Acteur en komiek Bill Cosby getuigde in een civiele rechtszaak in 2005 dat hij Quaaludes had aangeschaft “met de bedoeling ze aan jonge vrouwen te geven om seks mee te hebben” en gaf toe het kalmeringsmiddel aan ten minste één vrouw te hebben gegeven, meldde de Associated Press maandag.
Wat zijn Quaaludes?
Methaqualone, oftewel de merknaam Quaalude, is een middel dat het centrale zenuwstelsel onder druk zet en werkt als een kalmerend en hypnotiserend middel. Hypnotica zijn middelen die slaap opwekken.
De kalmerende kwaliteit van methaqualon werd voor het eerst opgemerkt in de jaren vijftig en onderzoekers ontdekten dat het malaria kon bestrijden, maar het werd pas in 1962 gepatenteerd. In de jaren zestig werd het middel vooral in Groot-Brittannië als kalmeringsmiddel voorgeschreven en later in de jaren zeventig in de Verenigde Staten als slaapmiddel in gebruik genomen.
Het middel werd in de Verenigde Staten gefabriceerd onder de naam Quaalude met het nummer 714 op de tablet gestempeld. Quaaludes werden eind jaren zestig en in de jaren zeventig populair voor recreatief gebruik in disco’s – waar ze bekend stonden als “discokoekjes” – en in sappenbars.
De effecten van de drug zijn onder meer slaperigheid en een verlaagde hartslag en ademhaling. Een overdosis van de drug, die zeer verslavend is, kan coma en de dood veroorzaken.
Hoe werken ze?
De meeste kalmerende middelen, waaronder alcohol en Valium, werken door binding aan gamma-aminoboterzuurreceptoren (GABAA) in het centrale zenuwstelsel, wat leidt tot een toename van remmende signalen in de hersenen. Quaaludes binden zich aan een ander segment van de GABAA-receptor, maar hebben vergelijkbare kalmerende effecten.
Zijn ze legaal?
Niet meer. Het Congres verbood de binnenlandse productie van de drug en de verkoop op recept, en president Ronald Reagan ondertekende de wetgeving in 1984.
Kun je ze vandaag de dag nog krijgen?
De legale productie van de drug eindigde in de jaren tachtig in de Verenigde Staten, maar ondergrondse labs in Mexico bleven de pil produceren, en in Zuid-Afrika en India wordt hij nog steeds gebruikt onder andere namen.
Cosby is niet aangeklaagd voor een misdrijf in verband met beschuldigingen dat hij vrouwen drogeerde om seks met ze te hebben. Zijn advocaten hebben alle aantijgingen ontkend.
Catherine Woods heeft bijgedragen aan de berichtgeving.