Hier vindt u het laatste onverwachte verhaal van een 66-jarige man die met hoest en pijn op de borst in het ziekenhuis belandde.
Nadelijk daarna ontdekten de artsen dat alle inwendige organen van de patiënt zich aan de verkeerde kant van zijn lichaam bevonden: zijn hart zat rechts, de lever links, enzovoort.
Deze aandoening heeft ook een naam, situs inversus totalis, en het is niet zo ingrijpend als je op het eerste gezicht zou denken. Voordat we moderne medische scanners hadden, leefden de meeste mensen met deze aandoening hun leven zonder ooit een diagnose te hebben gekregen.
De artsen vermelden dat de patiënt onlangs naar de VS was geëmigreerd, nadat hij 20 jaar in een vluchtelingenkamp had gewoond. Een van de vreemde bevindingen op een röntgenfoto van de borstkas was dextrocardia (waarbij de apex van het hart rechts zit, en niet links) en een “spiegelbeeldtranspositie” van de buikorganen.
De symptomen van de man waren pijn op de borst, congestie, hoesten en pijn aan de linkerkant van de buik, volgens het medische rapport. Gelukkig bleek het slechts een infectie van de bovenste luchtwegen te zijn; na te zijn behandeld tegen de pijn met ontstekingsremmers, herstelde de patiënt een paar dagen later.
Situs inversus is een zeldzame aandoening, maar niet ongehoord: Donny Osmond is een van de bekendste gevallen. In feite is situs inversus totalis, waarbij alle buikorganen en het hart zijn omgedraaid, de meest voorkomende vorm en treft ongeveer 1 op de 10.000 mensen.
Mits de organen nog op de juiste plek zitten, kunnen grote gezondheidsproblemen relatief gezien worden vermeden, zelfs als ze worden gespiegeld. Mensen met deze aandoening dragen soms wel een armbandje waarop dit staat vermeld, voor het geval artsen een spoedoperatie aan de verkeerde kant van het lichaam willen uitvoeren.
De meeste complicaties doen zich voor rond het hart: in het geval van situs inversus en dextrocardia kunnen belangrijke slagaders parallel komen te liggen in plaats van kriskras, wat operaties en harttransplantaties veel moeilijker kan maken.
De aandoening situs inversus (“ligging” en “tegenovergesteld” in het Latijn) werd voor het eerst benoemd door Matthew Baillie in 1788 en intrigeert artsen en wetenschappers tot op de dag van vandaag. Het werd zelfs gebruikt als een plot in een Bond-roman (Dr No uit 1958, als u het zich afvraagt).
Er is ook het onlangs gepubliceerde geval van Rose Marie Bentley uit Oregon, die de hoge leeftijd van 99 jaar bereikte. Tot haar dood wist niemand dat zij deze ongewone aandoening had.
Bentley had haar hart aan de juiste kant van het lichaam – links – wat situs inversus in feite veel gevaarlijker maakt en tot hogere sterftecijfers leidt.
Situs inversus kan bij de geboorte van baby’s vaak worden afgedaan als een fout op de röntgenfoto, waardoor de diagnose soms pas vele jaren later wordt gesteld: 66 jaar in dit specifieke geval.
Het verslag van dit geval is gepubliceerd in het New England Journal of Medicine.