VS is online dating nu de tweede meest voorkomende manier voor heteroseksuele koppels om elkaar te ontmoeten (na introducties via vrienden).
Het is gek als je erover nadenkt.
Na miljoenen jaren van menselijke evolutie, en duizenden jaren van de ontwikkeling van de menselijke samenleving, had de mens zich gevestigd op het idee dat persoonlijke interacties via leuke, persoonlijke sociale activiteiten de beste manier waren om nieuwe mensen te ontmoeten.
En toen kwam online dating om dat idee omver te blazen.
In plaats van mensen eerst in een leuke sociale omgeving te ontmoeten, en alle sociale tools te gebruiken die we hebben om erachter te komen of iemand je bevalt, kwam er technologie om je te helpen een beslissing over iemand te nemen zonder dat je hem of haar ooit persoonlijk hoeft te ontmoeten.
En met zo’n verleidelijke belofte is het begrijpelijk waarom online dating zo’n hoge vlucht nam.
Opeens was er een andere manier om een partner te vinden, een die praktisch oneindige mogelijkheden beloofde, waarbij een algoritme de “juiste” persoon voor je kon vinden zonder dat je het zware werk hoefde te doen om hem of haar ooit echt persoonlijk te spreken. En als je niet bevalt wat je ziet, kun je altijd doorklikken naar het volgende profiel – er is altijd een andere kandidaat om de hoek!
Natuurlijk zou online dating niet zo populair zijn als het niet voor zo veel mensen zou werken. Volgens sommige schattingen, meer dan een derde van de huwelijken in de VS zijn nu van paren die voor het eerst ontmoet online. (Interessant is dat deze definitie van “online ontmoeten” meer omvat dan alleen online dating sites, en alle soorten van sociale netwerken en online communicatie omvat.)
Maar voor veel mensen is er een groeiende hoeveelheid bewijs dat online dating gewoon niet werkt.
En dit geldt met name voor oudere volwassenen.
Als je 50 jaar of ouder bent, is het vinden van een partner online nog gecompliceerder. Je bent niet meer op zoek naar dezelfde dingen als toen je jong was: je wilt je niet settelen en kinderen krijgen, bijvoorbeeld! Je redenen om iemand te vinden zijn vaak breder en diverser; je bent er misschien niet eens zeker van of je überhaupt wel op zoek bent naar romantiek.
Voeg deze complicaties toe aan het feit dat online dating voor veel mensen een zeer ontmoedigende ervaring is, en het is geen wonder dat oudere volwassenen het vaker als een negatieve ervaring beoordelen dan welke andere demografische groep dan ook.
Maar hoe is dit mogelijk? Als sommige mensen liefde vinden via online dating sites, waarom faalt het dan voor zoveel anderen?
Om dit te beantwoorden, laten we eens kijken naar een aantal van de belangrijkste redenen waarom online dating niet werkt.
En dan zal ik je vertellen wat je eraan kunt doen!
Filters zijn je vijand
Onderzoekers in het Verenigd Koninkrijk hebben onlangs berekend hoe groot de kans is dat ze een compatibele partner vinden als ze uitgaan van de eisen die de gemiddelde persoon stelt (in termen van gewenste leeftijd, fysieke eisen, locatie, enzovoort).
Zij ontdekten dat iets meer dan 84.440 mensen in het Verenigd Koninkrijk aan de eisen van de gemiddelde persoon voldoen, op een volwassen bevolking van 47 miljoen.
Dat is hetzelfde als 1 op 562.
Met andere woorden, als je de filters van de gemiddelde persoon gebruikt om een compatibele partner te vinden, heb je minder dan een kans van 1 op 500 om succes te hebben.
En het wordt nog erger naarmate je meer voorschrijvend bent over je eisen.
Sommige sites gaan hierin tot het uiterste en laten je helemaal los gaan in het specificeren van de attributen die je wilt: professionele achtergrond, religie, salaris, etniciteit, persoonlijke gewoonten, zelfs voorkeuren voor huisdieren!
