Vergeet Vikings-Packers. De nieuwste grensrivaliteit tussen Minnesota en Wisconsin stelt de essentie van de noordelijke sterrenstaat op de proef.
Wisconsin beweert dat het meer meren heeft dan wij.
“Wisconsin heeft, zoals veel mensen misschien niet weten, 15.000 zoetwatermeren,” zei Sara Meaney, secretaris van het Wisconsin Department of Tourism, vorige maand in een interview met een radiozender in Milwaukee.
“Meer dan Minnesota?” vroeg presentator John Mercure.
“Meer dan Minnesota,” antwoordde Meaney. “Absoluut. Wij winnen. We winnen.”
Niet zo snel.
De meeste Minnesotans weten dat dit het Land van 10.000 Meren is. Het staat op onze kentekenplaten, die al sinds 1950 de woorden “10,000 Lakes” dragen.
In feite hebben we er meer dan dat. Het State Department of Natural Resources (DNR) zegt dat we 11.842 meren hebben van meer dan 10 acres.
En dat is waar de bewering van Wisconsin niet opgaat.
Wisconsin’s DNR zegt dat de Badger State 15.074 gedocumenteerde meren heeft – maar ze stellen geen minimum grootte vast. Wat zij een meer noemen, kan hier in Minnesota worden gezien als niet meer dan een schattig klein vijvertje.
Maar geef Wisconsin wat speling. Zelfs wetenschappers die water bestuderen hebben nog geen duidelijke definitie van een meer, zegt Amy Myrbo, een wetenschapper van het Limnological Research Center van de Universiteit van Minnesota. Limnologie is de studie van niet-oceanische waterlichamen.
“Er is geen grens tussen de grootte of diepte van een vijver of een meer,” zei Myrbo, wiens naam uit het Zweeds vertaald kan worden als “leven aan het meer.”
“Er zijn geen specifieke definities van deze termen,” voegde ze eraan toe. “Als wetenschappers en als mensen houden we ervan om dingen te definiëren. Maar het is allemaal een soort continuüm.”
Met andere maatstaven is het echter duidelijk dat Minnesota Wisconsin voorbijstreeft. De U.S. Geological Survey (USGS) heeft met behulp van satellietfoto’s een database samengesteld van alle waterlichamen in de Verenigde Staten die groter zijn dan een kwart hectare; ze hebben ze “lake/pond features” genoemd.
Volgens Stephen Aichele, een geograaf bij de USGS, heeft Minnesota 124.400 meren en vijvers; Wisconsin heeft er 81.046.
Als je de meren en vijvers meetelt die groter zijn dan een acre, dan heeft Minnesota er 43.041, vergeleken met 22.973 in Wisconsin.
“Gebaseerd op de gegevens in de National Hydrological Data Set, heeft Minnesota meer meren van elke grootte die we hebben gecontroleerd,” zei Aichele.
In feite, voegde hij eraan toe, kan Minnesota zichzelf eigenlijk tekort doen. Uit Aichele’s gegevens blijkt dat er 14.444 meren in Minnesota zijn van 10 acres of groter. Wisconsin heeft 6.176 meren van 10 acres of groter.
Het verschil tussen het aantal meren van 10 acres in Minnesota kan worden verklaard door de seizoenen, zei Aichele.
De USGS maakt zijn satellietfoto’s meestal vroeg in het jaar, voordat de bomen zijn uitgebloeid. Sommige watermassa’s die in het voorjaar groter zijn dan 10 acres, kunnen krimpen als het warmer wordt en een deel van het water verdampt of in de grond dringt.
Wisconsin PolitiFact heeft zich onlangs over de kwestie gebogen en kwam aan de kant van Minnesota uit en beoordeelde Meaney’s bewering als “onwaar”.
Myrbo was het daarmee eens en zei: “Ik denk dat Wisconsin te veel heeft geteld, dat is duidelijk.”
Dus, zelfs als we ons houden aan het aantal kleinere meren van de DNR van Minnesota, is het genoeg om een overwinning uit te roepen voor de North Star-staat, zei John Edman, directeur van Explore Minnesota, het bureau voor toerisme van de staat.
“Als we zeggen dat we het ‘Land van 10.000 Meren’ zijn, zijn we bescheiden,” zei Edman. “We hebben in feite 11.842 meren van 10 acres of meer. En weet je wat? We houden van ze allemaal.”
Wisconsin is echter nog niet klaar om toe te geven.
“Waar het op neerkomt is, wat is de definitie van een meer?” zei Craig Trost, een woordvoerder van het Wisconsin Department of Tourism. “En dat is waar we twee verschillende getallen krijgen.”
“We laten Minnesota zijn meren en zijn Super Bowl-ringen tellen zoals ze willen.”
John Reinan – 612-673-7402