Als je lesgeeft in lezen, Engels of zelfs maatschappijleer, is de kans groot dat je de afgelopen maanden een gesprek hebt gehad over close reading. Het onderwerp was vroeger voorbehouden aan de universiteit, maar dankzij de Common Core State Standards is close reading nu ook in het onderwijs te vinden.
Het grappige is dat de standaarden niet veel zeggen over close reading, behalve dat ze eisen dat leerlingen “aandachtig lezen” om tekst te begrijpen (ELA Anchor Standard 1) en dat leerlingen die de standaarden beheersen in staat zijn “aandachtig te lezen, wat de kern is van het begrijpen en genieten van complexe literatuur” (p. 3).
Dus waarom heeft iedereen het erover?
In het kort, close reading is een modewoord geworden in het onderwijs. Zoals Chris Lehman opmerkt, wordt de term “close reading” toegepast op alles van zelfstandig lezen tot voorlezen. Al die verkeerde toepassingen staan in de weg van wat eigenlijk een heel waardevolle strategie is.
Close reading is een interactie die observatie en interpretatie tussen de lezer en een tekst inhoudt. Het betekent herlezen en reflecteren om tot nieuwe conclusies en inzichten te komen over de ideeën die een tekst uiteenzet. Timothy Shanahan definieert close reading als “een intensieve analyse van een tekst om in het reine te komen met wat er staat, hoe het staat, en wat het betekent.”
Studenten weten niet van nature hoe ze moeten “close reading”, en voor velen is doelgericht herlezen geen gewoonte. Daarom wordt in close reading-lessen aandacht besteed aan:
- Korte teksten die worden gelezen en herlezen voor verschillende doeleinden om het begrip te verdiepen.
- Minimale frontloading zodat leerlingen het “zware werk” van begrip en analyse doen (hoewel, afhankelijk van de tekst, docenten enige preteaching kunnen geven).
- Een focus op de ervaring van de lezer met de tekst, of dat nu analyse, evaluatie of synthese is.
Uitgaande van het idee (uit Adler en Van Doren’s klassieker How to Read a Book) dat elke keer dat we lezen, we een gesprek aangaan met de auteur, stel ik me voor dat close reading het meest intense gesprek is dat je kunt hebben. Het soort gesprek waarbij je aan de andere kant van de tafel leunt met je hand op je kin, zo gefocust op wat de persoon tegenover je zegt dat je al het andere blokkeert. Het soort gesprek dat een heen-en-weer met vragen en verduidelijkingen nodig maakt voordat je het echt begrijpt en kunt antwoorden. Het soort gesprek dat je verlaat met inzichten en inzichten die een blijvende impact hebben.
Een leesstrategie die wordt gekenmerkt door “intensief, gericht” lezen en herlezen kan lastig lijken. Vooral in combinatie met de verwachting van complexe teksten, klinkt close reading als, nou ja, werk. En voor te veel leerlingen, zoals Donalyn Miller schrijft in The Book Whisperer, is lezen het “werk” van school geworden. Ik denk dat close reading de zoveelste taak kan zijn die leerlingen moeten doen tussen schooltijd en schooltijd, maar het kan ook een krachtige vaardigheid worden die leerlingen gebruiken als ze verward, geïnspireerd of geïntrigeerd zijn.
Het is het begin van een nieuw schooljaar, een tijd waarin we de kans hebben om het gesprek over boeken vorm te geven. Laten we close reading en de Common Core (of andere normen) als uitgangspunt nemen en leerlingen helpen gesprekken met boeken te voeren die veel verder gaan dan de pagina.
Samantha Cleaver is een educatief schrijfster, voormalig docent speciaal onderwijs, en fervent lezer. Haar boek, Every Reader a Close Reader, zal in 2015 worden gepubliceerd door Rowman and Littlefield. Lees meer op haar blog www.cleaveronreading.wordpress.com.