Guinguette Marais Poitevin

Olke Pesach vertellen Joden het verhaal van de vlucht van de Hebreeërs uit de slavernij in Egypte en hun wonderbaarlijke ontsnapping over de Rode Zee, waardoor de natie Israël ontstond. Het kleurrijke verhaal is ook door Hollywood steeds opnieuw verteld, waardoor de moderne generatie een beter beeld krijgt van de Israëlitische slavernij in Egypte.

Maar als het oude Egypte slaven had uit de regio die we vandaag de dag kennen als Israël, waren zij dan werkelijk “Israëlieten”?

Lees meer: Werden de Joden van Egypte werkelijk verdreven?

skip – fb

Krijg het beste van Haaretz: Volg ons op Facebook

Er is geen direct bewijs dat mensen die Jahweh aanbaden in het oude Egypte verbleven, laat staan in de tijd dat de Exodus zou hebben plaatsgevonden. Er is indirect bewijs dat op zijn minst sommigen dat deden. Wat zeker is, is dat Egypte duizenden jaren geleden krioelde van Semitisch sprekende volken.

Canaanieten in opkomst

In de oudheid stond Egypte bekend als de korenschuur van de wereld. De jaarlijkse overstroming van de Nijl leverde rijke oogsten op, en als de buurlanden door hongersnood werden getroffen, trokken de hongerende volkeren vaak naar de vruchtbare Egyptische bodem. De archeologische vondsten tonen duidelijk aan dat ten minste een deel van deze volkeren van Semitische oorsprong was, afkomstig uit Kanaän en de Levant in het algemeen.

In feite waren de geschiedenissen van zowel het Egyptische Bovenrijk (geregeerd vanuit Thebe in Zuid-Egypte) als het Onderrijk (geregeerd vanuit Avaris in het noorden), en Kanaän nauw met elkaar verbonden.

Vanaf 4000 jaar geleden trokken Semieten door de woestijn van Palestina naar Egypte. De graftombe van de hogepriester Khnumhotep II uit de 20e eeuw v. Chr. laat zelfs een scène zien van Semitische handelaren die offergaven brengen aan de doden (bovenste afbeelding).

Sommige van deze Semieten kwamen naar Egypte als handelaren en immigranten. Anderen waren krijgsgevangenen, en weer anderen werden door hun eigen volk als slaven verkocht. Een papyrus vermeldt een rijke Egyptische heer wiens 77 slaven er 48 van Semitische afkomst waren.

In feite hadden de Kanaänieten aan het eind van het Middenrijk, zo’n 3700 jaar geleden, de absolute macht verworven, in de vorm van een lijn Kanaänitische farao’s die het Onderrijk regeerden, naast het door Egypte geregeerde Bovenrijk. (Onder deze Kanaänitische farao’s bevond zich ook de mysterieuze “Yaqub”, van wie het bestaan wordt bevestigd door 27 scarabeeën die in Egypte, Kanaän en Nubië zijn gevonden en een beroemde scarabee die in Shikmona, bij Haifa, is gevonden). De bijbelse traditie van de aartsvader Jacob die zich in Egypte vestigde, zou wel eens uit deze tijd kunnen stammen.

De komst van de Hyksos

In de loop der tijd werden de Kanaänitische leiders zelf verdreven door de Hyksos, een mysterieuze groep die zich ergens vóór 1650 v. Chr. in Egypte vestigde en die vanuit de stad Avaris het Nederrijk kwam besturen. Er is nog steeds onenigheid, maar men is het er steeds meer over eens dat de Hyksos afkomstig waren uit het noorden van de Levant – Libanon of Syrië.

Sommige geleerden geloven dat de Semitische handelaren op de muurschildering op Khnumhotep II’s graftombe in werkelijkheid Hyksos zijn.

Onder de vleugels van de Hyksos groeide en groeide de Kanaänitische bevolking in de delta, zoals blijkt uit vondsten in het antieke Avaris (Tell el-Dab’a). De Kanaänitische aanwezigheid blijkt uit aardewerk dat Kanaänitisch van vorm was en chemisch uit Palestina afkomstig was. De dominante religieuze begrafenispraktijken in Avaris in die tijd waren eveneens Kanaänitisch.

