Andrew Young
1932-
Politicus, burgerrechtenactivist
Als burgerrechtenactivist in de turbulente jaren zestig en een van de meest vertrouwde luitenants van Martin Luther King Jr. verdiende Andrew Young een reputatie van tact en diplomatie. Als uitgesproken ambassadeur bij de Verenigde Naties (VN) onder het bewind van de Amerikaanse president Jimmy Carter, zorgde hij vaak voor controverse. Young’s dynamische stijl van het balanceren tussen principe en pragmatisme heeft sommigen verward en boos gemaakt, maar heeft ook het respect gewonnen van zowel tegenstanders als bondgenoten, waardoor hij een van de meest effectieve en invloedrijke Afro-Amerikaanse politieke leiders van de twintigste eeuw is geworden.
De zoon van een tandarts en een lerares, Young groeide op in een overwegend Italiaanse en Ierse buurt in New Orleans, die, net als andere zuidelijke steden, over het algemeen gesegregeerd was. Zijn ouders probeerden hem te beschermen tegen racisme, maar, zo herinnerde Young zich in 1979 in Time: “Ik leerde te vechten als mensen me ‘Nigger’ noemden. Hij vervolgde: “Toen leerde ik dat onderhandelen beter was dan vechten.”
Young had leren lezen en schrijven voordat hij naar school ging en haalde op 15-jarige leeftijd zijn diploma van de middelbare school. In de herfst van 1947 ging hij naar de Howard University, waar hij biologie als hoofdvak kreeg en zich voorbereidde om zijn vader in de tandheelkunde te volgen. Zoals hij later toegaf, was hij echter meer geïnteresseerd in de sociale kant van het studentenleven. Toch werd Young geïnspireerd door de president van Howard, Mordecai Johnson, een bewonderaar van Mahatma Gandhi die veel deed om de principes van de Indiase activist van geweldloos verzet te verspreiden onder jonge Afro-Amerikanen. In zijn laatste jaar raakte Young ontgoocheld over de oppervlakkigheid en het snobisme dat hij onder zijn klasgenoten gemeengoed vond, en een ontmoeting met een jonge blanke man die op weg was naar Afrika om zendingswerk te doen bracht hem tot een besluit: hij liet zijn plannen voor een tandartsopleiding varen en besloot dominee te worden.
Leerde van King
Young ging naar het noorden om te studeren aan het Hartford Theological Seminary in Connecticut en werd na zijn wijding tot predikant van de United Church of Christ in 1955 naar het zuiden gestuurd om predikant te worden in de kleine steden Marion, Alabama, en Thomasville en Beachton, Georgia. De burgerrechtenbeweging, onder leiding van Martin Luther King Jr. en Ralph Abernathy, ging een nieuwe fase in: de door de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) geïnitieerde strategie van juridische actie werd aangevuld met Gandhiaanse tactieken van burgerlijke ongehoorzaamheid, boycots en andere directe actie. Geïnspireerd door het voorbeeld van de Montgomery, Alabama bus boycot, begon Young zijn parochianen te organiseren in gemeenschapsactie groepen en leidde kiezersregistratie acties, ondanks bedreigingen van de blanke supremacistische Ku Klux Klan.
In 1957 ging Young weer naar het noorden, dit keer om te dienen als associate director van het departement van Jeugdwerk van de Nationale Raad van Kerken. In zijn vier jaar op het kantoor van de Raad in New York ontwikkelde hij de administratieve en politieke vaardigheden die hij later goed van pas zou komen in de burgerrechtenbeweging, het Congres en de Verenigde Naties. In 1961 begon de United Church of Christ met een kiezersvoorlichtingsprogramma voor zwarten in het zuiden, en Young werd gekozen om dit programma te leiden. Terug in Atlanta raakte hij betrokken bij King’s organisatie, de Southern Christian Leadership Conference (SCLC), en in 1962 werd hij King’s administratief assistent. Het was een moeilijke rol die Young behendig vervulde. Zoals mede-activist en latere senator van de staat Georgia Julian Bond het in 1976 in de New York Times verwoordde: “King was de speerwerper, en Andy kwam erachter en zette alles op een rijtje. Hij kon de man op het strakke koord zijn en hij gleed nooit uit.”
