Wildflower, ook wel gespeld als wilde bloem, is een bloeiende plant die niet genetisch gemanipuleerd is. In het algemeen is de term van toepassing op planten die groeien zonder opzettelijke menselijke hulp, met name die bloeien in het voorjaar en de zomer in bossen, prairies, en bergen. Wilde bloemen zijn de bron van alle gecultiveerde bloemsoorten in tuinen. Hoewel de meeste wilde bloemen inheems zijn in de regio waar zij voorkomen, zijn sommige de afstammelingen van bloeiende planten die uit andere landen zijn ingevoerd. De heldere bloemen die kenmerkend zijn voor de Hawaiiaanse eilanden, bijvoorbeeld, zijn bijna allemaal inheems in andere delen van de tropen en subtropen. De meeste werden opzettelijk naar de eilanden gebracht voor cultuur, maar verspreidden zich snel naar de vruchtbare laaglanden, waar zij de minder kleurige inheemse soorten verdrongen en alleen de steile berghellingen overlieten aan de oorspronkelijke flora. In de laaglanden van de Verenigde Staten en Europa zijn de meeste wilde bloemsoorten inheems; andere zijn migranten.
© MG photos/.com
De verstoring van de inheemse flora door de mens begon al in de prehistorie. Zo zouden branden die aan de controle van de mensen ontsnapten, de inheemse vegetatie hebben weggebrand en plaats hebben gemaakt voor agressieve soorten uit dezelfde of andere gebieden. Zo is een van de bekendste boterbloemen van Noord-Europa, de Ranunculus acris, waarschijnlijk talrijker en wijder verbreid geraakt naarmate de bossen werden platgebrand. In de laaglanden van Noord-Europa is deze soort waarschijnlijk in de steentijd veranderd in een aantal nieuwe vormen die beter zijn aangepast aan habitats die door menselijk handelen zijn ontstaan. Twee in het noorden van de Verenigde Staten en Canada voorkomende vormen, die aan het begin van de 19e eeuw in het oosten van Noord-Amerika waren geïntroduceerd, verspreidden zich geleidelijk over het continent, waarvan er één pas in de 20e eeuw algemeen werd in de staat Washington.
Het onderscheid tussen onkruid en wilde bloemen hangt af van het doel van de classificatie. Een onkruid is een plant die, vanuit menselijk oogpunt, niet op zijn plaats is; dat wil zeggen, een plant die groeit waar hij ongewenst is. Zonnebloemen worden als onkruid beschouwd wanneer zij in gecultiveerde velden of op weidegronden van de Great Plains van Noord-Amerika groeien, maar als wilde bloemen in oncultiveerde valleien. De zonnebloem is ook een gewas dat wordt gekweekt voor zijn zaden; op sommige plaatsen is het een tuinbloem.