Wat ze nooit duidelijk maken is dat elk filter dat je toevoegt je kansen op het vinden van een compatibele partner nog verder verkleint.
Vergeet 1 op 562, je zou het letterlijk kunnen hebben over 1 op een miljoen.
De belofte om het gemakkelijker te maken je “ideale” partner te vinden door je filters te laten toevoegen om je te concentreren op specifieke eisen, heeft in feite het tegenovergestelde effect gehad, waardoor het aantal mensen dat je kunt vinden tot een punt is gedaald dat het bijna onmogelijk wordt om iemand te vinden!
Voordat online dating bestond, was het vinden van een geschikte partner veel minder klinisch; je ontmoette iemand in het echt, en als je van hun gezelschap genoot, zou je kunnen besluiten om nog een keer uit te gaan, misschien meer. Je zou op zijn minst met iemand praten voordat je ook maar in de buurt zou komen om erachter te komen wat hun voorkeuren waren … en je zou dan je eigen oordeel gebruiken over of je ze leuk vond of niet.
Er zijn steeds meer aanwijzingen dat we in persoonlijke ontmoetingen onbewust aanwijzingen oppikken over de geschiktheid van toekomstige partners op basis van een breed scala aan non-verbale informatie.
Online dating lokt ons met de valse belofte van een “ideale” partner, zozeer dat we filters toepassen die ervoor zorgen dat we die persoon in de eerste plaats nooit zullen ontmoeten.
Een profiel is geen persoon
Als je ooit een online dating profiel voor jezelf hebt gemaakt, weet je dat het slechts een tipje van de sluier oplicht van hoe je bent.
Geen enkel profiel, hoe goed geschreven ook, kan ooit hopen de volledige omvang van je persoonlijkheid weer te geven.
Terwijl, als je de profielen van andere mensen leest, is het makkelijk te vergeten dat deze regel ook voor hen geldt. Je weet dat wat je ziet geen accurate weergave van hen is, maar dat weerhoudt je er niet van om hen er toch op te beoordelen.
Om het nog erger te maken, de meeste mensen zijn slecht in het verkopen van zichzelf, en doen hun profiel dan ook slecht.
En degenen die goed zijn in het verkopen van zichzelf, doen dat natuurlijk meestal door zichzelf tot op zekere hoogte verkeerd voor te stellen. Als je zo’n profiel tegenkomt, heb je niet je ideale partner ontmoet.
Niemands profiel geeft echt weer hoe hij of zij in het echt is. En als gevolg daarvan zul je ze ofwel onderschatten – en iemand afwijzen die een goede match zou kunnen zijn – ofwel overschatten en dan teleurgesteld zijn als je ze persoonlijk ontmoet.
Hoe dan ook, mensen beoordelen op wat ze over zichzelf zeggen is een zekere weg naar teleurstelling.
Algoritmes werken niet
Wist je dat er NUL bewijs is dat matching-algoritmes ook echt werken?
Dat klopt, ondanks alle beweringen van marktleiders als Match en eHarmony over hoe goed hun matching-algoritmes werken, is de consistente bevinding van onderzoekers en sociologen over de afgelopen 20 jaar, met name een grootschalige studie uit 2012 gepubliceerd door de Association for Psychological Science, dat matching-algoritmes gewoon niet werken.
Dit kan de opkomst verklaren van een app als Tinder, die helemaal afziet van algoritmen en vrijwel volledig vertrouwt op het vermogen om een snel oordeel te vellen op basis van alleen het uiterlijk. (Dit creëert natuurlijk zijn eigen set van verschrikkelijke problemen, maar Tinder belooft tenminste niet dat zijn algoritme de beslissingen voor je neemt, het is aan jou om een beslissing te nemen op basis van wat je ziet.)
