Guinguette Marais Poitevin

De WHA-jaren (1972-1979)Edit

De NHL was onlangs uitgebreid tot 16 teams en voegde franchises toe in vele hockey-hongerige steden (slechts één in Canada), maar ook in Atlanta, Oakland en Los Angeles. De WHA bracht professioneel ijshockey naar Ottawa, Quebec City, Winnipeg, Edmonton, en later Calgary. Op 27 december 1971 kreeg Winnipeg één van de oprichtende franchises in de WHA. De oorspronkelijke eigenaar was Ben Hatskin, een plaatselijke figuur die zijn rijkdom verdiende in kartonnen scheepscontainers. De ploeg ontleende zijn naam aan de Winnipeg Jets van de Western Canada Hockey League.

De eerste speler van de Jets was Norm Beaudin, (“the Original Jet”) terwijl de eerste grote speler Bobby Hull was. De aankoop van Hull, gedeeltelijk gefinancierd door de rest van de WHA teams, gaf de competitie onmiddellijke geloofwaardigheid en maakte de weg vrij voor andere NHL sterren om naar de beginnende competitie te vertrekken.

De Jets waren verder opmerkelijk in de hockey geschiedenis omdat ze de eerste Noord-Amerikaanse club waren die serieus Europa verkende als een bron van hockey talent. Het fortuin van Winnipeg werd versterkt door aanwinsten zoals de Zweedse aanvallers Anders Hedberg en Ulf Nilsson, die samen met Hull de beroemdste en succesvolste forward line van de WHA vormden (bijgenaamd “the Hot Line”), en verdediger Lars-Erik Sjoberg, die de aanvoerder van het team werd en bekroond werd als de beste verdediger van de WHA. Achter deze spelers en andere Europese sterren zoals Willy Lindstrom, Kent Nilsson, Veli-Pekka Ketola, aangevuld met spelers als Peter Sullivan, Norm Beaudin en doelman Joe Daley, waren de Jets het meest succesvolle team in de kortstondige WHA. Het team won de Avco World Trophy drie keer, waaronder in het laatste seizoen van de competitie tegen Wayne Gretzky en de Edmonton Oilers. De Jets haalden de finale in vijf van de zeven seizoenen van de WHA, waarvan ze er drie wonnen.

Een andere opmerkelijke prestatie was de 5-3 overwinning van de Jets op het Sovjet Nationale team op 5 januari 1978.

In het laatste seizoen van de WHA had Kent Nilsson 107 punten, terwijl Morris Lukowich 65 goals maakte, en Peter Sullivan 46 goals en 86 punten had. De Jets haalden de Avco Cup en Gary Smith kreeg het laatste doelpunt in de WHA-geschiedenis tegen van Dave Semenko in een 7-3 overwinning van de Jets.

Carrièreleiders (WHA)Edit

• Spels: Bobby Hull, 411
• Goals: Bobby Hull, 303
• Assists: Ulf Nilsson, 344
• Punten: Bobby Hull, 638
• Penalty Minuten: Kim Clackson, 413
• Goaltending Wins: Joe Daley, 167
• Shutouts: Joe Daley, 12

De 1976, 1978 en 1979 Avco Cup winnende Winnipeg Jets werden opgenomen in de Manitoba Hockey Hall of Fame in de categorie team.

De NHL-jaren (1979-1996)Edit

In 1979 was de overgrote meerderheid van de WHA-teams opgedoekt, maar de Jets waren nog steeds sterk. Na het seizoen werden de Jets opgenomen in de NHL samen met de Nordiques, Oilers en Hartford Whalers. Voorafgaand aan de fusie hadden inter-league tentoonstellingen aangetoond dat de 1978-79 WHA Jets de competitie aankonden met de meeste NHL teams, met als mogelijke uitzonderingen de drievoudig Stanley Cup kampioen Montreal Canadiens en de opkomende New York Islanders.

Hoewel, de Jets een zeer hoge prijs moesten betalen voor een plaats in de meer gevestigde competitie. Ze moesten drie van hun top zes scorers opgeven – de kern van de laatste WHA-kampioen – in een terugwinningsronde. Ze werden ook gedwongen om als 18de van de 21 teams op te stellen. In de draft kozen ze ervoor verdediger Scott Campbell te beschermen, die in het laatste WHA-seizoen een grote belofte had getoond. Campbell leed echter aan chronische astma die nog verergerd werd door het koude weer van Winnipeg. De astma verdreef hem volledig uit de competitie tegen 1982.

Bij zijn intrede in de NHL, kwamen de Jets uit in de Smythe Divisie van de Campbell Conference. Echter, met een gedecimeerd team eindigden de Jets als laatste in de competitie gedurende hun eerste twee seizoenen in de NHL, inclusief een verschrikkelijk seizoen met 9 overwinningen in 1980-81 dat nog steeds geldt als het slechtste in de Jets/Coyotes geschiedenis. Dit staat in schril contrast met de andere finalist van de Avco Cup in 1979, de Oilers, die de competitie domineerden in de tweede helft van de jaren 1980.