Young nam in 1964 de functie van SCLC’s uitvoerend directeur over en bleef aan King’s zijde tijdens campagnes in het zuiden en in Chicago, en begeleidde King en de SCLC in de anti-oorlogsbeweging en bewegingen voor economische rechtvaardigheid. Young was, net als de meeste andere leiders van de SCLC, tegen King’s besluit om in 1968 naar Memphis, Tennessee, te gaan om de staking van de sanitaire werkers te steunen, maar sloot zich uiteindelijk toch bij de actie aan. Hij stond op 4 april 1968 op de binnenplaats van het Lorraine Motel toen hij het schot hoorde dat een einde maakte aan Kings leven.
In de nasleep van de moord op King zetten Young, Abernathy en de andere SCLC-predikanten het werk van de leider voort. Maar aan het eind van de jaren zestig nam de steun voor de geweldloosheid af en zonder haar charismatische leider was de SCLC minder effectief. Na een reeks uitputtende gevechten ter ondersteuning van zwarte arbeiders en de armen, besloot Young zijn eigen koers te wijzigen. In 1970 kondigde hij aan dat hij zich kandidaat zou stellen voor het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden als Democraat uit het vijfde district van Georgia.
In een oogopslag …
Carrière: United Church of Christ, Marion, AL, en Thomasville en Beachton, GA, predikant, 1955-57; Nationale Raad van Kerken, New York City, associate director voor jeugdwerk, 1957-61; United Church of Christ Christian Education Program, Atlanta, GA, administrateur, 1961-64; Southern Christian Leadership Conference (SCLC), administratief assistent, 1962-64, uitvoerend directeur, 1964-68, uitvoerend vice-president, 1968-70; Atlanta Community Relations Commission, voorzitter, 1970-72; U.Amerikaans Huis van Afgevaardigden, congreslid van het vijfde district van Georgia, 1972-76; Amerikaans ambassadeur bij de Verenigde Naties, 1977-79; burgemeester van Atlanta, Georgia, 1982-90; Atlanta Committee for the Olympic Games, voorzitter, 1990; Nationale Raad van Kerken, voorzitter, 2000-2001. Oprichter en hoofd van Young Ideas, een adviesbureau; voorzitter van GoodWorks International.
Geselecteerde lidmaatschappen: Lid raad van bestuur van Delta Air Lines, Argus, Host Marriott Corp, Archer Daniels Midland, Cox Communications, Thomas Nelson Publishing, Martin Luther King Jr. Center for Non-Violent Social Change, en het Atlanta Symphony Orchestra.
Geselecteerde onderscheidingen: Pax-Christi Award, St. Johns University, 1970; Spingarn Medal, National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), 1978; Presidential Medal of Freedom van U.S. President Jimmy Carter, 1980; talrijke eredoctoraten.
Adressen: Kantoor- Andrew Young School of Policy Studies, Georgia State University, Atlanta, GA 30303-3084.
Getreden tot politiek proces
De zuidelijke politiek was veranderd tijdens Young’s jaren in Atlanta. Een zwarte man, Maynard Jackson, was onlangs gekozen tot vice-burgemeester, en zwarten en liberalen streden om verkiezingen in de hele staat. In het vijfde district, dat voor 40% uit zwarten bestond, moest Young het in de voorverkiezing opnemen tegen twee blanke kandidaten en één zwarte. Hij won de voorverkiezing, maar verloor de algemene verkiezingen, deels door de lage opkomst van zwarte kiezers.