Something better just a click away
Nu we het toch over Tinder hebben, het is het poster kind voor een relatief nieuw fenomeen in de afgelopen paar jaar: gratis dating apps. Deze apps brengen geen kosten in rekening (of doen dat slechts voor een zeer klein percentage van hun gebruikers), maar vertrouwen op andere manieren om geld te verdienen aan hun grote gebruikersbestanden.
Het is niet verwonderlijk dat prijsgevoelige consumenten massaal naar deze apps zijn gestroomd, nadat ze jarenlang te maken hebben gehad met roofzuchtig gedrag en dubieuze bedrijfspraktijken van alle grote betaalde datingsites.
Maar het stelt hen helaas bloot aan een van de andere gevaren van online dating: de constante suggestie dat er altijd iets beters om de hoek ligt.
“Er is een hebzucht betrokken bij online dating,” zegt Ayesha Vardag, een van de toonaangevende Britse echtscheidingsadvocaten.
“Het is immers een soort digitale menukaart vol met mensen die wachten om gekozen of genegeerd te worden. Naast de gemaksfactor is het gemakkelijk om je te laten meeslepen door het hoge niveau van onmiddellijke bevrediging.”
Maar het is niet alleen de onmiddellijke bevrediging die het probleem vormt. Omdat er geen financiële eisen worden gesteld, zullen gratis sites natuurlijk een groter deel van de mensen aantrekken die niet echt toegewijd zijn aan het vinden van een echte relatie.
Door gebruikers uit te nodigen een wereld van oneindige keuze te verkennen zonder enige consequenties, is het dan geen wonder dat het zo moeilijk is om iemand te vinden die geïnteresseerd is in het harde werk van een echte relatie? Iedereen die je ontmoet op een gratis app is getraind om te geloven dat er altijd iemand beter kan zijn slechts een klik verwijderd.
Op het moment dat ze besluiten dat je niet perfect genoeg voor hen, hun interesse in jou vervaagt en ze hebben doorgeklikt naar de volgende persoon.
Niemand is de beste versie van zichzelf als ze daten
Stel je voor dat je voor het eerst voor een drankje of diner gaat zitten met iemand die je via een online datingsite hebt ontmoet.
De angst vooraf.
Het besef dat zij jou beoordelen net zoals jij hen beoordeelt.
De ongemakkelijke small talk.
De “leer je kennen”-vragen die bedoeld zijn om een glimp op te vangen van of je bij elkaar past, en de druk van de wetenschap dat als je iets verkeerds zegt, alles zal ontsporen.
Het stemmetje in je achterhoofd dat roept: “haal me hier weg!”
Is het een wonder dat je niet de beste versie van jezelf presenteert als je op date gaat?
Volgens dezelfde logica geldt hetzelfde voor iedereen met wie je date. Toch lijkt niemand van ons te stoppen om uit te gaan op deze onhandige, niet leuk, ellende-veroorzakende data in een poging om een compatibele partner te vinden.
De beste versie van jezelf is meestal te vinden wanneer je a) geen stress voelt of je zorgen maakt over beoordeeld te worden, en b) iets doen wat je eigenlijk leuk vindt.
Voor de meeste mensen is een eerste afspraakje geen van beide.
Neppers en neppers
Volgens sommige schattingen is 10% van de profielen op datingwebsites nep.
Als je bedenkt dat de meeste nepprofielen worden gemaakt door oplichters en criminelen die willen stelen van de mensen die ze ontmoeten, is dat een verbijsterend hoog percentage.
Wil jij je voordeur uit als je weet dat 10% van de mensen die je waarschijnlijk zult ontmoeten, erop uit is om van je te stelen?
Nee, ik ook niet.
OK, maar wat doen we eraan?
Ik weet zeker dat ik je inmiddels behoorlijk somber heb gemaakt over je kansen op succes via online dating.
Maar het is belangrijk om niet al te ontmoedigd te raken.