Eindelijk zouden de Hyksos op hun beurt worden overwonnen. Na een bloedvete van 30 jaar kregen de koningen van Thebe onder leiding van Ahmose I (1539-1514 v. Chr.) de overhand, veroverden Avaris en verenigden het lagere en hogere koninkrijk in één enkele staat, het “Nieuwe Rijk”. De Hyksos werden uit Egypte verdreven via de Sinaï naar zuidelijk Kanaän.

De Joodse historicus Josephus uit de Romeinse tijd identificeert de Hyksos bijvoorbeeld met de Israëlieten. Hij citeert de Egyptische schrijver en priester Manetho uit de 3e eeuw, die schreef dat de Hyksos na hun verdrijving in de woestijn rondzwierven voordat zij Jeruzalem stichtten.

Sommige schriftgeleerden vermoeden dat Exodus gebaseerd is op verre Semitische herinneringen aan de verdrijving van de Hyksos. Anderen plaatsen vraagtekens bij de geschiedenis van Manethos, die eeuwen na de feitelijke gebeurtenis werd geschreven.

Ook waren de Hyksos verdreven vorsten van Egypte, geen slaven. Uiteindelijk zijn zij geen erg waarschijnlijke bron voor het Haggadah verhaal. Weer een andere school denkt dat de Exodus honderden jaren later plaatsvond, ten tijde van het Nieuwe Koninkrijk – en sommigen vermoeden dat er meerdere verdrijvingen en gebeurtenissen waren die in de loop van de millennia zijn samengesmolten tot het Pesach-verhaal.

Ontslaafd door oorlog

Ahmose verdreef niet alleen de Hyksos. Hij verenigde het oude Egypte en begon met de uitbreiding van het rijk naar Kanaän en Syrië.

Egyptische schriftgeleerden van Ahmose I en Thoetmoses III schreven opschepperig over veldtochten in de Levant, die tot gevolg hadden dat gevangenen in Egypte tot slaven werden gemaakt. Verschillende beschrijvingen komen perfect overeen met scènes in de Pesach Haggadah.

De omgeving die in Exodus wordt beschreven zou de Oostelijke Delta van Egypte kunnen zijn, waar de Nijl elk jaar overstroomt. Het gebied heeft geen bron van steen, en lemen bakstenen bouwwerken “smelten” herhaaldelijk terug in de modder en het slib. Zelfs stenen tempels hebben het hier nauwelijks overleefd. Fysieke bewijzen van slaven die hier werkten, zijn waarschijnlijk niet bewaard gebleven. Maar een leren rol uit de tijd van Ramesses II (1303-1213 v. Chr.) beschrijft een nauwkeurig verslag van het maken van bakstenen door slaafgemaakte gevangenen van de oorlogen in Kanaän en Syrië, dat heel erg lijkt op het bijbelse verslag. De rol beschrijft 40 werkmeesters, elk met een dagelijks doel van 2.000 bakstenen (zie Exodus 5:6).

Andere Egyptische papyrussen (Anastasi III & IV) bespreken het gebruik van strohalmen in lemen bakstenen, zoals vermeld in Exodus 5:7: “Gij moet geen stro verzamelen om aan het volk te geven om er bakstenen van te maken, zoals vroeger. Laat hen gaan en stro voor zichzelf verzamelen”.

In het graf van vizier Rekhmire, ca. 1450 v. Chr., zijn buitenlandse slaven te zien die “bakstenen maken voor de werkplaats van de Tempel van Amon in Karnak in Thebe” en voor een hellingbaan. Zij worden aangeduid als “gevangenen die door Zijne Majesteit zijn meegenomen voor werk aan de Tempel van Amon”. Semieten en Nubiërs worden afgebeeld terwijl ze modder en water halen en mengen, stenen uit mallen slaan, ze laten drogen en hun hoeveelheid meten, onder het toeziend oog van Egyptische opzichters, elk met een staf. De beelden komen overeen met beschrijvingen in Ex. 1:11-14; 5:1-21. (“Zij maakten hun leven bitter door zware arbeid, terwijl zij werkten met kleimortel en bakstenen en in allerlei vormen van slavernij op het veld” – Exodus 1:14a)

Ook wordt de bijbelse beschrijving van hoe Hebreeuwse slaven leden onder de zweep, bevestigd door de Egyptische papyrus Bologna 1094, die vertelt hoe twee arbeiders hun leermeester ontvluchtten “omdat hij hen sloeg”. Het lijkt er dus op dat de bijbelse beschrijvingen van de Egyptische slavernij juist zijn.

