Pu-erh thee (ook wel bekend als ‘puer,’ ‘pu’er,’ ‘po lei’ en ‘bolay’ thee, en bekend als ‘donkere thee’ of ‘zwarte thee’ in China) is een semi-zeldzame theesoort die wordt gemaakt in Yunnan, China. In het Westen staat pu-erh thee bekend om zijn gezondheidsvoordelen, maar er bestaan veel misvattingen over de smaak, verwerking en andere eigenschappen van pu-erh thee. Lees verder om meer te weten te komen over deze mysterieuze en vaak onbegrepen thee.
Snelle feiten
- afkomst: provincie Yunnan, China
- Alternatieve namen: Heicha, “donkere thee”
- Temperatuur: 195°F
- Cafeïne: 60-70 mg per kopje
Pu-erh thee’s smaak
Een goede kwaliteit pu-erh thee heeft een diepe, rijke smaak die velen als aards of paddestoelachtig beschouwen. Slechte kwaliteit pu-erh smaakt vaak modderig of beschimmeld. Goede kwaliteit pu-erh valt vaak in de smaak bij koffiedrinkers en gaat goed samen met rijke desserts. De smaak en de bekende gezondheidsvoordelen van pu-erh thee maken het ook een prima optie om te drinken als digestief na een zware maaltijd; in China en Hong Kong wordt het inderdaad vaak gedronken tijdens en na zware of vette maaltijden, zoals dim sum.
Als je de smaak van pu-erh op zichzelf niet lekker vindt, zijn er veel pu-erh melanges op de markt. Chrysanthemum pu-erh is een traditionele Chinese melange die wordt gebruikt vanwege de ‘reinigende’ werking, maar er zijn ook meer ‘eigentijdse’ theemelanges verkrijgbaar. De pu-erh melanges van Rishi omvatten bijvoorbeeld gember-pu-erh thee en vanille-munt-pu-erh thee.
Gezondheidsvoordelen van pu-erh thee
In de traditionele Chinese kruidenleer wordt pu-erh thee geacht de meridianen te openen, de middelste brander (de milt en maag) te ‘verwarmen’ en gunstig te zijn voor de ‘bloedreiniging’ en spijsvertering. Om deze redenen wordt pu-erh thee vaak gedronken na zware maaltijden of als remedie tegen een kater.
Enkele studies hebben aangetoond dat pu-erh het cholesterolgehalte kan verlagen, de bloeddruk kan verlagen en de stofwisseling kan bevorderen. Pu-erh wordt soms aangeprezen als ‘dieetthee’, maar net als alle andere theesoorten raden we het drinken ervan niet aan als een magisch middel om af te vallen, maar eerder als een plezierig onderdeel van een gezond dieet. Sommige mensen vinden dat het drinken van goede kwaliteit pu-erh thee een toestand kan opwekken die bekend staat als ‘theedronkenschap.’
De oorsprong van Pu-erh thee & Geschiedenis
Pu-erh is duizenden jaren geleden ontstaan in de provincie Yunnan in China, waar theebomen met grote bladeren (Dayeh) groeien. De geschiedenis van de thee hangt nauw samen met de theehandel tussen China en andere landen (met name Tibet), en de thee is genoemd naar de stad van waaruit de thee oorspronkelijk op weg naar andere landen werd verkocht (Pu’er City). Oorspronkelijk werd pu-erh in vormen geperst voor een efficiënter vervoer, en kreeg het zijn donkere kleur en smaak door de natuurlijke fermentatie tijdens het vervoer naar de eindbestemming.
Sinds vele jaren wordt pu-erh gerijpt. Het verouderingsproces resulteert in een langzame gisting, en het kan ongeveer 15 jaar duren voordat een ‘ruwe’ (ongegiste) pu-erh de donkere kleur en smaak krijgt die pu-erh-drinkers wensen. In de jaren zeventig werd een verwerkingsmethode ontwikkeld die shou-verwerking (of ‘koken’) wordt genoemd, om het gistingsproces te versnellen.
