Maculaire degeneratie en diabetische retinopathie zijn ziekten van het netvlies.
Het netvlies is het lichtgevoelige weefsel dat de binnenkant van het oog bekleedt. Licht 
dat het oog binnenkomt, richt zich op het netvlies en produceert beelden. De resulterende lichtsignalen worden vervolgens van dit lichtgevoelige weefsel via de oogzenuw naar de hersenen doorgegeven. Dit is de basisroute van het gezichtsvermogen.
Delen van het netvlies
Het netvlies is een gelamineerd weefsel. Het heeft 3 verschillende functionele lagen.
De buitenste laag is de fotoreceptorlaag, die bestaat uit staafjes en kegeltjes. Deze cellen zetten de lichtenergie om in elektrische signalen die worden verwerkt en vervolgens naar de hersenen worden gestuurd waar het gezichtsvermogen wordt voltooid. Topografisch gezien staat het centrum van het netvlies bekend als de macula. Hier vindt het centrale zicht en het gedetailleerde zicht plaats.
Hoe functioneert het netvlies?
Zowel het hoornvlies als onze natuurlijke lens focussen het licht op het netvlies. Soms hebben patiënten contactlenzen en een bril nodig om bij dit proces te helpen.
Deze structuren en het glasachtig lichaam dat het centrum van het oog vult, moeten helder zijn, zodat het licht het netvlies kan bereiken. Het meest voorkomende probleem dat dit proces belemmert is cataract, een troebeling van de lens.
In de normale situatie moet het netvlies gezond zijn om goed te kunnen zien. Ondanks de dikste en beste bril, als dit weefsel niet helemaal gezond is, kunnen we niet zien.
Netvliesaandoeningen
Het netvlies werkt als een film of een digitale kaart in een camera – het ontvangt het licht 
en vormt de beelden die worden omgezet in elektrische signalen die naar de hersenen worden gezonden. Om normaal te kunnen functioneren moet het netvlies goed worden gevoed (zie hierboven over de bloedsomloop) en blijven vastzitten.
In het menselijk oog wordt het netvlies gevoed door zijn eigen bloedvaten, die de binnenste lagen van het netvlies voeden, en door de bloedvaten van het vaatvlies, die de buitenste lagen van het netvlies voeden. Het zijn de binnenste bloedvaten die aangetast worden door diabetische retinopathie. Vaatafsluitingen, zowel ader- als slagaderafsluitingen, kunnen leiden tot verlies van de normale bloedtoevoer naar het netvlies en tot blindheid.
De choroïdale bloedvaten zijn de bron van vocht en bloeding bij natte leeftijdsgebonden maculaire degeneratie (AMD). Ziekten van het vaatvlies kunnen ook blindheid veroorzaken.
Als het netvlies van de binnenkant van de achterkant van het oog valt (netvliesloslating), gaat het gezichtsvermogen verloren. Als de macula (het centrale deel van het netvlies) niet glad is, wordt het gezichtsvermogen vervormd. Als de macula (het centrale gedeelte van het netvlies) nat is als gevolg van AMD, diabetes of hoge bloeddruk, is het zicht wazig. Als de macula een centraal gat krijgt, is er een centrale blinde vlek.