In de nasleep van de verkiezingen werd Young benoemd tot voorzitter van de Community Relations Commission (CRC). Hoewel de CRC een adviesgroep was zonder handhavingsbevoegdheden, nam Young een activistische rol op zich en oefende druk uit op het stadsbestuur in tal van kwesties, van sanitaire voorzieningen en open huisvesting tot openbaar vervoer, consumentenzaken en het drugsprobleem van Atlanta. Tegen de tijd dat de verkiezingen van 1972 naderden, had hij een hoger publiek profiel en een antwoord op critici die hem onervaren in het bestuur hadden genoemd.
De verkiezingen van 1972 waren een zwaarbevochten campagne die werd gevoerd tegen de achtergrond van de Richard Nixon-George McGovern strijd om het presidentschap. In november 1972 won Young, ondanks de republikeinse aardverschuiving in de presidentsrace, met bijna 53 procent van de stemmen in een district dat voor 62 procent blank was, zonder het voordeel van een uitzonderlijk grote zwarte opkomst. Hij was de eerste zwarte afgevaardigde die in 70 jaar uit het Zuiden werd gekozen en de eerste uit Georgia sinds de periode na de Burgeroorlog van de Wederopbouw.
Young geloofde in het “Nieuwe Zuiden” en het potentieel van de coalitie van zwarten, blanke liberalen en arbeiderskiezers die hem hadden gekozen. Hoewel hij zijn uitgesproken standpunt over rassenkwesties handhaafde, zei hij tegen een Ebony-correspondent: “Ik heb nooit veel zwartgallige retoriek gehad en dat zal ook niet de stijl zijn die ik in Washington zal hanteren. Je kunt een zwarte kwestie niet dienen door het als zodanig te benaderen – of niet in dit Congres. In plaats daarvan moet je je inzetten voor banen… of een dagopvangprogramma, of een soortgelijk doel.” Zoals Young tijdens de campagne had gezegd: “De belangrijkste rol van een congreslid is om een verscheidenheid aan meningen samen te brengen waar veel mensen achter kunnen staan.”
Young bewees al snel dat hij bedreven was in het onderhandelen en het commissiewerk dat ervoor zorgt dat wetgeving wordt aangenomen. Zijn biograaf, Carl Gardner, citeerde congreslid Morris Udall die zei dat Young “openbare verklaringen zou kunnen afleggen en de publieke opinie zou kunnen bespelen om aandacht te krijgen. Maar dat doet hij niet. Hij speelt het spel van binnenuit, werkt binnen het Congres, en doet dat zeer effectief.” Collega-afgevaardigde Shirley Chisholm prees zijn leiderschapskwaliteiten en noemde zijn vaardigheid in het bemiddelen binnen de Congressional Black Caucus. Young werd ook bekend door zijn bereidheid om in het openbaar een principieel standpunt in te nemen. Zo verscheen hij voor een subcommissie van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden om het principe van positieve actie te verdedigen en uitte hij openlijk kritiek op president Nixon omdat hij de vooruitgang op het gebied van burgerrechten had vertraagd.
Young won gemakkelijk zijn herverkiezing in 1974 en 1976. In 1976 was hij ook nauw betrokken bij de presidentscampagne van Jimmy Carter, die hij al kende sinds 1970, toen zij beiden nieuwkomers waren in de politiek van Georgia. Young was de eerste prominente zwarte politicus die Carter steunde en kreeg veel krediet voor Carter’s goede resultaten bij de zwarte kiezers in de voorverkiezingen en de algemene verkiezingen.
