De wetgevende tak van de Amerikaanse regering, bekend als het Congres, bestaat uit twee verschillende kamers. De onderste kamer, het Huis van Afgevaardigden, bestaat uit 435 afgevaardigden die ook wel Congresleden en Congresvrouwen worden genoemd. Het aantal Congresleden en Congresvrouwen in het Huis van Afgevaardigden wordt bepaald door de bevolking in elk congresdistrict.
De hoogste kamer, de Senaat, bestaat uit 100 senatoren. Elke staat kiest slechts twee senatoren om ervoor te zorgen dat elke staat een gelijke vertegenwoordiging heeft. De Senaat is bedoeld als controleur van het Huis van Afgevaardigden.
Veel mensen die een verschil willen maken in hun gemeenschap en land, zouden zich kandidaat willen stellen voor een politieke functie, zoals de senaat. Velen vragen zich echter af wat de kwalificaties zijn om senator te worden
Leeftijdsvereiste
Hoewel dit de minst bekende van de kwalificaties is om senator te worden, moet iemand die zich kandidaat wil stellen voor de Senaat ten minste 30 jaar oud zijn. Deze regel is al van kracht sinds de oprichting van de Senaat bij de grondwet in 1787. In onze geschiedenis hebben de Verenigde Staten echter een paar opmerkelijke uitzonderingen gekend – de jongste senator die ooit in functie is geweest, was senator John Henry Eaton uit Tennessee, die op 17 november 1818 werd beëdigd.
Senator Eaton was op dat moment slechts 28 jaar oud, maar door inefficiënte geboorteregisters werd dit feit pas bekend nadat hij de eed had afgelegd. Senator Joe Biden uit Delaware was de jongste die werd beëdigd terwijl hij toch voldeed aan alle kwalificaties om senator te worden; toen hij in januari 1973 werd beëdigd, was senator Biden 30 jaar en 45 dagen oud.
Aanwezigheid in de Verenigde Staten
Om senator te worden, moet een kandidaat ten minste negen jaar staatsburger van de Verenigde Staten zijn. In die zin moeten zij gelegaliseerd staatsburger zijn, maar zij mogen uit elk ander land ter wereld afkomstig zijn.
Sommige Amerikaanse senatoren die niet in de Verenigde Staten zijn geboren, zijn senator Michael Bennet uit Colorado die in India is geboren, de Texaanse senator Ted Cruz die in Canada is geboren en senator Tammy Duckworth uit Illinois die in Thailand is geboren.
Welke staat vertegenwoordigt u
Wanneer iemand zich verkiesbaar stelt voor de senaat, stelt hij of zij zich verkiesbaar voor een bepaalde staat, zoals senator van Indiana of senator van Florida. Hij of zij moet in de staat wonen waarvoor hij of zij zich verkiesbaar stelt, niet noodzakelijkerwijs in de staat waarin hij of zij geboren is. Voormalig president en senator Barack Obama is bijvoorbeeld in Hawaï geboren, maar voerde campagne voor de senaat in de staat Illinois, waar hij op dat moment woonde.
Er is geen vaste tijd dat iemand in de staat moet wonen die hij of zij wil vertegenwoordigen voordat hij of zij zich verkiesbaar kan stellen voor de Senaat, alleen dat de kandidaat een legale inwoner van die staat moet zijn.
Het verschil maken
Deze grondwettelijke vereisten geven antwoord op de vraag: “Wat zijn de kwalificaties om senator te worden?” Veel burgers die zich in het verleden kandidaat hebben gesteld voor het Congres hebben rechten, politieke wetenschappen en openbare dienstverlening gestudeerd, hoewel een graad niet vereist is. Ook hebben veel Congresleden militaire ervaring, hoewel ook dit niet vereist is.
Dit zijn enkele van de antwoorden op de vraag “wat zijn de kwalificaties om senator te worden?” Iedereen die aan deze kwalificaties voldoet, kan zich legaal kandidaat stellen voor de Senaat in de Verenigde Staten en de mogelijkheid hebben om een verschil te maken in hun gemeenschap en het land als geheel.
– Courtney Wallace
Photo: Flickr