De melodie van “Yankee Doodle” is waarschijnlijk veel ouder dan de tekst en is bekend in heel West-Europa, waaronder Engeland, Frankrijk, Nederland, Hongarije en Spanje. De melodie van het lied is wellicht afkomstig van een Iers lied “All the way to Galway”, waarvan de tweede stam identiek is aan Yankee Doodle. De vroegste woorden van “Yankee Doodle” zijn afkomstig van een Middelnederlands oogstlied dat vermoedelijk dezelfde melodie volgde en mogelijk teruggaat tot het Holland van de 15e eeuw. Het bevatte meestal onzinnige woorden in het Engels en het Nederlands: “Yanker, didel, doodle down, Diddle, dudel, lanther, Yanke viver, voover vown, Botermilk und tanther.” Boerenarbeiders in Holland kregen betaald “zoveel karnemelk (Botermilk) als ze konden drinken, en een tiende (tanther) van het graan”.
De term Doodle verscheen voor het eerst in het Engels in het begin van de 17e eeuw en is vermoedelijk afgeleid van het Nederduitse dudel, wat “slecht muziek spelen” betekent, of Dödel, wat “dwaas” of “onnozelaar” betekent. De Macaronipruik was een extreme mode in de jaren 1770 en werd straattaal voor een fop. Dandy’s waren mannen die bijzonder belang hechtten aan hun uiterlijk, verfijnd taalgebruik en vrijetijdshobby’s. Een self-made dandy was een Britse middenklasse man die zich voordeed als een aristocratische levensstijl. Ze droegen met name zijden strook stof, staken veren in hun hoed, en droegen twee zakhorloges met kettingen-“een om te vertellen hoe laat het was en de andere om te vertellen hoe laat het niet was”.
De macaroni-pruik was een voorbeeld van dergelijke Rococo dandy mode, populair in elitekringen in West-Europa en veel bespot in de Londense pers. De term macaroni werd gebruikt om een modieuze man aan te duiden die zich op een buitenissig geaffecteerde en verwijfde manier kleedde en sprak. De term verwees pejoratief naar een man die “de gewone grenzen van de mode overschreed” in termen van kleding, kieskeurig eten en gokken.
In de Britse conversatie impliceerde de term “Yankee doodle dandy” een ongenuanceerd misbruik van de mode van de hogere klasse, alsof de drager van een veer in zijn pet een edelman zou worden. Peter McNeil, een professor in de modewetenschappen, beweert dat de Britten insinueerden dat de kolonisten mannen van een lagere klasse waren die geen mannelijkheid hadden, en benadrukten dat de Amerikaanse mannen vrouwelijk waren.
Vroege versiesEdit
Het lied was een pre-Revolutionaire Oorlogslied dat oorspronkelijk door Britse militaire officieren werd gezongen om de spot te drijven met de verfomfaaide, ongeorganiseerde koloniale “Yankees” met wie zij in de Franse en Indiaanse Oorlog dienden. Het werd rond 1755 geschreven door de Britse legerchirurg Richard Shuckburgh toen hij op campagne was in het noorden van New York. De Britse troepen zongen het om de spot te drijven met hun stereotype van de Amerikaanse soldaat als een Yankee onnozelaar die dacht dat hij stijlvol was als hij maar een veer in zijn pet stak. Het was ook populair bij de Amerikanen als een lied van verzet, en zij voegden er verzen aan toe die de spot dreven met de Britse troepen en George Washington bejubelden als de bevelhebber van het continentale leger. In 1781 was Yankee Doodle veranderd van een belediging in een lied van nationale trots.
Volgens één verhaal schreef Shuckburgh de oorspronkelijke tekst na het zien van het optreden van Koloniale troepen onder kolonel Thomas Fitch, de zoon van Connecticut gouverneur Thomas Fitch. Volgens Etymology Online, “lijkt de huidige versie te zijn geschreven in 1776 door Edward Bangs, een tweedejaarsstudent aan Harvard die ook een Minuteman was.” Hij schreef een ballade met 15 verzen die in 1775 of 1776 in Boston en omliggende steden circuleerde.
Op 25 juli 1999 werd in het Huis van Afgevaardigden een wetsvoorstel ingediend waarin Billerica, Massachusetts, werd erkend als “America’s Yankee Doodle Town”. Na de Slag bij Lexington en Concord berichtte een krant in Boston het volgende:
Bij terugkomst in Boston vroeg een van hen aan zijn broeder-officier hoe hij het deuntje nu vond, – “Dang them”, antwoordde hij, “they made us dance it till we were tired” – sindsdien klinkt Yankee Doodle minder zoet in hun oren.
De vroegst bekende versie van de songtekst komt uit 1755 of 1758, want de datum van ontstaan wordt betwist:
Broer Ephraim verkocht zijn koe
En kocht een commissie;
En toen ging hij naar Canada
Om voor de Natie te vechten;
Maar toen Ephraim thuiskwam
Bleek hij een regelrechte lafaard,
Hij wilde niet tegen de Fransen daar vechten
Uit angst om verslonden te worden.
De bladmuziek bij deze tekst luidt: “The Words to be Sung through the Nose, & in the West Country drawl & dialect.” Het deuntje verscheen in 1762 ook in een van Amerika’s eerste komische opera’s The Disappointment, met vunzige teksten over de zoektocht naar de begraven schat van Blackbeard door een team uit Philadelphia. Een ander couplet waar de Britten naar zouden hebben gemarcheerd, wordt toegeschreven aan een incident met Thomas Ditson uit Billerica, Massachusetts. Britse soldaten hebben Ditson met teer en veren bewerkt omdat hij in maart 1775 in Boston een musket probeerde te kopen; kennelijk heeft hij er uiteindelijk toch een bemachtigd, want hij heeft bij Concord gevochten. Daarom wordt het stadje Billerica ook wel het huis van “Yankee Doodle” genoemd:
Yankee Doodle kwam naar de stad,
om een vuurslot te kopen,
We zullen hem met teer en veren beschieten,
En zo zullen we ook John Hancock beschieten.
Een andere pro-Britse reeks liedteksten waarin het deuntje waarschijnlijk is gebruikt, werd gepubliceerd in juni 1775 na de Slag om Bunker Hill:
De zeventiende juni, bij het aanbreken van de dag,
De rebellen supriz’d us,
Met hun sterke werken, die ze hadden opgetrokken,
Om de stad in brand te steken en ons te verdrijven.
“Yankee Doodle” werd gespeeld bij de Britse overgave bij Saratoga in 1777. Een variant is bewaard gebleven in de 1810 editie van Gammer Gurton’s Garland: Or, The Nursery Parnassus, verzameld door Francis Douce:
Yankey Doodle kwam naar de stad,
Hoe denk je dat ze hem hebben bediend?
Een nam zijn tas, een ander zijn scrip,
De snelste om hem te laten verhongeren.