Shou-verwerking leidde uiteindelijk tot een ‘pu-erh-verzamel/investeringszeepbel’ in de jaren negentig en 2000. Tijdens de pu-erh zeepbel werden veel namaak pu-erh theeën gemaakt met theebladeren die buiten de traditionele oorsprongsbenaming (Yunnan) werden geteeld. De prijzen rezen de pan uit, vele verzamelaars begonnen hun oude pu-erhs te hamsteren en de kwaliteit van nieuwe pu-erhs kelderde naarmate de productie werd opgedreven om aan de vraag te kunnen voldoen. Gelukkig is de pu-erh-zeepbel ineengestort en is de productie min of meer teruggekeerd naar normaal.
Pu-erh-theeprocessing
Sheng pu-erh wordt gemaakt van de minimaal verwerkte bladeren van de grootbladige Yunnan-theeboom, en vervolgens zorgvuldig gerijpt onder gecontroleerde omstandigheden voordat hij wordt geconsumeerd. Deze stijl van pu-erh wordt vaak 15 of 20 jaar gerijpt en kan nog veel langer worden gerijpt voor een diepere, rijkere, zachtere, complexere smaak.
Shou verwerking omvat de toepassing van warmte en vocht, evenals de inoculatie van de theebladeren met nuttige bacteriën. Het duurt ongeveer een jaar voordat de geoogste theebladeren “gerijpte” of “afgewerkte” pu-erh zijn. Sommige ‘gerijpte’ pu-erhs worden ook gerijpt voor een smaak die meer lijkt op traditioneel geproduceerde pu-erh.
Pu-erh thee vormen
Een van de meer onderscheidende kenmerken van pu-erh thee zijn de vele vormen. Pu-erh wordt meestal aangeboden in de vorm van bakstenen, cakes (schijfvormig en ook bekend als “bing cha”) en “tuo cha” (in de vorm van kleine kommetjes). Deze vormen maken het vervoer en de opslag van pu-erh gemakkelijk.
Pu-erh kan ook los verkrijgbaar zijn (zoals andere losse thee) of verpakt in pomelovruchten of bamboestengels. Soms is het ook verkrijgbaar in theezakjes.
Hoe maak je Pu-erh thee
Hoewel het trekken van pu-erh ontmoedigend kan lijken als je je eerste bing cha (pu-erh cake) uitpakt, is het echt niet zo moeilijk.
Als je pu-erh maakt van een geperste vorm van thee (in plaats van losse blaadjes pu-erh), moet je voorzichtig een theelepel of twee blaadjes loswrikken. Je kunt hiervoor een pu-erh mesje gebruiken (verkrijgbaar bij de meeste pu-erh winkels) of een ander klein, bot mesje.
Als je je pu-erh blaadjes eenmaal klaar hebt om te laten trekken, zul je ze willen ‘spoelen’, vooral als de pu-erh eerder gerijpt dan gekookt is. Hoewel sommige mensen zeggen dat dit is om stof te verwijderen dat zich tijdens het rijpingsproces op de thee heeft afgezet, is het eigenlijk om het stof te verwijderen dat zich tijdens het fermenteren van de pu-erh heeft gevormd, en ook om de blaadjes ‘wakker’ te maken (ze voor te bereiden op de infusie). Om je pu-erh te spoelen, doe je de theeblaadjes in een zetvat, giet je er bijna kokend water overheen en gooi je het water snel weg.
Als je je pu-erh hebt gespoeld, ben je klaar om hem te steepen. Gebruik water van ongeveer 205 F en laat het 15 tot 30 seconden trekken (als je een yixing theepot of gaiwan gebruikt) of drie tot vijf minuten (als je westers theegoed gebruikt). Sommige mensen gebruiken liever volledig kokend water voor een sterkere smaak.