Er is niets machtiger dan het wonder van het leven – een pasgeboren baby de wereld zien binnenkomen en dan blijven groeien, dag na dag, gevoed met niets anders dan melk.
Miljoenen jaren lang hebben vrouwen van over de hele wereld – arm en rijk – hun baby’s gevoed met melk van het menselijk lichaam, moedermelk.
Wat zit er dan in moedermelk dat het zo krachtig maakt, waardoor deze door mensen geproduceerde vloeistof alles kan leveren wat een pasgeboren baby nodig heeft om zich te ontwikkelen, en waardoor een kind in het begin van zijn leven geen voeding uit vaste voeding hoeft te krijgen?
“Gevoed met niets anders dan moedermelk, verdubbelt een baby in gewicht in slechts vijf maanden.”
De befaamde Britse arts, auteur en journalist Dr. Michael Mosley onderzoekt de inhoud van moedermelk in het laboratorium door het uit elkaar te scheuren in de SBS-serie Michael Mosley’s Secrets of Your Food.
“De kans is groot dat dit het eerste voedsel is dat je ooit hebt gegeten – menselijke moedermelk,” zegt Dr. Mosley in aflevering één.
“Wat verbazingwekkend is aan dit spul, is dat het alle voedingsstoffen bevat die een baby nodig heeft om te groeien en te gedijen. Als een baby alleen moedermelk drinkt, verdubbelt hij in gewicht in slechts vijf maanden.”
Dr. Mosley neemt twee monsters van 100 ml menselijke moedermelk – genoeg om een pasgeboren baby een paar keer te voeden – en stopt ze in een centrifuge om componenten van verschillende dichtheid te scheiden.
Het experiment onthult het eerste zichtbare ingrediënt in de melk. “Dit bevat ongeveer acht gram vet – dezelfde hoeveelheid die je in een zak chips vindt”.
Volgens de Australian Breastfeeding Association is vet het meest variabele macronutriënt van moedermelk. Het is essentieel voor de opbouw van het zenuwstelsel van de baby en de goede werking van zijn hersenen.
“Hoe voller de melkgevende borst is, hoe lager de totale vetconcentratie in de moedermelk,” zegt de vereniging online.
“De vetzuren van moedermelk variëren in relatie tot het dieet van de moeder. Als een moeder meer meervoudig onverzadigde vetzuren met een lange keten (bijvoorbeeld omega-3 vetzuren in haar dieet) consumeert, zal haar moedermelk een hoger aandeel van deze vetten bevatten.”
“Ik ga iets enigszins raars doen, want ik heb sinds ik een baby was geen moedermelk meer geproefd.”
Dr. Mosley zet het experiment voort om meer ingrediënten te ontdekken, voegt een paar druppels azijn toe aan het overgebleven mengsel en filtert het vervolgens. “Wat nu overblijft is magere melk, hoofdzakelijk water en een ander vitaal ingrediënt: dit is eiwit.”
De American Pregnancy Association stelt dat menselijke moedermelk twee belangrijke soorten eiwitten bevat – wei, een eiwit dat baby’s helpt om infecties te bestrijden en 40 procent van het caseïne-eiwit. Andere eiwitten zijn lactoferrine, dat de groei van ijzerafhankelijke bacteriën in de darm remt, en lysozym, dat een baby beschermt tegen E. Coli en Salmonella.
De oplossing die overblijft nadat Dr. Mosley zowel eiwit als vet uit het moedermelkmengsel heeft gehaald, bestaat uit vitaminen en mineralen, maar ook uit lactose.
Dr. Mosley test de aanwezigheid van lactose door zelf de melk te proeven. “Ik ga iets raars doen, want ik heb sinds mijn kindertijd geen moedermelk meer geproefd”, zegt hij tegen de camera, voordat hij zijn vinger in de melk doopt om een monster te nemen.
“Het is verrassend zoet. Nu denk ik dat het niet verrassend zou moeten zijn, want zeven procent ervan bestaat uit lactose, een suiker, een vorm van koolhydraat. Baby’s hebben koolhydraten direct nodig als energiebron.”
Andere koolhydraten in moedermelk zijn oligosacchariden, die verantwoordelijk zijn voor celherkenning en celbinding.
“Het grappige is dat die niet echt veranderen naarmate we ouder worden,” zegt Dr. Mosley. “Het komt gewoon naar ons toe in verschillende vormen van voedsel.”
Onderzoek gepubliceerd in 2014 toont aan dat menselijke melk ook honderden tot duizenden verschillende bioactieve moleculen bevat die baby beschermen tegen infecties en ontstekingen. Deze moleculen kunnen ook bijdragen aan de rijping van het immuunsysteem, de ontwikkeling van de organen van een kind en een gezonde microbiële kolonisatie.
In de studie wordt opgemerkt dat de samenstelling van moedermelk in de loop van de tijd verandert en varieert binnen voedingen en tussen moeders.
Ondanks de wens om een kind borstvoeding te geven, is dat om uiteenlopende redenen niet voor elke vrouw weggelegd. De Australian Breastfeeding Association biedt borstvoedingsondersteuning aan alle vrouwen, ongeacht hun ervaring met borstvoeding of hun opvoedingsbeslissingen.
Als dit artikel een probleem voor je heeft opgeworpen of als je ondersteuning nodig hebt, biedt de vereniging een adviesdienst waartoe vrouwen toegang kunnen krijgen. Bel de Nationale Borstvoedingshulplijn op 1800 686 268. Klik hier voor meer informatie over de dienst of om te weten te komen hoe je een tolk regelt.
Boost je vitamine D-gehalte door paddenstoelen voor het eten in zonlicht te baden
