Wij merken dat veel mensen die naar mennonieten vragen eigenlijk denken aan de Oude Orde Amish of de Oude Orde Mennonieten.
Mennonieten en Amish komen voort uit een protestantse traditie die bekend staat als het Anabaptisme (wat betekent: opnieuw gedoopt worden) en die begon in de 16e eeuw. De eerste dopers scheidden zich af van de staatskerk vanwege hun overtuiging dat een relatie met Christus een volwassen keuze is en dat de doop moet voortkomen uit een volwassen besluit om Christus in elk aspect van het leven te volgen. In die tijd was de kinderdoop de gangbare praktijk.
Naast hun gemeenschappelijke historische wortels benadrukken mennonitische en Amish-groepen allemaal dat zij hun geloof in het dagelijks leven moeten uitleven. Terwijl de groepen het eens zijn over de fundamentele christelijke leer, komen hun verschillen in interpretatie van hoe die praktijken moeten worden beleefd.
Het oorspronkelijke meningsverschil ontstond in 1693, toen Jacob Ammann, een Zwitserse dopers leider, vond dat de kerkleiders zich niet hielden aan een strikte scheiding van de wereld en dat er geestelijke vernieuwing nodig was. Ammann geloofde niet dat de ban, of schorsing, werd gepraktiseerd zoals het hoorde. Hij scheidde zich af van de Zwitserse Broeders in deze kwestie en zijn volgelingen kregen de bijnaam “Amish.”
Ammann drong meer separatistische manieren op aan zijn volgelingen, en vandaag de dag zijn sommige gebruiken onder de Amish: ongetrimde baarden en haken en ogen in plaats van knopen op de bovenkleding van de mannen; vervoer met paard en wagen; door paarden getrokken werktuigen voor de landbouw; eenvoudige en onderscheidende kledingpatronen; geen elektriciteit in huizen.
Hoewel de meeste hedendaagse mennonieten uiterlijk niet veel verschillen van iemand die je op straat tegenkomt, en in feite leven zij in landen over de hele wereld met een grote verscheidenheid aan etnische achtergronden. Mennonieten geloven in eenvoudig leven, maar brengen die eenvoud tot uitdrukking in een geest van rentmeesterschap en bewustzijn van de noden van anderen, in plaats van zich volledig af te scheiden van de samenleving, zoals de Amish nog steeds doen.
De bovenstaande informatie werd verzameld uit Anabaptist World USA en andere bronnen. Zie de MennoMedia winkel voor een boekje genaamd The Amish door John Hostetler, en The Amish: Why They Enchant Us, door Donald B. Kraybill. De Amish in Northern Indiana site geeft aanvullende informatie over de Amish. De website, How Stuff Works, heeft ook een uitstekende sectie over de Amish.