Aanwijzingen voor Israëlitische aanwezigheid in Egypte

Conclusief, Semitische slaven waren er. Critici beweren echter dat er geen archeologisch bewijs is van een Semitische stam die Jahweh aanbad in Egypte.

Door de modderige omstandigheden in de Oostelijke Delta zijn er bijna geen papyri bewaard gebleven – maar de papyri die wel bewaard zijn gebleven, kunnen verdere aanwijzingen geven in de zoektocht naar de verloren Israëlieten.

De papyrus Anastasi VI van ongeveer 3200 jaar geleden beschrijft hoe de Egyptische autoriteiten een groep Semitische nomaden uit Edom, die Jahweh aanbaden, toestonden de grensvesting in de regio van Tjeku (Wadi Tumilat) te passeren en met hun vee door te trekken naar de meren van Pithom.

Kort daarna treden de Israëlieten de wereldgeschiedenis binnen met de Merenptah stele, die de eerste vermelding bevat van een entiteit met de naam Israël in Kanaän. Hij is robuust gedateerd op 1210 BCE, d.w.z., op het moment van schrijven, 3226 jaar geleden.

Deze Jahweh-aanbidders waren in het oude Egypte ruim nadat de Exodus zou hebben plaatsgevonden. Leden van de Jahweh cultus kunnen daar al eerder hebben bestaan, maar daar is geen hard bewijs voor. Er zijn echter wel aanwijzingen.

Volgens de scribent Manetho was Osarisph, die later de naam Mozes aannam, de stichter van het monotheïsme, en leidde hij zijn volgelingen uit Egypte tijdens de regering van Achnaton. Achnaton was de ketterse farao die het polytheïsme afschafte en verving door het monotheïsme, waarbij alleen de zonneschijf Aton werd aanbeden. In 1987 ontdekte een team Franse archeologen het graf van een man genaamd Aper-el of Aperia (zijn naam wordt in Egyptische inscripties op beide manieren gespeld), commandant van de wagenmenners en vizier van Ahmenotep II en van zijn zoon Achnaton.

De naam van de vizier eindigend op -el zou heel goed in verband kunnen worden gebracht met de Hebreeuwse god Elohim; en de uitgang Aper-Ia zou kunnen duiden op Ya, kort voor Jahweh. Deze interpretatie ondersteunt het argument dat Hebreeërs in Egypte aanwezig waren tijdens de 18e dynastie die 3600 jaar geleden begon (1543-1292 v. Chr.).

De befaamde Britse Egyptoloog Sir Matthew Flinders Petrie is de omgekeerde mening toegedaan: dat Achnaton de katalysator was voor de monotheïstische opvattingen van de Hebreeën, en dat de Exodus plaatsvond in de 19e dynastie (1292-1189, ongeveer 3300 jaar geleden).

Dus is de Exodus gebeurd? Vraag het Hatsjepsoet

Ex. 12:37 zegt dat “600.000 mannen te voet, naast kinderen” uit Egypte trokken. Dat is een extrapolatie van ongeveer twee miljoen mensen die de uittocht maakten (geëxtrapoleerd uit Numeri 1:46) .

Als ongeveer 2 miljoen mensen Egypte verlieten, terwijl de gehele bevolking is geschat op ongeveer 3 tot 4,5 miljoen, dan zou dat zijn opgevallen, en zou dat hebben geklonken in de Egyptische verslagen.

Merk op dat Herodotus beweert dat een miljoen Perzen Griekenland binnenvielen in 480 BCE. De aantallen zijn ongetwijfeld overdreven, zoals in de meeste oude verslagen. Maar niemand beweert dat de invasie van Griekenland nooit heeft plaatsgevonden.

Dat gezegd hebbende, zoals de Egyptoloog Kenneth Kitchen opmerkt, kan het Hebreeuwse woord voor duizend, eleph, verschillende dingen betekenen, afhankelijk van de context. Het kan zelfs een groep/clan of een leider/chef aanduiden. Elders in de bijbel kan “eleph” onmogelijk “duizend” betekenen. Bijvoorbeeld: 1 Koningen 20:30 vermeldt een vallende muur in Aphek die 27.000 mannen doodde. Als we eleph vertalen als leider, zegt de tekst logischerwijs dat 27 officieren gedood werden door de vallende muur. Volgens die logica stellen sommige geleerden voor dat de Exodus in werkelijkheid uit ongeveer 20.000 mensen bestond.