We weten immers dat een groeiend aantal mensen succes boekt als het aankomt op het online zoeken naar een partner. Online dating mag dan kapot zijn, maar dat betekent niet dat je nog steeds niet de persoon kunt vinden die je zoekt. Je moet alleen een andere aanpak gebruiken.
Er is een oplossing voor elk van de problemen die ik hierboven heb geschetst. Als je een aanpak kiest die elk van deze problemen aanpakt, maak je een goede kans om de juiste metgezel te vinden.
Laten we ze eens stuk voor stuk bekijken.
Filters werken niet … dus stop met filteren
Als filters echt een vloek zijn en geen zegen, dan is het antwoord simpel: schakel je filters uit.
Daarmee bedoel ik niet dat je naar je favoriete datingsite gaat en elke filter uitschakelt die de site biedt.
Ik bedoel dat je je hele houding moet veranderen over hoe je iemand beoordeelt als een potentiële match.
Stel een aantal veronderstellingen die je hebt over het soort persoon dat een geschikte match voor je zou kunnen zijn ter discussie.
En stop met iemand uit te sluiten, alleen omdat hij of zij niet aan een aantal van je vooropgezette verwachtingen voldoet.
Moet hij of zij echt om de hoek wonen? Of is het genoeg dat ze bereid zijn te reizen om je te ontmoeten?
Moeten ze echt een professionele achtergrond hebben? Of is het belangrijker dat ze interessant en leuk zijn?
Moeten ze echt vijf jaar jonger zijn dan jij? Of is het belangrijkste dat ze jong genoeg van geest zijn om de dingen te doen die jij wilt doen?
Als je een aantal van de filters weghaalt die je onbewust hebt toegepast op het soort persoon dat je zoekt, zul je merken dat je je kansen op succes vergroot van één op een miljoen naar iets veel redelijkers.
Dateer niet”
Dit klinkt misschien vreemd, maar het is waarschijnlijk de belangrijkste aanbeveling die we hebben.
Verander je mindset weg van het idee dat je aan het “daten” bent.
In plaats daarvan, ga gewoon naar buiten om de dingen te doen die je leuk vindt. En breng jezelf in een omgeving waar je mensen ontmoet die ook van die dingen houden.
Op die manier stop je met mensen te beoordelen op wat ze over zichzelf zeggen, en beoordeel je ze op wat ze doen.
Praat is goedkoop, en iedereen kan zeggen dat ze van dansen houden, lange wandelingen maken, of abstracte kunst. Maar als je naar buiten gaat en je bezighoudt met een activiteit die je leuk vindt, weet je dat iedereen die je daar ontmoet die interesses ook met jou zal delen.
Dat is een van de redenen waarom we activiteiten, evenementen en suggesties zo’n belangrijk onderdeel hebben gemaakt van het ontmoeten van nieuwe metgezellen op Stitch. Als je een Stitch-activiteit bijwoont, of iets voorstelt wat je graag zou willen doen, ontmoet je gegarandeerd iemand die dat ook leuk vindt.
Je bent misschien vergeten op je profiel te zetten dat je bijvoorbeeld graag lezingen bijwoont op Writer’s Festivals. Dat is een deel van je ijsberg die andere mensen niet te zien krijgen als ze alleen je profiel lezen. Maar alleen al door het bijwonen van een Writer’s Festival evenement met andere Stitch leden, weet je dat je mensen gaat ontmoeten die op zoek zijn naar gezelschap en dezelfde interesses hebben als jij.
Hetzelfde idee geldt voor elke activiteit, of het nu voetbal kijken is of een wandeling gaan maken. En het beste deel is dat zelfs als je niet je ultieme metgezel ontmoet, je nog steeds een geweldige tijd zult hebben door iets te doen waar je van houdt. Dat is toch veel beter dan een slechte eerste date?
