Er is iets serendipitous over reizen, en niets illustreert de term meer dan opdagen op de luchthaven zonder een ticket en hopen om ergens te komen. Ooit was stand-by vliegen precies dat: een methode om veel geld te besparen op vliegtickets als je schema enorm flexibel was.
Helaas zijn die dagen voorbij. Over de hele linie hebben Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen (evenals de meeste internationale luchtvaartmaatschappijen) het proces om reizigers te laten vliegen zonder een vooraf gekocht ticket stopgezet.
In de Verenigde Staten is deze verandering deels te wijten aan veiligheidszorgen in een post-9/11 wereld – en deels aan capaciteitsalgoritmen die luchtvaartmaatschappijen in staat hebben gesteld meer vliegtuigen te vullen met betalende passagiers. Vandaag de dag gebeurt het meestal dat een betalende passagier een stoel aanvraagt op een vroegere vlucht op een dag waarvoor hij al een ticket heeft (bijvoorbeeld de vlucht van 9 uur ’s ochtends van Detroit naar Orlando in plaats van zijn of haar ticketvlucht van 13:30 uur tussen diezelfde luchthavens).
Met al deze veranderingen, is dit wat je moet weten over het vliegen van stand-by nu.
Kan ik nog steeds standby vliegen?
Kan je gewoon zonder ticket op de luchthaven verschijnen en verwachten dat je ergens goedkoop terechtkomt? Het korte antwoord is nee. Luchtvaartmaatschappijen staan niet langer toe dat je aan de balie wacht in de hoop een “standby vlucht” te bemachtigen en de laatste stoel van een vertrekkende vlucht te bemachtigen. En een ticket kopen op de dag van de vlucht zou het tegenovergestelde doen van geld besparen — last-minute tickets zijn schrikbarend duur.
“Flying standby” verwijst tegenwoordig meestal naar het maken van een onbevestigde (d.w.z. zonder een gereserveerde stoel), dezelfde dag vluchtwijziging, waarvoor een betaald ticket nodig is dat van tevoren is gekocht. Er is ook de optie van een bevestigde dezelfde dag verandering, die in wezen garandeert u een stoel voor een andere vlucht op dezelfde dag van uw oorspronkelijke ticket – voor een vergoeding die minder is dan de typische verandering kosten. (Dit is goedkoper omdat je de gok neemt dat de andere vluchten nog niet allemaal vol zitten). Voor onbevestigde standby-vluchten kan ook een vergoeding worden gevraagd.
Wat is een “buddy pass”?”
Het enige geval waarin “stand-by vliegen” in de oorspronkelijke betekenis – gewoon op het vliegveld verschijnen en op een vlucht springen – nog steeds werkt, is als je iemand kent die bij een luchtvaartmaatschappij werkt (of met pensioen is). Werknemers van een luchtvaartmaatschappij krijgen een handvol buddy-passen per jaar, die ze kunnen verdelen onder vrienden en familie. Hiermee kan de houder van de pas stand-by vliegen voor slechts de kosten van de belastingen en toeslagen van het ticket. Maar, zoals je zou verwachten, moet je op de luchthaven wachten tot een vlucht een plaats vrij heeft. De uitgifte van buddy passes varieert drastisch van luchtvaartmaatschappij tot luchtvaartmaatschappij, met specifieke informatie die geheim wordt gehouden als bedrijfseigen informatie. Maar als je standby wilt reizen en een hoop geld wilt besparen, kun je het beste bevriend raken met iemand die voor een luchtvaartmaatschappij werkt.
Hoe werkt elke optie?
Eerst iets: Ken de regels. Sommige luchtvaartmaatschappijen laten je bellen of online registreren om op de standby-lijst te komen, maar deze opties zijn alleen beschikbaar voor bevestigde wijzigingen op dezelfde dag. Bij andere moet u misschien op de luchthaven verschijnen en met een agent spreken, of op zijn minst de kiosken op de luchthaven gebruiken. Elke luchtvaartmaatschappij heeft een bepaalde tijd waarbinnen u die wijziging kunt aanbrengen, of dat nu een paar uur voor uw geplande vertrek is of na middernacht op de dag van of 24 uur voor uw geboekte vlucht.
En er kunnen nog meer beperkingen zijn. Als je al een ticket hebt, geeft JetBlue bijvoorbeeld specifiek aan dat er geen standby-vluchten mogelijk zijn voor routes die maar één keer per dag vliegen, en dat je alleen standby kunt zijn voor de vlucht vlak voor de jouwe. Velen beperken de opties tot je oorspronkelijke luchthaven van vertrek en bestemming en tot vluchten tussen bepaalde regio’s (meestal de VS en Canada en soms het Caribisch gebied).
Lees ons volledige artikel over gedetailleerde stand-by beleid per luchtvaartmaatschappij.
Of je nu een ticket hebt of een buddy pass, je zult zo vroeg mogelijk willen komen opdagen als je niet op de lijst kunt komen via telefoon of online. In de meeste gevallen betekent dit een paar uur voor de eerste vlucht van de dag opdagen. Omdat passagiers worden geplaatst op de stand-by lijst op een first come, first served basis, zal dit maximaliseren uw kansen op succes. Als u een buddy pass gebruikt, wees bereid om voor de laatste vlucht van de dag te blijven, aangezien de luchtvaartmaatschappijen betalende klanten eerst zullen plaatsen. En geef niet op of ga pas weg als de vlucht waarop u wilt instappen daadwerkelijk vertrekt; u weet nooit wanneer er op het laatste moment nog wijzigingen kunnen optreden.
Wat zijn mijn andere opties voor goedkoper, flexibel reizen?
De luchtvaartmaatschappijen zijn griezelig efficiënt geworden in het vullen van vliegtuigen, waardoor ze meer invloed hebben gekregen om de prijzen hoog en stabiel te houden. Als u wilt besparen op last-minute reizen, kijk dan naar de budgetmaatschappijen (Southwest, JetBlue, Spirit, Frontier, etc.) en probeer te vliegen op ongelegen tijden — vluchten die erg vroeg of laat vertrekken. Als u tijd hebt om te plannen, probeer dan te reizen op dagen die minder worden bezocht door zakenreizigers. In een typische week zijn zaterdag, dinsdag en woensdag de beste dagen om te reizen en de zakelijke forenzen te vermijden, wat op zijn beurt kan leiden tot lagere tarieven.