Vraag: Op alle recyclingbakken bij ons afvalbedrijf en in de informatie die we krijgen van de mensen die het ophalen, staat dat we piepschuim niet mogen recyclen. Wat doen we ermee?
Gevraagd door Joe Bates, Gr. ’71, Noblesville, Ind.
Het is goed om te horen dat jullie nog steeds iets met het volumineuze witte spul willen doen. Veel mensen gaan ervan uit dat de enige optie de vuilnisbak is – ik weet dat ik dat heb gedaan. Maar met een beetje moeite kun je het verkopen, recyclen of er zelfs lijm van maken. Ja, lijm.
Eerst een kleine verduidelijking. Wat wij vaak “piepschuim” noemen, is eigenlijk geëxpandeerd polystyreen, of EPS. “Piepschuim” is een handelsmerk van de Dow Chemical Company en verwijst naar een materiaal dat lijkt op, maar verschilt van EPS.
Dat voorgevormde witte spul rond een nieuwe TV en die vervelende verpakkingspinda’s: dat is EPS. Hoewel u het misschien opzij gooit om te zien wat erin zit, is het belangrijk dat u EPS niet zomaar naar de stort stuurt, waar het heel lang blijft liggen. Het breekt niet biologisch af, maar EPS is wel recyclebaar; inzamelbedrijven kunnen het alleen niet op een rendabele manier vervoeren. Met een beetje moeite kan het echter beter worden gebruikt. Hier zijn drie ideeën:
Verkoop het! Er gaat niets boven geld verdienen met afval. De American Chemistry Council heeft een lijst van bedrijven die EPS (en andere soorten plastic) kopen en het zullen recyclen. Ik kreeg een prijsopgave van $2,80 per pond voor EPS met een label waarop stond “CA Redemption Value”? Dat is allesbehalve peanuts voor een afgestudeerde student als ik. Als u een fatsoenlijk tarief vindt, wilt u misschien zelfs een lokaal recyclingprogramma organiseren. De Alliance of Foam Packaging Recyclers heeft een gids om je op weg te helpen. Je zult er waarschijnlijk niet rijk van worden, maar in deze economische neergang kan een goede daad een paar maaltijden aanvullen.
Doneer het. Ga naar Earth911.com, typ “polystyreen” en je postcode in, en je krijgt te zien waar de dichtstbijzijnde inzamelingsplaats is. De Alliance of Foam Packaging Recyclers (AFPR) heeft een lijst van centra die uw overtollige EPS per post zullen aanvaarden. Toegegeven, beide opties kosten u geld aan benzine of verzending (tot $9 voor verzending volgens de AFPR), maar het EPS wordt gerecycled tot kantoorbenodigdheden of isolatie in plaats van op een stortplaats te belanden.
Trouw aan de vervelende vorm, echter, de problematische verpakkingspinda’s worden niet geaccepteerd bij deze recyclingcentra. Voor die pinda’s kunt u terecht bij de Plastic Loose Fill Council, die u kan laten weten of er een inleverpunt in uw stad is, of een lijst van inleverpunten in uw staat. Je kunt ook hun lekker klinkende Peanut Hotline bellen op (800) 828-2214 voor dezelfde informatie. Ik heb dat gedaan en kreeg van een beleefde geautomatiseerde dame de adressen van de drie centra bij mij in de buurt.
Lijm het uit. Je oma stuurt je een vaas, maar er zat maar de helft van de EPS-vorm in. In plaats van een vaas, krijg je 20 stukjes porselein. Gebruik d-limoneen, een natuurlijke olie uit de schil van citrusvruchten die vaak wordt gebruikt om schoon te maken. Voeg deze “sinaasappelolie” toe aan het EPS en u krijgt een kleverige substantie die u kan helpen uw vaas weer in elkaar te zetten.
Hoewel het misschien wat tijd, onderzoek en mogelijk geld van uw kant kost, is er geen reden om uw EPS in de prullenbak te gooien. In plaats van onderdeel te worden van de afvalstroom, kan het een mooie, schone inkomstenstroom worden.
Andrew Hellman is een promovendus in de biologie.