Je hoeft Stitch hier overigens niet voor te gebruiken: je kunt op verschillende andere manieren activiteiten vinden die je leuk vindt. Het enige verschil is dat Stitch mensen samenbrengt die op zoek zijn naar gelijkgestemde metgezellen via de activiteiten die ze kiezen, dus het is gebouwd om dit allemaal voor je te doen.
Vergeet de algoritmes
Als twintig jaar onderzoek je vertelt dat algoritmes die je matchen met ideale metgezellen niet werken, dan denken wij dat je daarnaar moet luisteren.
Dat geldt dubbel voor dure match-maker diensten die duizenden dollars in rekening brengen, alleen om je te matchen met dezelfde mensen die je ziet op de datingsites die je al gebruikt.
Je moet op jezelf vertrouwen om de beslissingen te nemen, door op zoek te gaan naar de dingen die er toe doen.
Gedeelde interesses.
Gedeelde waarden.
Het leuk vinden van elkaars gezelschap wanneer je activiteiten doet die je allebei leuk vindt.
Het is zo simpel!
Mijd de gierigaards
Als iemand niet bereid is een kleine financiële inspanning te leveren om de juiste metgezel te vinden, dan geeft dat geen positieve signalen af over hoe serieus ze zijn over het ontmoeten van iemand.
Het kan zijn dat ze in het verleden gewoon zijn afgebrand door gewetenloze datingsites, en proberen te voorkomen dat ze opnieuw worden opgelicht. Maar helaas heb je geen manier om te vertellen of dat het geval is, of dat ze een van de miljoenen gebruikers die een account hebben gemaakt voor alle verkeerde redenen.
Dat wil niet zeggen dat je moet verwachten dat iedereen om veel geld te besteden aan premium diensten. Van sommige matchmakers is bekend dat ze meer dan $10.000 per jaar vragen voor hun diensten, en dat is zeker geen goed besteed geld!
Maar als je je richt op mensen die bereid zijn geweest om een redelijke contributie te betalen, in plaats van alleen maar vast te houden aan een gratis account, zul je direct 95% van de mensen uitsluiten die dating een slechte naam geven.
Een profiel is geen persoon … dus praat met de persoon
Hoe aantrekkelijk het ook is om thuis te zitten en vanuit je luie stoel potentiële metgezellen af te wijzen, je weet nu wel dat het gewoon niet werkt. Je moet met mensen omgaan om erachter te komen hoe ze echt zijn.
“Maar wacht”, hoor ik je zeggen.
“Maar wacht”, hoor ik je zeggen, “Ik kan niet met elke persoon op een datingsite uitgaan om erachter te komen of ik ze leuk vind!”
Nee, maar je kunt wel met veel meer van de profielen die je ziet een eerste gesprek aangaan, voordat je ze helemaal afschrijft.
De volgende keer dat je erover denkt om op “Afwijzen” te drukken, kies dan voor “Misschien”. En als je iemand ziet die op een “misschien” lijkt, stuur hem dan een bericht en stel hem een paar vragen. Je zult verbaasd zijn wat je ontdekt.
Veilig jezelf
Dit is fundamenteel belangrijk. Het zal niet noodzakelijkerwijs een metgezel voor je vinden, maar je wilt zeker niet gewond raken terwijl je er een zoekt.
Ik ben zeer gepassioneerd over dit onderwerp, aangezien het aantal online oplichtingspraktijken gericht op oudere volwassenen een van de redenen was waarom we in de eerste plaats met Stitch zijn begonnen. En het is zeker de reden waarom wij de enige site ter wereld zijn die van al onze leden een identiteitscontrole verlangt.
Maar zelfs als u ervoor kiest om iets anders te gebruiken, zorg er dan voor dat u onze richtlijnen volgt om uzelf online veilig te houden. Het is eigenlijk vrij eenvoudig om veilig te blijven als je een paar eenvoudige regels volgt, dus je hebt geen excuus om het niet te doen.