Na een lange schooldag ga je met de bus naar huis en wacht je vol spanning op een snack zodra je door de voordeur naar binnen stormt. Maar wat voor tussendoortje ga je kiezen? Wordt het een gezonde appel of selderij met pindakaas? Of ga je voor chips en frisdrank?
Het antwoord hangt waarschijnlijk af van wat er in de keukenkastjes en de koelkast ligt… en of je ouders thuis zijn of niet. Want als papa of mama in de buurt is, kom je er waarschijnlijk niet mee weg om frisdrank te drinken en chips te eten. In feite, hebben ze waarschijnlijk een speciale naam voor dat voedsel. Waar hebben we het over? Junk food, natuurlijk!
Elk kind heeft wel eens te maken gehad met een van zijn of haar favoriete etenswaren die junk food worden genoemd. Maar wat betekent dat precies? Het is duidelijk niet gemaakt van afval, dus waarom noemen we het junk food?
De term “junk food” bestaat al sinds het begin van de jaren zeventig, toen het Center for Science in the Public Interest de term begon te gebruiken om voedingsmiddelen onder de aandacht te brengen die het als ongezond beschouwde. Hoewel niet iedereen het eens is over welke voedingsmiddelen precies als junk food moeten worden beschouwd, wordt de term over het algemeen gebruikt om voedingsmiddelen aan te duiden die veel calorieën en weinig voedingsstoffen bevatten. Junkfood bevat meestal grote hoeveelheden vet, suiker en zout. Junkfood is ook vaak bewerkt, wat betekent dat het meestal kunstmatige smaakstoffen en additieven bevat, en verpakt is in dozen, blikjes of zakjes.
Veel voorkomende voorbeelden van junkfood zijn frisdrank en snacks, zoals chips, crackers en snoep. Populaire fastfoodproducten, zoals hamburgers en friet, worden ook vaak tot de categorie junkfood gerekend, omdat ze vaak veel calorieën bevatten, maar weinig voedingsstoffen.
Andere voedingsmiddelen worden door sommigen als junkfood beschouwd, maar door anderen niet, afhankelijk van hoe ze zijn gemaakt. Sommige mensen beschouwen pizza bijvoorbeeld als junkfood omdat het veel vet en calorieën kan bevatten. Anderen daarentegen vinden pizza een goede bron van granen, zuivel, groenten en vlees, die veel voedingsstoffen bevatten die het lichaam nodig heeft.
Zoals de meeste kinderen op school leren, is het belangrijk om uitgebalanceerde maaltijden te eten die vol zitten met de voedingsstoffen die het lichaam nodig heeft. Zulke maaltijden bestaan uit mager vlees, volle granen en veel vers fruit en groenten. Waarom is junkfood dan zo populair?
Als je van chips, snoep en frisdrank houdt, ligt de reden meestal voor de hand: ze zijn lekker. Voedingsmiddelen met veel vet, suiker en zout smaken gewoon goed. Plus, ze zijn meestal goedkoop en gemakkelijk verkrijgbaar. Fabrikanten maken junkfood omdat het goedkoop is om het te maken, het lang houdbaar is en omdat het populair is bij de verkopers.
Als je een fan bent van junkfood, is er geen reden om te wanhopen. Deze voedingsmiddelen zijn meestal prima te eten als je ze met mate eet. Als je een uitgebalanceerd dieet volgt en een gezond gewicht behoudt, is het geen probleem om af en toe junkfood te eten. Denk eraan: je lichaam heeft brandstof nodig in de vorm van voedingsstoffen om optimaal te kunnen presteren. Als je voedingsrijk voedsel vervangt door calorierijke snacks met weinig voedingsstoffen, krijgt je lichaam niet de brandstof die het nodig heeft.