Guinguette Marais Poitevin

• Brady Gavin

  @bradyjgavin

• September 30, 2018, 6:40am EDT

Als je langer dan een paar dagen het internet gebruikt, heb je vast wel eens een meme gezien. Ze zijn niet meer weg te denken uit het moderne online leven. Maar waar zijn ze eigenlijk begonnen? Hoe zijn ze geëvolueerd? En waar komt het woord “meme” eigenlijk vandaan?

Waar komt het woord “meme” vandaan?

Het eerste gepubliceerde geval van het woord meme (uitgesproken als “Meem,” niet me-me), stamt uit Richard Dawkins’ boek The Selfish Gene uit 1976. Dawkins verwees ernaar als een “Mimeme” – een woord afgeleid van het Grieks dat “dat wat geïmiteerd wordt” betekent. Het woord werd vervolgens afgekort tot “meme” vanwege de gelijkenis met het woord “gen”.

Dawkins bedacht de term omdat hij probeerde uit te vinden of er een meetbare eenheid was die beschreef hoe ideeën zich verspreidden en voortplantten door de generaties heen. Simpel gezegd is een meme voor een idee wat een gen is voor een fysieke eigenschap. En net zoals genen en fysieke eigenschappen evolueren door natuurlijke selectie, geloofde Dawkins dat alles wat in staat was om te evolueren – zoals memes en ideeën – dat ook deed door natuurlijke selectie.

Daarvan is de moderne vorm van het woord “meme” afgeleid – het idee van de replicatie, selectie en evolutie van ideeën die zich allemaal voltrekken in de grootste proeftuin van ideeën ooit – het internet.

Waren er al memes vóór het internet?

Memes zijn er al lang voordat het internet bestond. In feite bestaan ze al voordat Dawkins de term bedacht: ze duiken al in 79 na Christus op in een ruïne in Pompeii en tot in de jaren zeventig in graffiti.

Het Satorplein is een palindroom van de vijf woorden “SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS” – de een boven de ander. Je kunt het in elke richting lezen (als je tenminste Latijn leest), ook ondersteboven en achterstevoren. Hoewel niemand zeker weet wat het betekent, is het door de eeuwen heen opgedoken in verschillende culturen over de hele wereld, waaronder Frankrijk, Engeland, Syrië en Italië.

Frodo Baggins, het fictieve personage uit J.R.R Tolkiens The Lord Of The Rings-trilogie, werd ook onderdeel van een meme. De zin “Frodo Leeft” werd overal in graffiti, buttons en zelfs bumperstickers op auto’s geplakt. Het werd vaak gebruikt door mensen die vonden dat Frodo, die op een dodenmissie naar Mordor werd gestuurd door machtige mensen met hun eigen agenda, een goede metafoor was voor het vastgehouden worden door “The Man.”

Een ander voorbeeld van memes deed zich voor op Usenet in het begin van de jaren negentig: De Wet van Godwin. Hoewel het oorspronkelijk was bedacht voor een nieuwsgroep-discussieforum, is het vandaag de dag nog net zo van toepassing als bijna 30 jaar geleden. De Wet van Godwin stelt dat “naarmate een Usenet discussie langer wordt, de waarschijnlijkheid van een vergelijking waarbij nazi’s of Hitler betrokken zijn, één benadert.” Zodra een discussie dat punt bereikte, werd deze traditioneel als afgelopen beschouwd en verloor degene die de nazi’s noemde onmiddellijk elke geloofwaardigheid in de discussie.

GeRELATEERD: What is the Difference Between Usenet and the Internet?

What Were The First Internet Memes?

De eerste virale internetmeme kan worden teruggevoerd op een dansende baby die over het internet werd verspreid, voordat hij uiteindelijk verscheen in een aflevering van Ally McBeal.

GIPHY

In 1996 maakte grafisch ontwerper Michael Girard software die liet zien hoe beweging via computers kon worden geprogrammeerd en geprojecteerd. Het uiteindelijke ontwerp was het model van een baby die verschillende bewegingen van de Cha-Cha-Cha demonstreerde. Girards werkgever stuurde de demo vervolgens naar ontwikkelaars om de mogelijkheden van hun software te laten zien. Een van de demo’s kwam terecht in de inbox van een LucasArts-werknemer, die er een GIF van maakte en de video deelde (vooral via forums en e-mail, maar ook op het ontluikende web), waardoor het een wijdverbreide virale sensatie werd.

De Hampster Dance was een andere populaire vroege internet meme. Het was een website met rijen geanimeerde GIF-hamsters die dansten op een versnelde versie van “Whistle Stop” – een liedje dat werd gebruikt in de aftiteling van Walt Disney’s Robin Hood. De site was gemaakt door een Canadese kunststudente in een wedstrijd met haar zus en een vriendin in 1998, om te zien wie het meeste webverkeer online kon genereren.

Na slechts 600 views te hebben gegenereerd in 8 maanden, ging haar website plotseling viral. In slechts vier dagen werd haar site meer dan 600.000 keer bekeken en won hij aan populariteit via e-mail, blogs en zelfs bumperstickers.

Hoe zijn memes sindsdien geëvolueerd?

Met het wijdverbreide gebruik van sociale media en sites als Reddit, 9GAG en 4Chan is het voor memes steeds makkelijker geworden om ’s nachts aan populariteit te winnen en viraal te gaan, met miljoenen dagelijkse bezoekers die op zoek zijn naar een lol of twee.

Vóór de komst van internet hadden memes meestal een politieke of culturele betekenis, en hun populariteit duurde veel langer dan nu. Hoewel sommige memes vandaag de dag nog steeds een lange levensduur hebben, gaan de meeste in relatief korte tijd van viraal naar vergeten. Dat komt deels door de snelheid van het internet (er is altijd wel iets nieuws dat de aandacht trekt) en deels door het gemak waarmee memes kunnen worden gemaakt.

Memes hebben ook afstand genomen van politieke of culturele onderwerpen om zich meer te richten op pop-cultuur verwijzingen en sarcastische levensobservaties, waardoor ze relatable, grappig, en gemakkelijker voor hen om zich te verspreiden als wildvuur over het web.

Een belangrijk geval van evolutie in een meme zou moeten zijn LOLCats en de hele taal rond de meme zelf. LOLCats gebruiken een creatieve spellingstijl voor hun memes, lolspeak genaamd, waarbij ze katten personifiëren die in afbeeldingen zijn afgebeeld. Ze gebruiken spelfouten en onjuiste tijden om zinnen te maken met een gemeenschappelijke structuur, waarbij “Can I have a cheeseburger?” zou worden vertaald als “i can has cheezberger.”

In 2010 heeft het LOLCat Bible Translation Project een vertaling van de Bijbel in lolspeak voltooid, waarbij het zelfs zover is gegaan om ook het Nieuwe Testament te vertalen. Maar daar blijft het niet bij: een esoterische programmeertaal genaamd LOLCode werd geboren, waarbij gebruik wordt gemaakt van hetzelfde spreekformaat in LOLCats-memes, om een steeds evoluerende meme te vormen die verder gaat dan een simpel plaatje.

Wil je meer te weten komen over specifieke memes? Er is geen betere plek om dat te ontdekken dan Know Your Meme – een ware encyclopedie van alles wat met memes te maken heeft.