De Griekse mythologie ging vooraf aan de Romeinse mythologie; beide ideologieën hebben echter goden en godinnen die met elkaar in verband staan. In de Griekse mythologie is Hestia de godin van het haardvuur, terwijl Vesta in de Romeinse mythologie de godin van het haardvuur is.
Gelijk aan haar Griekse tegenhanger Hestia, werd Vesta geboren uit moeder Rhea en vader Kronos, en door haar vader opgeslokt. Ze was de eerstgeborene maar de laatste die werd bevrijd, waardoor ze zowel de oudste als de jongste broer en zus was.
Vesta’s onschuld
Vesta was een mooie godin die de aandacht trok van de goden Neptunus en Apollo. Omdat Vesta niet wilde trouwen en van nature een vredesbewaker was, vroeg ze Jupiter of hij haar toestemming wilde geven om een eeuwige maagd te blijven. Jupiter willigde dit verzoek in, zodat Vesta zich toelegde op het verzorgen van het vuur en het bewaren van het huis.
Een andere versie van Vesta’s onschuld die bewaard moest blijven, was op bevel van Jupiter. Vesta was beeldschoon, en een oorlog tussen Neptunus en Apollo om de hand van Vesta zou grote schade hebben aangericht. Om een oorlog tussen de goden te voorkomen, beval Jupiter dat Vesta onschuldig en ongehuwd moest blijven om de vrede op Olympus te bewaren.
Het belang van de haard en het vuur in huis
In de Romeinse mythologie is de haard de centrale plaats in huis waar de geesten van het gezin samenkomen. Het vuur in de haard brandend houden was essentieel voor het onderhoud van een huis. Offers, offergaven en maaltijden werden in en boven het vuur bereid, waardoor het een heilige plaats in huis werd.
Modest en Miniscuul
Omdat Vesta ervoor had gekozen maagd te blijven en het huisvuur te verzorgen, zijn er niet veel verhalen over de godin. Over haar zusters, Juno en Ceres, werden veel verhalen verteld over hun zoektochten en ervaringen in de wereld, over Vesta niet.
Vesta zou worden afgebeeld in een bescheiden, volledig bedekte jurk, met begeleiding van een ezel. De ezel is om twee redenen van groot belang voor Vesta.
Ten eerste werden ezels gebruikt in molens om de molenstenen te helpen draaien, en Vesta werd door bakkers vereerd vanwege haar toewijding aan het vuur. Dit maakte ezels zeer geliefd bij de Romeinen.
Ten tweede werd geprobeerd haar onschuld te ontnemen terwijl ze sliep. Een ezel uit de buurt was getuige van de toenaderingen en wekte de slapende Vesta door luid te brullen. Ze werd gered door het gebrul van de ezel en de hulp van haar broer, Jupiter, die haar te hulp schoot.
Vesta was toegewijd aan haar rol in huis en bij het vuur. Vesta was gastvrij en vrijgevig, maar zorgde ervoor dat ze nooit verliefd werd.
Vesta wordt vertegenwoordigd door de archetypische maagd. De maagd kan meer symboliseren dan de letterlijke definitie van zuiverheid. De maagd kan staan voor het verlangen zich te richten op huis, haard en familie.
Eerbetoon aan Vesta: Vestalia & Vestaalse Maagden
Vesta nam haar taak in huis serieus om ervoor te zorgen dat het vuur altijd brandde; in Romeinse dorpen werden dan ook eerbetonen aan Vesta gebracht. De tempel van Vesta in Rome was verplicht te branden en moest verzorgd worden. De tempel van Vesta was een bange ruimte voor de gemeenschap om te bezoeken en te aanbidden.
Vestalia was een festival van 7 – 15 juni dat speciaal gericht was op het eren van Vesta. De eerste dag van Vestalia werd gekenmerkt door offers die door vrouwen werden gebracht in de tempel van Vesta. Als het gordijn open was, konden moeders die blootsvoets en onverzorgd waren, offers komen brengen in ruil voor zegeningen voor hun gezin.
Op 9 juni werd de ezel versierd met kronen en bloemen en stukjes brood. Ezels hielpen de bakkers door hun werk in de molen, dus geloofde men dat ezels in deze tijd geëerd moesten worden.
De laatste dag van Vestalia, 15 juni, werd gewijd aan het reinigen en zuiveren van de tempel van Vesta.
Vestaalse Maagden waren priesteressen die 30 jaar lang onthouding zwoeren om zich te concentreren op het verzorgen van het heilige vuur in de tempel van Vesta. Er waren vier tot zes Vestaalse Maagden die het vuur verzorgden, de rituelen overzagen en heilige voorwerpen beschermden.
De maagden werden op jonge leeftijd gekozen door de opperpriester en legden een gelofte van kuisheid af voor 30 jaar. Als ze die 30 jaar hadden volbracht, waren ze vrij om te trouwen. Weinig Vestaalse Maagden zouden ooit trouwen, omdat zij al zo lang aan Vesta waren onderworpen.
Als een Vestaalse Maagd haar gelofte had gebroken, werd zij streng gestraft. Vestaalse Maagden stonden in hoog aanzien, wat hun straf zo zwaar maakte. Vestaalse Maagden namen hun benoeming doorgaans zeer serieus en slechts weinigen verbraken ooit de gelofte.
Daagse verwijzingen naar Vesta
- De helderste asteroïde aan de hemel is Vesta genoemd, naar de Romeinse godin van de haard.
- Vestalia wordt vandaag de dag nog steeds in Rome in acht genomen.
- Huwelijken tijdens Vestalia werden als ongelukkig en verboden beschouwd.
- Vesta heeft zich ontwikkeld tot de godin van het huis, omdat zij zich concentreert op het brandend houden van het vuur in huis en ervoor zorgt dat offers worden voorbereid.
- Vesta wordt in huis geëerd door het schoonmaken van de haard en de keuken; gebieden waar een vuur wordt ontstoken en voedsel wordt bereid.
De laatste dag van Vestalia werd besteed aan het zuiveren van de tempel waarin mensen waren gekomen om offers te brengen en te bidden. In de huizen van vandaag kan de laatste dag van Vestalia worden besteed aan het zuiveren van de kamers die een eerbetoon aan Vesta brengen.