De eerste twee erbarmelijke NHL seizoenen van de Jets leverden hen wel hoge draft picks op; in 1980 werd Dave Babych als tweede geplukt en in 1981 werd toekomstig Hall of Fame lid Dale Hawerchuk als eerste geplukt. Het team ontwikkelde een solide kern van spelers tegen het midden van de jaren 1980, met Hawerchuk, Thomas Steen, Paul MacLean, Randy Carlyle, Laurie Boschman, Doug Smail, en David Ellett die een sterke kern vormden. In 1981 werden de Jets samen met de andere ploegen uit de Central Time Zone van de competitie ingedeeld in de Norris Division, die in de loop van het decennium de zwakste divisie van de competitie zou worden.

Geleid door Hawerchuk, Steen, Babych en Carlyle kwamen de Jets vrij snel weer in aanzien en haalden in de volgende 15 jaar 11 keer de play-offs. Maar het succes in het reguliere seizoen sloeg niet over op de play-offs. Dit kwam omdat na slechts één seizoen in de Norris, de verhuizing van de Colorado Rockies naar New Jersey Winnipeg dwong om terug te keren naar de meer competitieve Smythe Division samen met de Oilers en Calgary Flames – volgens sommigen de twee beste ploegen in de competitie tijdens de tweede helft van de jaren 1980. Door de manier waarop de playoffs in die tijd waren gestructureerd, waren de Jets, telkens als ze de playoffs haalden, er bijna zeker van dat ze of de Oilers of de Flames (of beide) moesten verslaan om de Campbell Conference Finals te halen. In die tijd kwamen de beste vier ploegen in elke divisie in de playoffs, waarbij de winnaar van het reguliere seizoen speelde tegen het team dat op de vierde plaats eindigde en de runner-up van het reguliere seizoen speelde tegen het team dat op de derde plaats eindigde in de halve finales van de divisie. De winnaars van de halve finales van de divisies gingen door naar de finales van de divisies, en de twee winnaars van de finales van de divisies ontmoetten elkaar in de finales van de conferenties.

Zo eindigden ze bijvoorbeeld in 1984-85 met het op drie na beste record van de hele competitie (achter alleen Philadelphia, Edmonton en Washington). Ze behaalden ook 96 punten, wat het beste zou blijven van de franchise als een NHL-team tot de 2009-10 Coyotes het tweede seizoen van de franchise met 100 punten hadden (en het eerste als een NHL-team). Ze eindigden echter als tweede in de Smythe achter de Oilers. Terwijl ze erin slaagden de Flames (met het vijfde beste record in de competitie) in vier games te verslaan in de halve finale van de best-of-five divisie, werden ze geveegd door de uiteindelijke Stanley Cup kampioen Oilers in de finale van de divisie. In feite speelden Winnipeg en Edmonton tussen 1983 en 1990 zes keer tegen elkaar in de playoffs. De Oilers wonnen niet alleen elke reeks, maar hielden de Jets op slechts vier totale overwinningen. Vijf van die keren (1984, 1985, 1987, 1988, en 1990) wonnen de Oilers de Stanley Cup. De Jets zouden slechts één andere play-off reeks winnen, in 1987 (ze versloegen Calgary in de halve finale van de divisie en verloren van Edmonton in de finale van de divisie). Pas in het seizoen 1993-94 konden de oorspronkelijke Jets door verdere uitbreiding en herschikking terugkeren naar de hernoemde Central Division (de vroegere Norris Division) van de Western Conference. Tegen die tijd was de Central echter minstens gelijkwaardig aan de hernoemde Pacific Division en de strikte divisie-gebaseerde playoff bracket was verlaten (het zou terugkeren in een meer beperkte vorm in 2013 samen met de herschikking die Winnipeg terugbracht naar de Central na zijn zestienjarige afwezigheid uit de NHL).

Ondergang en verhuizing

Toen de NHL uitbreidde in de Verenigde Staten en free agency regels werden geliberaliseerd, groeiden de operationele kosten en de salarissen snel. Deze ontwikkeling trof vooral de Canadese teams van de competitie. Bovendien gaven de herziene regels voor vrije spelers spelers de mogelijkheid om te eisen dat hun salaris in Amerikaanse dollars werd uitbetaald. Tot ongeveer het begin van de jaren negentig konden Canadese ploegen de meeste van hun spelers in Canadese dollars uitbetalen, met als enige uitzonderingen contracten die in het kader van een ruilhandel van Amerikaanse ploegen waren verkregen. Maar omdat de Canadese ploegen het grootste deel van hun inkomsten nog steeds in Canadese dollars ontvingen (en dat vandaag de dag nog steeds doen), bleek het betalen van spelers in Amerikaanse dollars een serieuze financiële aderlating gezien de dalende waarde van de Canadese dollar. In 1996 was de wisselkoers 1,40 Canadese dollar voor elke Amerikaanse dollar. Winnipeg kreeg het extra hard te verduren, omdat het altijd één van de kleinste markten in de competitie was geweest. Gedurende het grootste deel van hun NHL bestaan was Winnipeg de op één na kleinste markt van de league, en werd de kleinste markt nadat de Quebec Nordiques in 1995 naar Denver verhuisden als de Colorado Avalanche. Ondanks een trouwe aanhang van fans werd er ernstig getwijfeld of Winnipeg een NHL ploeg zou kunnen ondersteunen in deze nieuwe omgeving. Bovendien was hun thuisarena, de Winnipeg Arena, meer dan 40 jaar oud, had het geen luxe suites, en een groot aantal zitplaatsen met belemmerd zicht.

