Volgens het Brain Injury Research Institute lijden 1,5 miljoen Amerikanen aan traumatisch hersenletsel, waarbij elke 15 seconden een hersenletsel optreedt. Hersenschuddingen vormen een groot percentage van deze gevallen, waardoor het de meest voorkomende vorm van hersenletsel is. Met zo’n groot aantal mensen dat door een hersenschudding wordt getroffen, is het belangrijk te weten wat de langetermijneffecten van dit hersenletsel zijn. Ongeacht hoe een hersenschudding ontstaat of hoe ernstig deze wordt ervaren, is het belangrijk onmiddellijk medische hulp in te roepen om het risico op langetermijneffecten te verminderen.
Hoe ontstaan hersenschuddingen?
Een hersenschudding ontstaat kort gezegd door een traumatische klap op het hoofd, waardoor zowel het hoofd als de hersenen op een zweepslag-achtige manier heen en weer worden geschud. Hierdoor worden de hersenen binnen de schedel heen en weer geslingerd, waardoor de inwendige structuur van de hersenen wordt beschadigd. De hersenfuncties worden aangetast als gevolg van fysieke en chemische veranderingen die door de schade worden veroorzaakt. Wat zijn de meest voorkomende oorzaken en risicofactoren van een hersenschudding?
Sport-gerelateerde blessures
Een aanzienlijk aantal hersenschuddingen ontstaat door sport-gerelateerde blessures. Volgens de CDC doen zich in de Verenigde Staten elk jaar tussen de 1,6 en 3,8 miljoen sport- en recreatiegerelateerde hersenschuddingen voor. Hoewel mensen van alle leeftijden aan sport doen, lopen adolescenten een veel groter risico op hersenschuddingen, omdat hun hersenen nog in ontwikkeling zijn. Contactsporten zoals voetbal, basketbal en voetbal worden het vaakst in verband gebracht met hersenschuddingen.
Vallen
In 2014 was vallen de belangrijkste oorzaak van traumatisch hersenletsel, met 48% van alle bezoeken aan de spoedeisende hulp voor traumatisch hersenletsel in dat jaar als gevolg van een val. Van hersenschuddingen veroorzaakt door een val, worden jonge kinderen en oudere volwassenen het meest getroffen.
Botsingen met motorvoertuigen
Met betrekking tot mensen tussen de 15 en 24 jaar melden studies dat botsingen met motorvoertuigen de meest voorkomende oorzaak van hersenschuddingen zijn. Hoewel veel mensen die betrokken zijn bij een aanrijding met een motorvoertuig denken dat ze in orde zijn omdat ze hun bewustzijn niet hebben verloren, is dit niet altijd het geval. In feite verliezen veel mensen die een hersenschudding hebben het bewustzijn helemaal niet. Dit onderstreept het belang van een medische behandeling na een auto-ongeluk.
Hoe kan een hersenschudding je op de lange termijn beïnvloeden?
Veel van de meer herkenbare symptomen van een hersenschudding ontwikkelen zich in een relatief korte periode van tijd. Denk aan concentratiestoornissen, geheugenproblemen en gevoeligheid voor licht of geluid.
Er zijn helaas ook een aantal langetermijneffecten van een hersenschudding. Hoewel vrij zeldzaam, zijn er twee factoren die de kans op langdurige gevolgen van een hersenschudding groter maken. Het gaat onder meer om het niet behandelen van een hersenschudding of het krijgen van een reeks hersenschuddingen na verloop van tijd.
Post-Concussion Syndrome
Terwijl de symptomen van een hersenschudding gemiddeld binnen één tot zes weken zouden moeten verdwijnen, hebben sommige mensen veel langer last van de symptomen. Het post-concussiesyndroom wordt gedefinieerd als een complexe aandoening waarbij een verscheidenheid aan symptomen nog weken, of zelfs maanden, na een hersenschudding aanhoudt.
