Openbaring is het laatste hoofdstuk. Het is het boek dat de Bijbel afsluit, het enige boek in de Bijbel dat veel mensen niet durven te lezen. Ik denk dat de vele symbolen en beelden overweldigend en enigszins beangstigend kunnen zijn. Uiteindelijk, wanneer je de ware betekenis van het boek begrijpt – wanneer je weet aan wiens kant je staat – zal die angst omslaan in vreugde en verwachting.
Het doel van vandaag is niet om je een diepe duik in het hele boek te geven, hoewel ik je wel een korte samenvatting zal geven. Vandaag willen we wat dichterbij kijken en meer te weten komen over de persoon die Openbaring heeft geschreven. U vindt de identiteit van de schrijver in Openbaring 1:4. Die persoon was Johannes.
Wie was Johannes?
In het Nieuwe Testament kun je niet zeggen dat Johannes het boek schreef, omdat er in die tijd een paar belangrijke mensen waren die Johannes heetten. De auteur van Openbaring is de apostel Johannes, of zoals hij zichzelf noemde de discipel die Jezus liefhad. Johannes is de auteur van vijf boeken in het Nieuwe Testament:
– Het Evangelie van Johannes (hier identificeert hij zichzelf als de discipel die Jezus liefhad)
– 1 Johannes
– 2 Johannes
– 3 Johannes
– Openbaring
Johannes was een van de twaalf discipelen, maar hij maakte ook deel uit van de “binnenste cirkel” samen met Petrus en Jacobus. Zij hadden het voorrecht om dingen met Jezus mee te maken die de andere discipelen niet meemaakten. Een van de grootste daarvan gebeurde toen zij met Jezus op de berg waren en zijn gedaanteverandering zagen. Je kunt erover lezen in Matteüs 17, Marcus 9 en Lucas 9.
Interessant genoeg koos Johannes, hoewel hij ooggetuige was van deze gebeurtenis, ervoor om er niet over te schrijven in zijn eigen evangelie. Sommige geleerden suggereren dat de invloed van deze gebeurtenis niet in één keer in Johannes’ evangelieverslag is vastgelegd. Zij zeggen dat het een terugkerend thema is dat door zijn hele boek loopt. Niettemin is deze “inner circle” apostel dezelfde Johannes die Openbaring schreef.
Waar schreef Johannes Openbaring?
Het boek Openbaring werd geschreven rond 95 na Christus. Voordat hij het boek schreef, was er een tijd van enorme vervolging in de kerk. In deze tijd was Domitianus de heersende Romeinse keizer. Johannes werd vervolgd omdat hij zijn opdracht vervulde, het evangelie prediken en discipelen maken. Als onderdeel van zijn vervolging werd hij verbannen naar het eiland Patmos. Hij verwijst hiernaar in het eerste hoofdstuk van Openbaring:
“Ik, Johannes, uw broeder en metgezel in het lijden en het koninkrijk en de geduldige volharding die wij in Jezus hebben, was op het eiland Patmos vanwege het woord van God en het getuigenis van Jezus” (Openbaring 1:9).
Patmos was een kleine strafkolonie waar Johannes naartoe was verbannen. Ik denk dat dit de methode van de keizer was om te proberen hem het zwijgen op te leggen. Wat interessant is om op te merken is dat in deze plaats van ballingschap en verbanning, God hem deze grote openbaring gaf. Het is slechts een herinnering dat je omstandigheden God er niet van weerhouden je te gebruiken of je waarheid te openbaren. God is groter dan jouw omstandigheden.
Hoe zag Johannes de dingen die in Openbaring staan?
Al vroeg in hoofdstuk 1 van het boek ontdekken we de manier waarop Johannes het boek heeft geschreven. Verrassend genoeg kwam het door een openbaring (ik denk dat het niet zo moeilijk was om het boek een naam te geven). Hier is hoe het gebeurde in de woorden van Johannes:
“Op de dag des Heren was ik in de Geest, en ik hoorde achter mij een luide stem als van een bazuin, die zei: ‘Schrijf op een boekrol wat je ziet en zend het naar de zeven gemeenten: naar Efeze, Smyrna, Pergamum, Thyatira, Sardis, Filadelfia en Laodicea” (Openbaring 1:10-11).
Johannes werd opgenomen in de Geest en hem werd opgedragen alles op te schrijven wat hij zag. Hij maakte een schriftelijk verslag van de dingen die God op het punt stond aan hem te openbaren. Bij veel van de dingen die hij zag, vraag ik me vaak af hoezeer zijn geest op hol geslagen moet zijn. Hij wist niet dat hij schreef over dingen die nog duizenden jaren in de toekomst zouden gebeuren. Wat een ongelooflijke uitdaging.
Stelt u zich eens voor dat u in de jaren dertig van de vorige eeuw zou leven en dat u in die tijd het internet, smartphones of zelfs drones zou moeten beschrijven. Welke taal zou je gebruiken om dat te beschrijven? Wat voor referentiepunt of beeldspraak zou je gebruiken om dit vliegende spinachtige ding te beschrijven? Dit was een deel van Johannes’ uitdaging, dingen beschrijven die duizenden jaren in de toekomst liggen met taal en verwijzingen uit de eerste eeuw na Christus. Toch slaagde hij hierin omdat hij geleid werd door de Heilige Geest, van wie je zou kunnen zeggen dat hij technisch gezien degene is die de Openbaring heeft geschreven.
