Er zijn momenten waarop een ander iets over een ander zegt of schrijft dat de reputatie van die ander schaadt. Dit wordt doorgaans “laster van karakter” genoemd. Er zijn echter twee verschillende soorten smaad. Schriftelijke smaad wordt smaad genoemd, terwijl gesproken smaad laster wordt genoemd. Het is belangrijk om de wet op laster te begrijpen, vooral als iemand probeert uw reputatie te ruïneren met onjuistheden.
Uitleg over laster
Schennis van uw karakter is geen misdrijf. Iemand zal niet naar de gevangenis gaan. Het is echter wel een “onrechtmatige daad” of een civiele fout. Dit betekent dat als een persoon/organisatie lasterlijke uitlatingen doet, de gedupeerde een schadevergoeding kan eisen voor de schade als gevolg van de laster, door middel van een letselschadezaak.
In het verleden was het onderscheid tussen smaad en laster gemakkelijker te maken, maar met de toename van internetgebruik en sociale media, is de grens tussen de twee vervaagd. In het algemeen kijkt de wet nu naar de duurzaamheid van de lasterlijke uitlating. Zo is een bericht op een sociale-mediasite (Facebook, Twitter, Instagram, enz.) technisch gezien een schriftelijke verklaring, maar omdat deze berichten van voorbijgaande aard zijn, lijken ze meer op gesproken verklaringen. Omgekeerd kan een podcast in eerste instantie gesproken zijn, maar meer lijken op een schriftelijke verklaring, omdat het gearchiveerd is en op elk moment kan worden opgevraagd.
Waarom is het belangrijk om vast te stellen of er smaad of laster is gepleegd? Omdat het vaststellen van schadevergoeding afhankelijk is van de duurzaamheid van de lasterlijke uitlating. Hoe schadelijker de uitspraak voor de eiser is, des te meer schadevergoeding zal hij waarschijnlijk ontvangen.
Hoe bewijs je laster
Volgens een letselschadeadvocaat uit Los Angeles moeten personen die menen te zijn belasterd, in het algemeen aantonen dat de uitspraak in kwestie al het volgende is:
- Uitgegeven: Uitgegeven betekent hier niet per se dat het gedrukt of online geschreven is. Dit betekent dat een derde partij de verklaring heeft gehoord of gezien. Dit kan zijn in een boek, op TV, in folders, op de radio, in roddels, in de sociale media, of in een luid gesprek.
- Onwaar: Als de uitspraak niet vals is, kan deze niet als schadelijk worden beschouwd. Je kunt bijvoorbeeld schrijven dat iemand een moordenaar is en zijn reputatie schaden, maar als hij in feite een veroordeelde moordenaar is, is dit geen smaad. De meeste meningen zijn geen smaad, omdat niet kan worden bewezen dat ze objectief onjuist zijn.
- Schadelijk: De gedane uitspraak moet schade hebben veroorzaakt. Dit kan zijn dat iemand zijn werk verliest, gemeden wordt door familie, vrienden of buren, of lastig gevallen wordt door anderen. Iemand met een toch al slechte reputatie zou minder “schade” lijden dan een ander.
- Onbevoorrecht: Dit betekent dat als een verklaring als geprivilegieerd wordt beschouwd, deze niet als lasterlijk kan worden beschouwd, zelfs als deze onwaar is. Dit omvat verklaringen van getuigen die in de rechtbank getuigen of een depositie afleggen, evenals verklaringen van wetgevers in de wetgevende kamer of in officieel materiaal.
Welke schadevergoeding is beschikbaar voor laster?
Er zijn verschillende soorten schadevergoeding die beschikbaar zijn als een persoon succesvol is in een smaadproces. Dit kan onder meer een vergoeding zijn voor:
- Echte schade: Dit is schadevergoeding die kwantificeerbaar is en bedoeld is om de benadeelde partij te herstellen in de positie waarin hij zich zou hebben bevonden als de laster niet had plaatsgevonden. Dit kan alle financiële verliezen omvatten die de eiser heeft geleden, met inbegrip van gederfde inkomsten, verloren verdiencapaciteit, en nog veel meer.
- Niet-economische schadevergoeding: Dit kan pijn en lijden, geestelijke angst, emotioneel leed, verlies van levensvreugde, en angst omvatten.
- Strafrechtelijke schadevergoeding: Deze zijn bedoeld om de persoon die de lasterlijke uitspraak heeft gedaan te straffen, vooral als hun gedrag bijzonder flagrant was.