Hoewel kinderen een breed scala aan gedragsproblemen kunnen vertonen op school, van storend praten in de klas tot vechten en schelden op het schoolplein, zijn de redenen voor slecht gedrag meestal eenvoudig. “Als een kind zich vaak misdraagt op school, ga ik ervan uit dat het sterke gevoelens heeft en hulp nodig heeft om die gevoelens te uiten, of dat iets op school echt niet werkt voor haar,” zegt Alison Ehara-Brown, een gediplomeerd klinisch maatschappelijk werker en schoolconsulente in Berkeley, Californië. Als ouder kun je thuis een aantal dingen doen om je kind te helpen met haar gevoelens om te gaan. U kunt ook de situatie op school veranderen, zodat uw kind het daar beter naar zijn zin heeft.
Hoe u uw kind op school kunt helpen
Benoem de situatie. Begin met tijd door te brengen in de klas van uw kind (meld u aan als vrijwilliger voor een dag of twee) om te zien wat er aan de hand is. Of laat een kindertherapeut, schoolpsycholoog of leerspecialist uw kind evalueren in de klas. U kunt zelfs een vriend of familielid vragen – bijvoorbeeld de lievelingsoom van uw kind – om een dagje mee te gaan naar de school van uw kind. Kijk naar de manier van lesgeven van de leerkracht en de manier van leren van uw kind: Is er een discrepantie tussen de leerkracht en het kind waardoor uw kind zich onbegrepen of boos voelt? Ga naar de speelplaats tijdens de pauze: Wordt uw kind geplaagd of is het bang en doet het vervolgens een poging om iemand te laten merken dat het in de problemen zit? U kunt veel leren door een dag in de omgeving van uw kind door te brengen en aandacht te besteden aan haar interacties met de mensen om haar heen.
Kijk eens naar de relatie van uw kind met haar leerkracht. Deze basisdynamiek kan de ervaring van een kind in de klas maken of breken. “Vaak als een kind gedragsproblemen heeft op school, komt het neer op een gevoel dat de leraar haar niet mag,” zegt Ehara-Brown. “Om goed te kunnen leren en goed te kunnen handelen, is het voor kinderen heel belangrijk om zich aardig gevonden te voelen.” Vaak is het al voldoende om het probleem onder de aandacht van de leerkracht te brengen, maar als je kind op de een of andere manier op de knoppen van de leerkracht drukt op een manier die het voor de leerkracht moeilijk maakt om haar aardig te vinden, kun je als laatste redmiddel kijken of je je kind naar een andere klas kunt verplaatsen. Of kijk of een volwassene die uw kind aardig vindt (zoals een assistent van de leerkracht) aan de klas kan worden toegevoegd; soms is dit genoeg om lastig gedrag af te vlakken.
Werk samen met de leerkracht. Alleen al het stilzitten in de klas is voor sommige kinderen een grote uitdaging. De leerkracht staat er misschien voor open uw kind te laten bewegen of andere activiteiten te laten doen als u er met hem over praat. “Toen een van mijn zoons de overstap maakte van de kleuterschool, waar hij veel ruimte had om te bewegen en te spelen terwijl hij leerde, naar de oudere klassen, vond hij het heel moeilijk om stil te zitten en niet te praten,” zegt Ehara-Brown. “Een van zijn leraressen vertelde hem dat hij tijdens het praten of lezen best mocht tekenen, en toen hij dat eenmaal kon, kwam hij niet meer in de problemen. Buff Bradley, een voormalig basisschoollerares die nu een kinderdagverblijf aan huis runt, stelt voor om conferenties te organiseren met u, uw kind en de leerkracht. Brainstorm samen over hoe u de school voor uw kind goed kunt laten verlopen. U kunt bijvoorbeeld een signaal bedenken dat uw kind aan de leerkracht kan geven, zoals het opsteken van twee vingers, als ze zich gefrustreerd en onrustig voelt en op het punt staat zich te gaan gedragen; op die momenten kan de leerkracht haar iets speciaals te doen geven, zoals papieren naar het kantoor van de directeur brengen. Of de leerkracht kan een signaal bedenken, zoals een tik op de schouder van uw kind, om haar eraan te herinneren zich te gedragen zonder haar voor de klas te schamen.
Geef uw kind een pauze. Soms kan de dagelijkse sleur van naar een plek gaan waar ze niet slaagt, een kind in gedragsproblemen brengen. Als u kunt, probeer dan af en toe een dag vrij te nemen van school en werk om samen met uw kind iets te doen waar ze echt van geniet, of dat nu een Monopoly-marathon is, een dagje naar het strand, of gewoon lekker in de achtertuin naar de radio luisteren. Profiteer van de momenten dat ze ziek thuis is om dicht bij haar te zijn en speciale aandacht aan haar te besteden.
Help je kind eraan te herinneren dat je om haar geeft. Weten dat er van haar gehouden wordt, kan een kind uit een neerwaartse spiraal halen. “Het kan soms werken om je kind een speciale herinnering aan jou te geven, iets dat ze in haar zak kan steken, zoals een klein briefje waarop staat ‘Ik hou van je en je bent geweldig,’ zegt Patty Wipfler, een oudertrainer en oprichter van het Parents Leadership Institute in Palo Alto, Calif. Of stop een foto in haar lunchtrommel van jullie twee knuffelend.
Vertel je kind dat ze zelf kan bepalen waar haar gedachten naartoe gaan. Als je kind zich ellendig voelt op school, kan ze aan jou denken, of aan de leuke dingen die ze na school gaat doen, in plaats van gevangen te blijven in slechte gevoelens. Een goed voorbeeld van dit idee is te vinden in Harry Potter en de Gevangene van Azkaban, waar Harry monsters tegenkomt die dementors worden genoemd en die al het geluk uit hun slachtoffers zuigen. Het tegengif dat een machtige tovenaar Harry geeft is te denken aan de beste tijd die hij ooit heeft gehad; dit stelt hem in staat macht te krijgen over de monsters.
Haal hulp van buitenaf. Als u denkt dat het nodig is, vraag dan aanbevelingen voor een goede therapeut voor uw kind. Bel mogelijke kandidaten op en zeg dat u iemand zoekt die uw kind kan helpen met de emotionele problemen waardoor ze zich op school zo gedraagt. “Zeg dat u niet geïnteresseerd bent in een medicatie-aanpak”, zegt Ehara-Brown, “maar dat u iemand zoekt die kan samenwerken met de leerkracht van uw kind en met het schoolsysteem en die de leerkracht ideeën kan geven over hoe ze met haar gedrag kan omgaan.”
Waar kan ik meer informatie krijgen?
“Luisteren naar kinderen”, door Patty Wipfle, $7. Een serie van zes boekjes beschrijft hoe u met uw kind kunt werken om haar angsten, frustraties en boosheid te verlichten. Onderwerpen zijn onder andere “Special Time”, “Playlistening”, “Huilen”, “Tantrums en verontwaardiging”, “Healing Children’s Fears” en “Reaching for Your Angry Child”. Andere boeken en videobanden zijn ook verkrijgbaar, evenals lessen in de San Francisco Bay Area.
The Wildest Colts Make the Best Horses: The Truth About Ritalin, ADHD, and Other Disruptive Behavior Disorders, door John Breeding; Bright Books, 1996. $16.95.
How to Talk So Kids Can Learn: Thuis en op school, door Adele Faber, Elaine Mazlish, e.a.; Fireside, 1995. $13.
Het National Institute of Relationship Enhancement biedt lessen aan in kindertherapie, een tak van gezinstherapie die ouders leert hoe ze spel kunnen gebruiken om hun kinderen te helpen.