Hoewel je misschien snel aanneemt dat het post-concussiesyndroom vooral geassocieerd wordt met ernstige hersenschuddingen, is dit niet noodzakelijk waar. Medische professionals suggereren dat de ernst van een hersenschudding geen invloed heeft op het al dan niet optreden van het post-concussiesyndroom. Laten we eens kijken naar de symptomen die worden ervaren door degenen die lijden aan het post-concussiesyndroom:
- Hoofdpijn
- Disorientatie
- Moeheid
- Ringen in de oren
- Verhoogde prikkelbaarheid
- Angstigheid
- Insomnia
- Verlies concentratie en geheugen
- Wazig zicht
- Gevoeligheid voor geluid en licht
- Afname van smaak en reuk (zeldzaam)
Als het gaat om het post-hersenschudingssyndroomhersenschudding syndroom, moeten onderzoekers helaas nog vaststellen waarom sommige mensen met hersenschudding aanhoudende langdurige symptomen ontwikkelen en anderen niet. Sommige deskundigen suggereren dat post-concussie symptomen zich ontwikkelen als gevolg van meer psychologische factoren. Dit komt omdat veel van de veel voorkomende symptomen overeenkomen met die van angst, depressie en PTSS.
Langetermijneffecten duren decennia
In 2013 suggereerde onderzoek, gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Association for the Advancement of Science, dat hersenschade veroorzaakt door een hersenschudding nog tientallen jaren na het oorspronkelijke letsel kan aanhouden. Dit onderzoek benadrukte het feit dat verwondingen zonder zichtbare afwijkingen op MRI- of CT-scans in de loop der jaren slopende symptomen kunnen veroorzaken.
Het onderzoek, dat veel voorbeelden aanhaalde van mensen die leden aan de langetermijneffecten van een hersenschudding, waaronder atleten en militairen, ging verder met het beschrijven van de symptomen. Deze omvatten leer-, geheugen-, beoordelings-, en emotionele stoornissen. Elk van deze symptomen bemoeilijkt het dagelijks leven van de patiënt, of het nu gaat om interpersoonlijke relaties of werkprestaties.
De langetermijneffecten van een hersenschudding vermijden
Een van de grootste risicofactoren voor het ontwikkelen van langetermijnsymptomen na een hersenschudding is het hebben van meerdere hersenschuddingen, en daarom is het belangrijk om je hersenen de tijd te geven om te genezen. Volgens Jeffrey English, M.D., een neuroloog bij Piedmont Healthcare, herstelt 80% tot 85% van degenen die aan een hersenschudding lijden (met uitzondering van professionele atleten) binnen twee tot drie weken zonder bekende gevolgen voor de gezondheid op de lange termijn. Dr. English stelt verder dat er bewijs is dat het oplopen van een hersenletsel wanneer je nog niet volledig hersteld bent van een hersenschudding, gevolgen op de lange termijn kan hebben.
Het is om deze reden dat professionals in de gezondheidszorg van patiënten eisen dat ze zich onthouden van normale fysieke activiteit totdat ze aan bepaalde eisen voldoen. Dr. English dringt er bij degenen die een hersenschudding hebben opgelopen op aan om eerst met hun arts een vijfstappenplan voor progressieve fysieke inspanning te doorlopen voordat ze terugkeren naar reguliere activiteit. Hij beveelt ook aan dat coaches, spelers en ouders uitkijken naar symptomen van een hersenschudding als preventieve maatregel tegen langetermijneffecten bij jonge atleten.
Ten slotte, als jij of iemand die je kent wordt verdacht van een hersenschudding, wacht dan niet om medische hulp te zoeken. Of je nu wel of niet de meest voorkomende symptomen van een hersenschudding vertoont, het is belangrijk om je te laten onderzoeken nadat je een klap op je hoofd hebt gekregen. Hersenschuddingsverschijnselen kunnen soms ongrijpbaar zijn, afhankelijk van het individu, dus het is belangrijk om een arts te raadplegen.