UPDATE: Episode III van de Achilles Gene podcast, die het mysterie van Alexander en Hephaestion onderzoekt, is nu beschikbaar! Het bevat verhalen uit hun leven en analyses van ’s werelds meest vooraanstaande expert over dit onderwerp. U kunt hier luisteren.
De eeuwenoude vraag: Waren Alexander de Grote en Hephaestion minnaars? Of slechts goede vrienden? Er is over gedebatteerd, en commentaar op geleverd, door talloze historici en filosofen. Hopelijk voegt dit bericht iets nieuws toe aan het gesprek.
Laten we beginnen met een basiswaarheid: Er is geen geloofwaardig, direct bewijs dat Alexander en Hephaestion romantisch of seksueel met elkaar in verband brengt.
De meest betrouwbare bronnen die we hebben verwijzen naar hen als bijzonder goede vrienden. In eerdere berichten heb ik de standpunten van deze bronnen samengevat als het gaat om hun relatie. U kunt ze hieronder nalezen:
-
Arrianus
-
Plutarch
-
Curtius
-
Diodorus, Aelianus, en Diogenes van Sinope
Ondanks dat de meest betrouwbare bronnen Alexander en Hefaestion als vrienden beschouwen, zijn er indirecte bewijzen die erop wijzen dat zij bijzonder hecht waren. Alleen Hefaestion mocht de geheimen in Alexanders brieven kennen. Toen hij in Ecbatana stierf, kreeg Alexander een volledige zenuwinzinking, waarbij hij dagenlang weigerde te eten of te drinken. Er zijn veel van dit soort aanwijzingen verspreid door de belangrijkste bronnen.
Sommige historici hebben dit indirecte bewijs overtuigend genoeg geacht om aan te nemen dat Hefaestion inderdaad Alexanders minnaar was.
De bekende Alexander-biograaf Robin Lane Fox gelooft dat de twee openlijk als minnaars leefden, en schrijft dat:
“Hephaestion was degene van wie Alexander hield, en voor de rest van hun leven bleef hun relatie zo intiem als die nu onherstelbaar is: Alexander werd maar één keer verslagen, zeiden de Cynische filosofen lang na zijn dood, en dat was door de dijen van Hephaestion” (Alexander de Grote, pg. 56).
Velen anderen zijn het eens met Fox’s interpretatie van hun relatie. Er ligt echter duidelijk een zweem van wishful thinking ten grondslag aan veel van deze moderne perspectieven. Het idee dat één van ’s werelds grootste veroveraars openlijk verwikkeld was in een min of meer levenslange relatie van hetzelfde geslacht met iemand van zijn eigen leeftijd heeft voor velen een politieke en emotionele aantrekkingskracht.
Fox gaat zelfs zover dat hij Alexanders aantrekkingskracht tot Hephaestion verklaart als een product van de afwezigheid van zijn vader, Filips II. Dit soort pseudo-psychologische analyse lijkt absurd gezien het gebrek aan definitief bewijs dat Alexander en Hephaestion zelfs maar minnaars waren. Maar ik denk dat het toch leuk is om te speculeren.
Het lijkt mij dat er drie bijzonder interessante aspecten zijn aan dit hele Alexander-Hephaestion debat.
Het eerste heeft te maken met de culturele normen rond homoseksualiteit in het oude Griekenland, in het bijzonder aan het koninklijk hof van Macedonië.
Het tweede aspect, dat verband houdt met het eerste, is het feit dat Alexanders hedendaagse biografen nooit expliciet naar het paar hebben verwezen als minnaars. Is er een reden waarom ze er niet gewoon direct voor uit zouden zijn gekomen, aangenomen dat het waar was?
En ten derde is er de associatie van Alexander met Achilles en van Hephaestion met Patroclus. Voor sommigen is deze associatie het sterkste bewijs dat wijst op een romantische relatie. Voor anderen is het weinig meer dan pro-Alexander propaganda die na zijn dood werd uitgevonden. Hieronder zal ik alle drie deze gebieden onderzoeken en afsluiten met een eigen theorie.