Het ontbreken van bewijs voor een verblijf in de wildernis bewijst niets. Een Semitische groep op de vlucht zou geen direct bewijs hebben achtergelaten: Zij zouden geen steden hebben gebouwd, geen monumenten hebben opgericht of iets anders hebben gedaan dan voetafdrukken achterlaten in het woestijnzand.

Nog meer steun voor de Haggadah kan liggen in een interessant gedicht dat is gekopieerd op een papyrus die dateert uit de 13e eeuw v. Chr. (hoewel men aanneemt dat het origineel veel ouder is), genaamd de “Vermaningen van Impuwer of de Heer van Alles”).

River of blood

Het portretteert een verwoest Egypte, achtervolgd door plagen, droogtes, gewelddadige opstanden – culminerend in de ontsnapping van slaven met Egypte’s rijkdommen. Kortom, de Impuwer papyrus lijkt het verhaal van Exodus te vertellen vanuit Egyptisch gezichtspunt, van een rivier van bloed tot de verwoesting van de veestapel tot duisternis.

Ook waren de Egyptenaren niet vies van het veranderen van historische verslagen als de waarheid beschamend bleek te zijn of tegen hun politieke belangen inging. Het was niet de gewoonte van de farao’s om hun falen voor iedereen zichtbaar op de tempelmuren te vermelden. Toen Thoetmosis III aan de macht kwam, probeerde hij de herinnering aan zijn voorgangster, Hatsjepsoet, uit te wissen. Haar inscripties werden uitgewist, haar obelisken omringd door een muur en haar monumenten werden vergeten. Haar naam komt in latere annalen niet meer voor.

Daarnaast lijken de verslagen over het bestuur in de oostelijke delta geheel te zijn verdwenen.

In het algemeen interpreteerden de bijbelse schrijvers de werkelijke geschiedenis, in plaats van deze uit te vinden. De ouden wisten dat propaganda gebaseerd op echte gebeurtenissen effectiever was dan sprookjes. Een kroniekschrijver zou kunnen optekenen dat Koning A een stad veroverde en Koning B werd verslagen. Een koninklijke scribent zou kunnen beweren dat Koning B een God beledigde en daarom gestraft werd door de God, die Koning A toestond zijn stad in te nemen. Voor de ouden zouden beide versies even waar zijn.

Hoe veel Egyptologen of archeologen ook op de kop van een speld dansen, ieder zal zijn eigen perspectief hebben op het Exodus verhaal. Geen van hen zal enig ander bewijs hebben dan contextueel bewijs om hun theorieën te ondersteunen.

De Exodus zou een verre Semitische herinnering kunnen zijn aan de verdrijving van Hyksos, of kleinschalige exodussen door verschillende stammen en groepen van Semitische afkomst gedurende verschillende perioden. Of het zou een fabel kunnen zijn.

Psychologisch gezien echter, waarom zouden schriftgeleerden een verhaal verzinnen over zo’n vernederend en vernederend begin als slavernij? Niemand anders dan de Joden beschrijven het begin van hun gemeenschap in zulke lage termen. De meeste mensen verbinden hun leiders liever met heldendaden of claimen zelfs een directe afstamming van goden.

Op het einde van de dag is het verhaal van de Exodus een kwestie van geloof. Dit artikel beoogt niet de historiciteit van de Pesach Haggadah te bewijzen, of dat het Land Israël was beloofd aan de slaven die uit Egypte kwamen. Het bewijst alleen dat er historische figuren en gebeurtenissen waren die het Exodus-verslag hadden kunnen inspireren. Dus laten we, als we onze bekers heffen en “De uittocht uit Egypte” reciteren, nadenken over het verhaal dat al millennia tot de verbeelding spreekt en onthouden dat de waarheid soms vreemder is dan fictie; en terugdenken aan Aper-el, een Hebreeuwse slaaf die niet in de modder verdween samen met de Jahweh-aanbiddende nomaden die zich in Egypte vestigden.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in april 2016