Werd VN-ambassadeur
Het was geen verrassing toen Young zijn zetel in het Congres neerlegde om ambassadeur bij de Verenigde Naties te worden. Hoewel de VN-ambassadeur van oudsher niet veel meer was dan een spreekbuis van het ministerie van Buitenlandse Zaken, liet Young onmiddellijk weten dat hij zich niet door traditie wilde laten beperken. “Ik wilde dat Cyrus Vance mijn onafhankelijke stijl begreep,” vertelde hij een journalist van de New York Times. “Er is een betekenis waarin de Ambassadeur van de Verenigde Staten zowel tot de Verenigde Staten spreekt als voor de Verenigde Staten. Ik heb mijn rol altijd gezien als een thermostaat, in plaats van een thermometer. Ik ga dus actief aan de slag… voor mijn eigen belangen. Ik heb me altijd laten adviseren over wat ik moest zeggen, maar nooit over wat ik niet moest zeggen.”
Tijdens de twee en een half jaar van zijn ambtstermijn bij de VN heeft Young vaak zijn mening gegeven. Veel van zijn uitspraken waren controversieel, en een aantal was in strijd met het officiële beleid van de VS, zoals toen hij de dag na zijn beëdiging verklaarde dat Cubaanse troepen “een zekere stabiliteit en orde” hadden gebracht in Angola. Hij was bijzonder uitgesproken over Afrikaanse aangelegenheden, waarvoor hij sinds zijn verkiezing tot lid van het Congres grote belangstelling had getoond. Hij bezocht het continent verschillende malen en speelde een actieve rol bij het oplossen van geschillen aldaar. Zijn aanvallen op de apartheid – een raciaal gesegregeerde regeringsvorm in Zuid-Afrika, waaronder zijn twijfel aan de legitimiteit van de Zuid-Afrikaanse regering – wekten grote verontwaardiging bij de Amerikaanse conservatieven, evenals zijn aanvallen op schendingen van de mensenrechten en racisme in de Verenigde Staten en de rest van de wereld.
Hoewel er periodiek werd opgeroepen tot zijn aftreden en het State Department af en toe gedwongen was verklaringen uit te geven waarin werd ontkend dat Andrew Young namens de regering van de Verenigde Staten sprak, behield hij de steun van Carter. Dit was voor een groot deel te danken aan het feit dat hij de eerste Amerikaanse functionaris in jaren was – misschien wel ooit – die echt geloofwaardig was geworden in de Derde Wereld.
Velen vroegen zich af waarom Young, die voorheen bekend stond om zijn tact, uitspraken was gaan doen die als buitensporig werden gezien, vooral sinds hij diplomaat was geworden. Maar Young, schreef Gardner, zag zichzelf als een “point man,” de leidende soldaat in een infanterie patrouille, degene die gevaarlijk gebied verkent en de meeste kans heeft om vijandelijk vuur te trekken. Young zei dat hij minister van Buitenlandse Zaken Vance had verteld “dat er een aantal dingen waren waar het Amerikaanse volk over nadacht. Ik zei hem dat als hij het niet erg vond, ik controversiële punten aan de orde zou stellen en erover zou praten.”
Ironiek genoeg kwam Young’s ondergang in augustus 1979, niet door een publieke verklaring, maar door een poging tot stille diplomatie. In een poging een debat in de VN-Veiligheidsraad over Palestijnse rechten te voorkomen, waarvan hij dacht dat het schadelijk zou zijn voor de Amerikaanse inspanningen om de vredesonderhandelingen in het Midden-Oosten vooruit te helpen, had hij een ontmoeting met Zehdi Labib Terzi, de VN-waarnemer voor de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO). Dit was een schending van de expliciete regels van het Ministerie van Buitenlandse Zaken die officiële contacten met de PLO verbieden, en toen het nieuws van de ontmoeting uitlekte naar de pers, werd Young gedwongen ontslag te nemen. Hij deed dit zonder enig teken van woede of berouw: “Het is heel moeilijk om de dingen te doen waarvan ik denk dat ze in het belang van het land zijn en de normen van protocol en diplomatie te handhaven,” citeerde een Time-correspondent hem terwijl hij zei. “Ik heb echt geen greintje spijt van wat ik heb gedaan. En ik kan tegen niemand zeggen dat ik het in dezelfde situatie niet weer op bijna precies dezelfde manier zou doen.”
