Wat zijn de normen voor biologisch voedsel?
Heeft u zich ooit afgevraagd waarom bepaalde voedingsmiddelen als “biologisch” worden geclassificeerd? Volgens enquêtes heeft meer dan de helft van de Amerikanen de afgelopen jaren biologische voedingsproducten gekocht. Sinds 21 oktober 2002 moet elk voedingsmiddel dat in de VS wordt verkocht – of het nu lokaal wordt geproduceerd of geïmporteerd – voldoen aan specifieke normen die zijn vastgesteld door het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) om het etiket “biologisch” te mogen dragen.
Organisch voedsel wordt anders verbouwd en verwerkt dan gewoon voedsel. De USDA-definitie van biologisch voedsel luidt als volgt:
Organisch voedsel wordt geproduceerd door boeren die de nadruk leggen op het gebruik van hernieuwbare hulpbronnen en het behoud van bodem en water om de milieukwaliteit voor toekomstige generaties te verbeteren. Biologisch vlees, gevogelte, eieren en zuivelproducten zijn afkomstig van dieren die geen antibiotica of groeihormonen toegediend krijgen. Biologisch voedsel wordt geproduceerd zonder gebruik te maken van de meeste conventionele bestrijdingsmiddelen, kunstmest gemaakt met synthetische ingrediënten of rioolslib, bio-engineering of ioniserende straling. Voordat een product het etiket “biologisch” mag dragen, inspecteert een door de overheid erkende certificeerder de boerderij waar het voedsel wordt verbouwd om zich ervan te vergewissen dat de boer alle regels naleeft die nodig zijn om aan de biologische normen van het USDA te voldoen. Bedrijven die biologisch voedsel behandelen of verwerken voordat het bij uw plaatselijke supermarkt of restaurant terechtkomt, moeten ook gecertificeerd zijn.
“Natuurlijk” vs. “biologisch”
Zoals u misschien etiketten ziet waarop staat dat een voedingsmiddel “natuurlijk”, “vrij van bestrijdingsmiddelen” of “hormoonvrij” is, moeten deze termen niet worden beschouwd als synoniem met de term “biologisch”. Het USDA definieert biologische levensmiddelen als producten die voor ten minste 95% biologisch zijn volgens het standaardgebruik van de term. Indien fabrikanten dat wensen, mogen zij bij de afzet van hun producten gebruik maken van het keurmerk van het USDA voor biologische producten. Producten die 100% biologische ingrediënten bevatten, mogen worden geëtiketteerd als “100% biologisch”. Het gebruik van het USDA-zegel is echter niet verplicht, dus het is mogelijk dat u het zegel niet op alle biologische producten ziet.
In de VS wordt het meeste biologische voedsel gekocht in de vorm van groenten en fruit, die goed zijn voor meer dan 70% van de aankopen van biologisch voedsel. Vanwege de normen die gelden voor de productie van biologische voedingsmiddelen, zijn deze voedingsmiddelen over het algemeen duurder dan hun niet-biologische tegenhangers.