We leren in de biologieles dat een vrouw een eicel produceert, de man wat sperma produceert, ze elkaar ontmoeten tijdens de geslachtsgemeenschap, en er een baby ontstaat. Maar wat komt er vóór de eicel? Het antwoord op die vraag is een oöcyt. Vrouwen worden geboren met meer dan een miljoen eicellen, maar tegen de tijd dat ze kinderen krijgen, is dat aantal geslonken – met alle gevolgen van dien voor hun vruchtbaarheid.
Het begin van het leven
Een eicel is het allereerste begin van menselijk leven – in de simpelste bewoordingen is het een onrijpe eicel. Tijdens het proces van de ovulatie rijpt deze onrijpe eicel uiteindelijk en wordt een ovum, of eitje. Bij vrouwen vindt de ovulatie halverwege de maandelijkse cyclus plaats, die meestal ongeveer 28 dagen duurt.
De maandelijkse cyclus van een vrouw kan in twee delen worden verdeeld – de folliculaire fase en de luteale fase. Tijdens de folliculaire fase begint de hypofyse het follikelstimulerend hormoon (FSH) te produceren, waardoor de eicel zich kan ontwikkelen. Zodra de eicel zich heeft ontwikkeld, verlaat deze de follikel. Op dat moment begint de hypofyse met de productie van het luteïniserend hormoon (LH). Het LH-hormoon brengt de eisprong op gang, waarna de eicel (nu een eicel) zich door de eileiders begint te bewegen.
Geboren met alle eicellen die je ooit zult hebben
Een vrouw wordt geboren met ongeveer een miljoen eicellen, of eicellen – het maximale aantal eicellen dat ze ooit in haar leven zal hebben. Tegen de tijd dat ze in de puberteit komt, daalt dat aantal tot ongeveer 300.000. Van deze 300.000 zullen slechts ongeveer 300-400 oöcyten veranderen in eicellen via het proces van de ovulatie. Naarmate de tijd verstrijkt, blijven er minder eicellen over, wat bijdraagt aan de afnemende vruchtbaarheid van een vrouw naarmate ze ouder wordt.
Wanneer een vrouw de procedure ondergaat om haar eicellen te oogsten en in te vriezen, maakt een deel van het proces deel uit van het stimuleren van het voortplantingssysteem van de vrouw om de rijping van de eicel op gang te brengen. Er zijn veel geneesmiddelen beschikbaar om de ovulatie op te wekken, waaronder Clomid, Letrozole en injecteerbare FSH-hormoonproducten. Deze geneesmiddelen worden vroeg in de menstruatiecyclus toegediend. De manier waarop deze geneesmiddelen in het voortplantingssysteem van de vrouw werken, verschilt, maar het eindresultaat is dat de eicellen worden gestimuleerd om een eicel te produceren; idealiter veel eicellen.
Het beperkte aantal eicellen van een vrouw is een belangrijke factor wanneer men overweegt eicellen te cryopreserveren, of eicellen in te vriezen. Hoe langer een vrouw wacht met het invriezen van haar eicellen, hoe minder oöcyten er beschikbaar zijn voor de oogst. Bovendien neemt de kwaliteit van de beschikbare oöcyten af.
Hoe te controleren of het invriezen van eicellen nodig is
De ideale leeftijd voor een vrouw om haar eicellen in te vriezen hangt af van meerdere factoren, waaronder of ze kanker heeft of premenopauzaal is. Maar een gezonde vrouw zonder andere risicofactoren van begin 30 is meestal de ideale kandidaat voor het invriezen van eicellen.
Er zijn een paar tests die een vrouw kan ondergaan om te bepalen of ze een medische aandoening heeft, zoals premenopauze, of dat ze een lage voorraad eicellen heeft. De eerste test is een Follikel Stimulerend Hormoon (FSH)-test, een eenvoudige bloedtest die op de derde dag van de cyclus van een vrouw wordt uitgevoerd. Deze test meet in wezen hoe hard het lichaam van de vrouw moet werken om een rijpe eicel te produceren. Abnormale resultaten bij deze test kunnen erop wijzen dat het lichaam van de vrouw in de menopauze komt.
Een andere bloedtest die kan worden uitgevoerd is de AMH-test (Anti-Mullerian Hormone). Deze test kan op elke dag van de cyclus van een vrouw worden gedaan en kan artsen een idee geven van het aantal beschikbare eicellen van een vrouw. Vrouwen met een hoger aantal eicellen reageren doorgaans beter op stimulatie van de eierstokken.
Waarom vrouwen kiezen voor het invriezen van eicellen
Er zijn tal van redenen waarom een vrouw kan overwegen haar eicellen in te vriezen. Medische aandoeningen zoals premenopauze, kanker en verminderde eierstokreserve liggen voor de hand. Als een vrouw weet dat ze risico loopt op een van deze aandoeningen, kan ze overwegen haar eicellen in te vriezen om haar kansen op het krijgen van een biologisch kind te behouden.
Sociale factoren kunnen ook een rol spelen bij de vruchtbaarheid van een vrouw. Vrouwen wachten tot later in hun leven met het stichten van een gezin, zodat ze de kans krijgen hun opleiding af te maken en aan een carrière te beginnen. De keerzijde hiervan is een afnemende vruchtbaarheid. Een vrouw van eind 20 of begin 30 die nog niet klaar is om een gezin te stichten, maar later in haar leven de mogelijkheid van een biologisch kind wil hebben, kan ook overwegen haar eicellen in te vriezen.
Er zijn veel dingen die van invloed zijn op de vruchtbaarheid van een vrouw, waaronder leeftijd en andere lichamelijke factoren. Het beperkte aantal eicellen van een vrouw is het eerste waar rekening mee moet worden gehouden. Door te bepalen wat uw risicofactoren zijn, zoals uw leeftijd, uw eierstokreserve en hoe hard uw lichaam moet werken om eicellen te produceren, kunt u een weloverwogen beslissing nemen wanneer u overweegt eicellen in te vriezen.