Hoe kunnen we erop vertrouwen dat de visioenen van Johannes betrouwbaar zijn?
Wat erg interessant is aan dit boek is dat Johannes in het eerste hoofdstuk opnieuw een ontmoeting met Jezus heeft. Vergeet niet dat Johannes een heel uniek perspectief op Jezus had. Hij zag hem in zijn natuurlijke gedaante als mens; hij zag hem ook getransfigureerd en in al zijn glorie. Laten we deze ontmoeting eens bekijken:
“Ik draaide mij om, om de stem te zien die tot mij sprak. En toen ik mij omdraaide zag ik zeven gouden kandelaren, en tussen de kandelaren stond iemand als een mensenzoon, gekleed in een gewaad dat tot aan zijn voeten reikte en met een gouden sjerp om zijn borst. Het haar op zijn hoofd was wit als wol, zo wit als sneeuw, en zijn ogen waren als laaiend vuur. Zijn voeten waren als brons, gloeiend in een oven, en zijn stem was als het geluid van ruisende wateren. In zijn rechterhand hield hij zeven sterren, en uit zijn mond kwam een tweesnijdend scherp zwaard. Zijn gezicht was als de zon die in al haar glans scheen. Toen ik hem zag, viel ik als dood aan zijn voeten. Toen legde hij zijn rechterhand op mij en zei: “Wees niet bang. Ik ben de Eerste en de Laatste. Ik ben de Levende; ik was dood, en kijk nu, ik leef voor eeuwig en altijd! En ik bezit de sleutels van de dood en de hel. Schrijf dus op wat je gezien hebt, wat nu is en wat later zal gebeuren” (Openbaring 1:12-19).
Ik geloof dat toen Johannes dit visioen van Jezus zag, zijn gedachten teruggingen naar die ervaring op de bergtop. Ik geloof dat de combinatie van gevangenschap in de geest en deze ontmoeting met Jezus Johannes het vertrouwen gaf om te schrijven, en wat nog belangrijker is, ons het vertrouwen geeft om te geloven wat hij schreef.
Wat is de boodschap van Openbaring?
De boodschap van Openbaring is een eenvoudige met veel uitdagende symboliek. De boodschap gaat over wat komen gaat. Johannes schrijft in twee ruimten: wat er toen gebeurde en wat er in de toekomst zou gebeuren. Het boek geeft een beeld van wat er zal gebeuren als we de deuren sluiten van de menselijke geschiedenis zoals we die kennen en we vol verwachting uitzien naar de tweede komst van Jezus.
Johannes beschrijft in detail een periode van verdrukking die over de aarde zal komen, die ongeëvenaard zal zijn in vergelijking met welke andere tijd in de menselijke geschiedenis dan ook. Hij geeft ons inzicht in de gebeurtenissen die zullen plaatsvinden in de aanloop naar het moment waarop Jezus wederkomt, zoals Hij beloofd had te zullen doen. Wat Johannes ook beschrijft is wat er daarna gebeurt, en dan uiteindelijk het oordeel over Satan en allen die ervoor kiezen Christus niet te volgen.
Ten slotte eindigt hij met de schoonheid van de hemel en de wonderbaarlijke dingen die God in petto heeft voor hen die Hem liefhebben. Als er één boodschap is die in Openbaring wordt benadrukt, dan is het wel in hoofdstuk 22:
“De engel zei tegen mij: ‘Deze woorden zijn betrouwbaar en waar. De Heer, de God die de profeten inspireert, heeft zijn engel gezonden om zijn dienaren de dingen te tonen die spoedig zullen plaatsvinden.’ ‘Kijk, ik kom spoedig! Gezegend is hij die de woorden bewaart van de profetie die in deze boekrol geschreven staat” (Openbaring 22:6-7).
Jezus komt spoedig. In het licht van deze waarheid blijft de vraag over, die alleen jij kunt beantwoorden, hoe ga jij je leven leiden?
Wetende wie de Openbaring heeft geschreven, de apostel Johannes, wetende dat Jezus spoedig zal komen, vraag jezelf nu af: Wat is het volgende? Ik zei al eerder dat het boek Openbaring beangstigend kan zijn, afhankelijk van aan wiens kant je staat. Als je aan de kant van Jezus staat, dan is er goed nieuws – jij wint. Dit is een verhaal dat echt goed afloopt voor hen die in Christus zijn. Je hebt niets te vrezen. God heeft niets dan het beste gepland voor hen die Hem liefhebben. Wanneer Hij komt zal dat een glorieuze dag zijn. Ik bid dat we allemaal zullen werken voor de zaak van Christus totdat hij komt. Het zal het uiteindelijk allemaal waard zijn.
Foto credit: ©Getty Images/Design Pics
Clarence L. Haynes Jr. is een spreker, bijbelleraar, auteur en medeoprichter van The Bible Study Club. Hij heeft meer dan 30 jaar het lichaam van Christus gediend in verschillende hoedanigheden en heeft net zijn eerste boek uitgebracht, The Pursuit of Purpose. Als je ooit hebt geworsteld met het vinden van Gods wil, dan zal dit boek je helpen om de verschillende manieren te ontdekken waarop God je leidt naar Zijn perfecte wil. Om meer te weten te komen over zijn bediening kunt u clarencehaynes.com bezoeken.