Issue #1: Ancient Macedon and homosexuality
Dit artikel van professor Jeanne Reames van de Pennsylvania State University, getiteld “An atypical affair? Alexander de Grote, Hephaistion Amyntoros en de aard van hun relatie”, geeft een zorgvuldige behandeling van dit mysterie.
Reames begint met het geven van een context aan de oude Griekse instelling van pederastie, waarbij twee jonge mannen van verschillende maatschappelijke status (die werd bepaald door sociale rang en/of leeftijd) romantische relaties aangingen voordat ze met vrouwen trouwden. Sir Kenneth Dover’s zorgvuldige analyse van dit soort affaires tussen personen van hetzelfde geslacht in de moderne tijd leidde tot de popularisering van het “Dover model” voor het begrijpen van oude Griekse homoseksualiteit.
Ondanks de prevalentie van het Dover model in de historische gegevens (zowel in de literatuur als in de kunst), stelt Reames dat niet alle relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht netjes binnen de eisen van het model pasten. Het meeste bewijs komt uit Athene, wat ons perspectief kan vertekenen. Meer oorlogszuchtige plaatsen zoals Sparta en Macedonië hadden iets andere verwachtingen over het uiten van verlangens van hetzelfde geslacht. Zo werden de atletische vaardigheden van een jongere partner in deze streken wellicht belangrijker geacht dan zijn schoonheid (terwijl in Athene schoonheid op de eerste plaats kwam). Het is ook mogelijk dat affaires tussen militaristische jongeren van dezelfde leeftijd in Macedonië meer voorkwamen dan in Athene.
Gezien de context komt Reames uiteindelijk tot de conclusie dat de relatie tussen Alexander en Hephaestion niet “atypisch” was:
“Dus, gezien het bewijs voor homo-erotische affaires van dezelfde leeftijd in het Macedonisch en het gewicht van de indirecte getuigenissen – ook al zijn die in strijd met Dover’s model – acht ik het goed mogelijk dat Alexander en Hephaestion op een bepaald moment fysiek intiem zijn geweest. Ik denk echter niet noodzakelijkerwijs dat zij in hun laatste jaren nog steeds lichamelijk intiem waren, al kan dat wel zo zijn geweest. Meestal denk ik niet dat het van grote betekenis was voor de genegenheid die zij voor elkaar koesterden (blz. 93).”
Er is ook de traditie die intimiteit tussen mensen van hetzelfde geslacht koppelt aan mannelijkheid en moed op het slagveld. De heilige bende van Thebe, algemeen beschouwd als de meest dodelijke strijdkracht van Griekenland voor de opkomst van Macedonië, bestond naar verluidt uitsluitend uit 150 paren van mannelijke geliefden. De achterliggende logica was dat de mannen dapperder vochten met hun minnaars aan hun zijde. Er zijn aanwijzingen dat Filips en Alexander, hoewel rivalen van de heilige bende, grote bewondering hadden voor de geestdrift van de groep. Plutarchus meldt dat Filippos, nadat hij hen had verslagen in de Slag bij Chaeronea in 338 v. Chr., huilde en iedereen vervloekte die ooit hun levensstijl in twijfel had getrokken (Parallel Lives, Pelopidas).
Ondanks dat moderne geleerden theorieën hebben ontwikkeld om bepaalde soorten relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht in bepaalde streken te verklaren, blijft veel onduidelijk over hoe de Grieken, met name de Macedoniërs, homoseksualiteit zagen.
We weten dat mannelijke relaties van hetzelfde geslacht in veel omstandigheden voorkwamen, zoals Filips II (de vader van Alexander) en andere vroegere koningen van Argead verwikkeld raakten in drama’s met hun jongere mannelijke minnaars. En we weten dat intimiteit tussen mannen van hetzelfde geslacht geassocieerd werd met mannelijke deugden, althans in sommige gevallen (zoals bij de Heilige Band van Thebe). Maar het blijft moeilijk om het volledige scala van relaties en normen tussen mensen van hetzelfde geslacht in het oude Macedonië te verklaren. Als nieuw bewijsmateriaal genoeg van de nog openstaande vragen kan beantwoorden, zou een duidelijker portret van Alexander en Hephaestion in beeld kunnen komen.