Precipitatie kan verschillende vormen aannemen die elk hun eigen gevaren met zich meebrengen.
Veel van de neerslag die het hele jaar door valt, begint als sneeuwvlokken hoog in de wolken. De sneeuwvlokken worden gevormd wanneer lucht opstijgt, afkoelt en condenseert, meestal rond een lagedrukgebied.
Of de neerslag sneeuw blijft of overgaat in regen, ijzel, natte sneeuw, hagel of graupel tegen de tijd dat het de grond bereikt, hangt af van de temperatuurschommelingen die de sneeuwvlokken kunnen ondervinden wanneer ze door de lagen van de atmosfeer reizen.
Hier volgt een overzicht van vijf verschillende soorten neerslag, hoe ze worden gevormd en welke gevaren ze met zich mee kunnen brengen:
Sneeuw
Wanneer de temperatuur tussen de grond en de wolken op of onder het vriespunt (32 graden Fahrenheit) blijft, zal neerslag in de vorm van sneeuw vallen.
Het is mogelijk dat er sneeuw valt als de temperatuur boven de 32 is, zolang de laag van boven de vrieslucht bij het oppervlak vrij ondiep is, waardoor de sneeuwvlokken niet kunnen smelten.
Wanneer de oppervlaktetemperatuur in de buurt van of net boven 32 ligt, kan de sneeuw zwaar en nat van aard zijn. Hoewel dit soort sneeuw geweldig is voor het maken van een sneeuwpop of sneeuwballen, is het erg moeilijk te verwijderen van opritten, trottoirs en auto’s.
Droge, poedervormige sneeuw die gemakkelijk te verwijderen is, maar kan leiden tot blaas- en stuifproblemen, is waarschijnlijker wanneer de lucht droger en kouder is.
Of het nu sneeuwt, het kan glad en gevaarlijk zijn voor automobilisten, vooral als de grond koud genoeg is om de sneeuw onmiddellijk te laten kleven.
Sneeuw en ijzel
Sneeuw en ijzel ontstaan door een vergelijkbaar proces, maar zijn verschillende vormen van neerslag.
Sneeuw ontstaat wanneer sneeuwvlokken in een wig van warme lucht ver boven de grond tot een regendruppel smelten en vervolgens weer bevriezen in een laag ijskoude lucht vlak boven het oppervlak. Dit resulteert in bevroren regendruppels, of kleine ijskorrels.
Vriezende regen ontstaat wanneer de wig van warme lucht in de lucht veel dikker is, waardoor de regendruppel kan overleven totdat hij in contact komt met de koude grond. Er vormt zich een laagje ijs op alles waarmee de regendruppels in contact komen.
“IJzel is verreweg het gevaarlijkst omdat het een solide ijsplaat vormt, in tegenstelling tot natte sneeuw die slechts kleine ijskorrels bevat die snel van het oppervlak stuiteren,” aldus Senior Meteorologist Brett Anderson van AccuWeather. “Eigenlijk kan natte sneeuw zelfs een beetje tractie bieden voor bestuurders, in tegenstelling tot de voor de hand liggende gevaren van een vaste ijskap die zich vormt als gevolg van aanvriezende regen.”
Krijg Uw AccuWeatherVoorspelling
Het extra gevaar van aanvriezende regen is de mogelijkheid dat ijs zich ophoopt op bomen en elektriciteitskabels, wat kan leiden tot schade en stroomstoringen.
Graupel
Want sneeuw, natte sneeuw en ijzel zijn voor de meeste mensen bekende neerslagsoorten, een die wellicht minder bekend is, is graupel, ook wel sneeuwkorrels genoemd.
Graupel ontstaat wanneer sneeuwvlokken worden bedekt met een laagje ijs. Graupel is meestal wit en ondoorzichtig.
In tegenstelling tot hagel of natte sneeuw is graupel zacht en valt het gemakkelijk uit elkaar in je hand.
Graupel is ook meestal kleiner dan hagel, met een diameter van ongeveer 0.08-0,2 van een inch.
Hagel
Hagel is een brok ijs dat tijdens onweersbuien kan vallen.
In tegenstelling tot sneeuw, natte sneeuw, ijzel en graupel, die bij kouder weer voorkomen, komt hagel het meest voor bij warme omstandigheden.
De grootte van het ijs kan variëren op basis van de sterkte van de onweersbui, met de grootste hagel vergelijkbaar met de grootte van een softbal.
Hoe groter de hagel, hoe groter het risico op schade aan auto’s, daken, gevelbekleding en gewassen.
Elk vee of persoon die buiten is wanneer een hagelbui toeslaat, kan het risico lopen op levensbedreigende verwondingen.
In de Verenigde Staten komen de grootste hagelbuien meestal voor in de High Plains.