Gevraagd door: Annie Martoni, per e-mail
Binnen een of twee dagen na je laatste maaltijd zal je lichaam al het glycogeen dat in de lever en de spieren is opgeslagen, hebben uitgeput. Het grootste deel van uw energiebehoefte wordt gedekt door opgeslagen vet af te breken tot ketonen, maar hersencellen en rode bloedcellen kunnen geen ketonen metaboliseren, dus hun glucosebehoefte moet worden gedekt door spieren af te breken.
Zelfs als u nog veel lichaamsvet over hebt om te verbranden, kunt u nog steeds verhongeren als u niet genoeg spieren hebt, omdat vitale spieren zoals het hart verzwakt zijn tot het punt waarop ze niet meer werken. Om deze reden beschouwen artsen 40 tot 50 procent gewichtsverlies gewoonlijk als levensbedreigend, ongeacht je oorspronkelijke lichaamsgewicht.
Totale uithongering is normaal gesproken binnen acht tot twaalf weken fataal. In minder extreme gevallen echter, waarin je nog wel wat calorieën binnenkrijgt – vooral als deze calorieën een groot aandeel eiwitten bevatten – zal vet zijn je helpen veel langer te overleven, omdat je lichaam in staat zal zijn het merendeel van je caloriebehoefte te dekken uit opgeslagen vet.
Neem een abonnement op BBC Focus magazine voor fascinerende nieuwe Q&As elke maand en volg @sciencefocusQA op Twitter voor je dagelijkse dosis leuke wetenschapsfeiten.