De dooierzak is het eerste element dat tijdens de zwangerschap in de zwangerschapszak wordt gezien, gewoonlijk op 3 dagen zwangerschap.
De dooierzak bevindt zich op het voorste (ventrale) deel van het embryo; hij is bekleed met extra-embryonaal endoderm, daarbuiten bevindt zich een laag extra-embryonaal mesenchym, afkomstig van het epiblast.
Het bloed wordt door de primitieve aorta naar de wand van de dooierzak geleid en wordt, na door een wijdmazige capillaire plexus te hebben gecirculeerd, door de vitelliene aders teruggevoerd naar het buisvormige hart van het embryo. Dit vormt de vitelliene circulatie, die bij de mens dient als locatie van hematopoëse. Voordat de placenta is gevormd en het kan overnemen, zorgt de dooierzak voor de voeding en gasuitwisseling tussen de moeder en het zich ontwikkelende embryo.
Aan het eind van de vierde week ziet de dooierzak eruit als een kleine peervormige opening (traditioneel navelblaasje genoemd), die via een lange smalle buis, het vitellienekanaal, in de spijsverteringsbuis uitkomt. In zeldzame gevallen kan de dooierzak in de nageboorte worden gezien als een klein, enigszins ovaalvormig lichaam met een diameter die varieert van 1 mm tot 5 mm; het bevindt zich tussen het amnion en het chorion en kan op of op een variërende afstand van de placenta liggen. Er is geen klinische betekenis voor een resterende uitwendige dooierzak.
-
Diagram met vroegst waargenomen stadium van menselijke eicel.
1 – Amnionholte
2 – Yolk-sac
3 – Chorion -
Diagram dat de vroege vorming van het allantois en de differentiatie van de lichaamssteel illustreert.
1 Amnionholte
2 Lichaamssteel
3 Allantoïs
4 Dooierzak
5 Chorion -
Diagram dat het latere stadium van de ontwikkeling van het allantoïs laat zien met het begin van de vernauwing van de dooierzak.
1 Hart
2 Vruchtholte
3 Embryo
4 Lichaamssteel
5 Placentale villi
6 Allantois
7 Yolk-zak
8 Chorion -
Diagram dat een later stadium in de ontwikkeling van de navelstreng illustreert.
1 Placentavilli
2 Yolk-zak
3 Navelstreng
4 Allantois
5 Hart
6 Spijsverteringsbuis
7 Embryo
8 Vruchtwaterholte
In de regel wordt de navelstreng tegen de 20e week volledig uitgewist, omdat het grootste deel van de dooierzak is opgenomen in het zich ontwikkelende maag-darmkanaal, maar in ongeveer twee procent van de gevallen blijft het proximale deel bestaan als een divertikel van de dunne darm, het divertikel van Meckel, dat zich ongeveer 60 cm proximaal van de ileocecale klep bevindt, en met een vezelig koord aan de buikwand bij de navel kan zijn bevestigd.
Soms wordt tegenover de aanhechtingsplaats van het duct een vernauwing van het lumen van het ileum gezien.