Wat is een hittegolf?
Een hittegolf is een langere periode van warm weer in verhouding tot de verwachte omstandigheden van het gebied in die tijd van het jaar, die gepaard kan gaan met een hoge luchtvochtigheid.
Wat is de definitie van een hittegolf in het VK?
Een Britse hittegolfdrempel is bereikt wanneer een locatie een periode van ten minste drie opeenvolgende dagen registreert met dagelijkse maximumtemperaturen die gelijk zijn aan of hoger liggen dan de temperatuurdrempel voor een hittegolf. De drempelwaarde verschilt per Britse provincie, zie de Britse temperatuurdrempelkaart hieronder.
De geografische verschillen weerspiegelen de verschillen in klimaat in het Verenigd Koninkrijk. De drempeltemperaturen zijn berekend op basis van de klimatologie van de dagelijkse maximumtemperatuur in de periode 1981-2010, halverwege de meteorologische zomer (15 juli).
Waarom ontstaan hittegolven?
Hittegolven komen het meest voor in de zomer, wanneer hogedruksystemen zich over een gebied ontwikkelen. Hogedruksystemen bewegen zich langzaam en kunnen gedurende een langere periode, dagen of weken, boven een gebied blijven hangen. Ze kunnen in het VK voorkomen door de ligging van de straalstroom, die in de zomer meestal ten noorden van het VK ligt. Hierdoor kan hogedruk zich boven het VK ontwikkelen, wat resulteert in aanhoudend droog en bezonken weer.
Hittegolven gelinkt aan klimaatverandering?
De zomer van 2018 was de op één na warmste zomer in een Britse reeks vanaf 1884 voor gemiddelde maximumtemperatuur (gedeeld met 1995), waarbij de zomer van 1976 het warmst was.
Hittegolven zijn extreme weersgebeurtenissen, maar uit onderzoek blijkt dat klimaatverandering deze gebeurtenissen waarschijnlijker maakt. Uit een wetenschappelijk onderzoek van het Met Office naar de hittegolf in de zomer van 2018 in het Verenigd Koninkrijk blijkt dat de kans dat het Verenigd Koninkrijk een zomer meemaakt die even heet of heter is dan 2018, iets meer dan 1 op 10 is. De kans is nu 30 keer groter dan voor de industriële revolutie, vanwege de hogere concentratie koolstofdioxide (een broeikasgas) in de atmosfeer. Naarmate de broeikasgasconcentraties toenemen, zullen hittegolven van vergelijkbare intensiteit naar verwachting nog vaker voorkomen, en in 2050 misschien wel om het jaar. De oppervlaktetemperatuur van de aarde is sinds de pre-industriële periode (1850-1900) met 1 °C gestegen en de temperaturen in het VK zijn met een vergelijkbare hoeveelheid gestegen.
Effecten
Hittegolven komen in het VK af en toe voor, maar minder vaak en met een geringere intensiteit dan elders op de wereld. De zomer van 2018 was de even warme zomer voor het VK samen met 2006, 2003 en 1976. De warmste dag van de zomer was op 27 juli, met 35,6 °C geregistreerd in Felsham, Suffolk.
In augustus 2003 kende het Verenigd Koninkrijk een hittegolf die 10 dagen duurde en 2000 doden tot gevolg had. Tijdens deze hittegolf werd in Faversham in Kent een record maximumtemperatuur van 38,5 °C gemeten. In juli 2006 braken vergelijkbare omstandigheden records en werd de warmste maand ooit gemeten in het Verenigd Koninkrijk. In de zomer van 2019 werd op 25 juli in de botanische tuin van de universiteit van Cambridge het record voor de maximumtemperatuur van 2003 gebroken met 38,7 °C.
Om te helpen bij de voorbereiding en bewustwording voor en tijdens een periode van zeer warm weer, is een hittegolfplan opgesteld door Public Health England in samenwerking met het Met Office en andere partners. Het bevat een aantal aanbevelingen om de gezondheidsrisico’s van langdurige blootstelling aan extreme hitte te beperken voor:
- De NHS, lokale autoriteiten, sociale zorg en andere overheidsinstanties
- Professionals die werken met mensen die risico lopen
- Individuen, lokale gemeenschappen en vrijwilligersgroepen