Pogingen om een lokale koper te vinden waren niet succesvol, met competitiecommissaris Gary Bettman die zei, “er lijkt niemand te zijn, op een serieuze manier, die de franchise wil bezitten.” Nadat een poging van een team van lokale zakenlieden, genaamd de Spirit of Manitoba, op het laatste moment mislukte, verkocht teameigenaar Barry Shenkarow het team aan de Amerikaanse zakenlieden Steven Gluckstern en Richard Burke. Burke en Gluckstern waren oorspronkelijk van plan de ploeg te verhuizen naar Minnesota (dat in 1993 de North Stars had verloren aan Dallas), maar toen de onderhandelingen over een huurovereenkomst met de verhuurders van het Target Center mislukten, bereikten de nieuwe eigenaars uiteindelijk een overeenkomst met Phoenix zakenman Jerry Colangelo waardoor de ploeg naar Arizona verhuisde en de Phoenix Coyotes werd. De Winnipeg Jets speelden hun laatste wedstrijd op 28 april 1996, een thuis play-off verlies tegen de Detroit Red Wings met een score van 4-1. Norm Maciver scoorde het laatste doelpunt in de geschiedenis van de Jets.

Winnipeg was echter niet lang zonder ijshockey; de Minnesota Moose van de International Hockey League verhuisde naar Winnipeg als de Manitoba Moose een paar maanden nadat was aangekondigd dat de Jets de stad zouden verlaten. Het team sloot zich later aan bij de American Hockey League als het filiaal van de Vancouver Canucks toen de IHL uiteenviel.

Tijdens hun bestaan hebben de Jets twee nummers op pensioen gezet: Bobby Hull’s nummer 9 en Thomas Steen’s nummer 25. Beide nummers hangen in het huidige onderkomen van de Coyotes, Gila River Arena, in het oude blauw-rood-witte kleurenschema van de Jets. Dale Hawerchuk’s nr. 10 werd toegevoegd in 2006, in het huidige zand-rood-zwarte schema van de Coyotes. Hull’s Nr. 9 trui werd tijdelijk niet gedragen toen zijn zoon Brett door de Coyotes werd overgenomen. Brett droeg het beroemde shirt van zijn vader tot hij zelf met pensioen ging op 15 oktober 2005, waarna het nummer weer werd ingetrokken. Een andere traditie die behouden bleef toen de franchise naar Phoenix verhuisde was de “whiteout”, waarbij de fans helemaal wit droegen bij thuiswedstrijden in de play-offs. De Jets/Coyotes franchise brak eindelijk zijn playoff-serie droogte in 2011-12, een seizoen waarin ze wonnen hun eerste divisie titel als een NHL team (in Winnipeg of Phoenix) en ging helemaal naar de Western Conference Final.

Voormalig Coyotes’ teamcaptain Shane Doan, die als zevende werd opgesteld door de Jets in de NHL Entry Draft van 1995 voorafgaand aan hun laatste seizoen in Winnipeg, en zijn rookie seizoen in Winnipeg speelde, speelde zijn hele carrière voor de Jets/Coyotes franchise. Doan was de laatste speler van de originele Jets die nog actief was in de NHL tot zijn pensioen in 2017. De enige andere voormalige originele Jets-speler die actief was in professioneel ijshockey was Deron Quint, die voor het laatst tot 2017 in het Duitse DEL speelde.

Arizona Coyotes equipment manager Stan Wilson kwam bij het team toen ze nog steeds de Winnipeg Jets waren, waardoor hij de enige persoon is die nog steeds bij de franchise is met een directe verbinding met de tijd in Winnipeg.

De huidige Winnipeg Jets hebben de geschiedenis van de originele Jets bij een aantal gelegenheden erkend, ondanks het gebrek aan historische connectie tussen de twee incarnaties. De divisie- en Avco Cup-kampioenschappen van de originele franchise hangen momenteel aan de dakspanten van Bell MTS Place, net als de erenummers van de originele Jets die in de huidige Hall of Fame van de Jets werden opgenomen. Ze hebben ook bij een paar gelegenheden throwback-uniformen van de originele Jets gedragen, en brachten de Whiteout-traditie terug in de Stanley Cup-play-offs. De nieuwe franchise bezit het handelsmerk van het logo van de originele Jets, maar de platen zijn nog steeds eigendom van de Coyotes.