In 2017 zijn Ian Hecox en Anthony Padilla, de oprichters van het comedy YouTube-kanaal Smosh, uit elkaar gegaan. Het Smosh YouTube-kanaal was een van de eerste kanalen op de ontluikende website voor het delen van video’s in het begin van de jaren ’00. Het kanaal oogstte enorm succes naarmate hun aanhang groeide en weerspiegelde de groeiende populariteit van YouTube voor het grootste deel van de twee decennia. Waarom zou dit onverslaanbare team hun eigen weg gaan terwijl het leek alsof alles hun kant op ging?
Smosh begon in 2002 toen Padilla de site smosh.com creëerde. De site kreeg al snel een grote aanhang. Smosh bleef groeien toen jeugdvrienden Padilla en Hecox begonnen met het uploaden van hun video’s (meestal met lip-synchronisatie van populaire tekenfilm theme songs) naar de site. Aangezien dit de begindagen van het internet waren, moest Padilla betalen telkens als iemand een van hun video’s wilde bekijken, waardoor de komst van YouTube een uitkomst was. Met de mogelijkheid om video’s gratis naar YouTube te uploaden, verplaatsten Padilla en Hecox het merk Smosh in 2005 definitief naar de site. Met hun regelmatige output van sketch comedy video’s en een snel stijgende volgersaantal, behoorden Padilla en Hecox tot de eerste golf van YouTube-sterren.
Op 14 juni 2017 kwam het succes van Smosh onder leiding van Hecox en Padilla tot stilstand toen het tweetal de video “Anthony is Leaving Smosh.” plaatste. Hecox en Padilla verzekerden hun kijkers dat er geen kwaad bloed was; eerder, Padilla ging verder en runde zijn eigen YouTube-kanaal en merkte op dat hij “moest doen wat het beste was voor .” Gezien het feit dat Hecox en Padilla een integraal onderdeel waren van het merk Smosh, was de aankondiging een schok voor de gemeenschap.
Een video die dezelfde dag op Padilla’s persoonlijke YouTube-kanaal werd geplaatst, bood meer inzicht in de situatie. In de video getiteld “Waarom ik Smosh verliet,” legt Padilla uit dat hij zich belemmerd voelde door de eisen en creatieve beperkingen die het moederbedrijf van Smosh, Defy, destijds op het kanaal plaatste. Dit was, volgens Padilla, de belangrijkste reden waarom hij het nodig vond om afscheid te nemen van het kanaal en het merk dat hij meer dan een decennium had gebouwd en vormgegeven met zijn beste vriend.
Toen Padilla het bedrijf verliet, was Smosh veranderd in een winstgevend YouTube-imperium: het omvatte nu een klein team van acteurs die hielpen bij het creëren van video-inhoud voor het primaire Smosh-kanaal, evenals een groep spinoff-kanalen zoals Smosh Games en Smosh Pit. Naast het toezicht op Smosh-activiteiten, maakten Hecox en Padilla Smosh: The Movie en hebben ze de film Ghostmates gemaakt voor YouTube Red. Smosh was uitgegroeid van een klein kanaal tot een trendsetter op YouTube, die de regels vaststelde voor wat doorging voor populaire content, en op zijn beurt toekomstige YouTubers een solide basis gaf om hun eigen kanalen op te bouwen.
Hecox en Padilla zijn vrienden gebleven, maar hebben op hun eigen weg verschillende niveaus van succes bereikt. Hecox blijft het hoofd van Smosh operaties en het gezicht van het bedrijf. Padilla runt nog steeds zijn eigen YouTube-kanaal, dat vanaf juli 2019 3,3 miljoen abonnees heeft. Het paar mag dan niet langer professioneel verbonden zijn, maar de erfenis die ze met Smosh hebben opgebouwd, zal nooit worden vergeten.