Kozen tot burgemeester van Atlanta
Young keerde voor twee jaar terug naar zijn privé-leven en wijdde zich aan zijn adviesbureau, Young Ideas. In 1981 besloot hij zich op aandringen van Coretta Scott King, de weduwe van Martin Luther King Jr., en andere zwarte Atlantanen kandidaat te stellen voor het burgemeesterschap. “Ik ben een publiek persoon,” legde hij uit in de New Republic, “en er is niets spannender dan de steden van Amerika.” Na een bittere campagne en een verkiezing met een raciale ondertoon, won Young met 55 procent van de stemmen. U.S. News & World Report voorspelde dat “alle vaardigheden die Andrew Young had als diplomaat nodig zullen zijn om de raciale verdeeldheid te beteugelen en een groot aantal andere problemen die de kop opstaken bij zijn verkiezing.” De “andere problemen” omvatten een enorm begrotingstekort, wijdverspreide armoede, een stijgend misdaadcijfer, en de vlucht van blanke inwoners naar de buitenwijken.
Sommige critici twijfelden aan Youngs vermogen om de problemen van Atlanta aan te pakken. Hij werd gezien als een tegenstander van het bedrijfsleven, een zwakke bestuurder, en te veel een activist om “de rassenkloof te overbruggen”, zoals een politicus uit Georgia het uitdrukte in de New Republic. Young bewees al snel dat zijn critici ongelijk hadden. In 1984, zo meldde Ebony, was de stad zo succesvol geweest in het aantrekken van nieuwe bedrijven dat het een “grote groeispurt” doormaakte, en in 1988, zo merkte U.S. News & World Report op, bleek uit een enquête onder 385 leidinggevenden dat Atlanta “hun overweldigende eerste keus was om een bedrijf te vestigen.” Bovendien daalde het misdaadcijfer sterk, en raciale harmonie leek een vaststaand feit.
Hoewel Afro-Amerikanen de politiek van de stad domineerden en blanken de economie, leken beide groepen bereid om samen te werken. “Mijn taak”, zei Young in 1985 tegen Art Harris van Esquire, “is ervoor te zorgen dat de blanken een deel van de macht krijgen en de zwarten een deel van het geld.” Sommige zwarte leiders beschuldigden Young ervan uitsluitend tegemoet te komen aan het blanke bedrijfsleven en de zwarte armen te verwaarlozen, maar hij verwierf de steun van Atlanta’s groeiende zwarte middenklasse en werd in 1985 resoluut herkozen.
Wettelijk beperkt tot twee termijnen als burgemeester, besloot Young zich in 1990 kandidaat te stellen voor gouverneur van Georgia. “Het is iets wat ik moet doen,” vertelde hij Robin Toner van de New York Times. “Als ik niet gekozen word, denk ik dat ik waarschijnlijk zou zeggen: ‘Eindelijk vrij’. Maar ik moet mijn uiterste best doen.” Young deed het vooral op zijn staat van dienst als voorzitter van Atlanta’s economische boom; hij werd echter bekritiseerd omdat hij geen “hands-on” burgemeester zou zijn, en hij kreeg de schuld van Atlanta’s misdaadcijfer, dat weer was gestegen na een daling in de eerste jaren van zijn regering.
Er was ook de kwestie van ras. Hoewel Young populair was bij jongere, voorstedelijke blanken, aarzelden veel blanke Georgiërs op het platteland en in kleine steden nog om op een zwarte man te stemmen. Young haalde de eerste fase van de voorverkiezing, maar werd verslagen door Luitenant Gouverneur Zell Miller in een tweede ronde met een lage zwarte opkomst.
Speelde rol van oudere staatsman
Door dit verlies kon Young zich concentreren op een ander project – de voorbereiding van Atlanta op de Olympische Spelen van 1996. Als voorzitter van het Atlanta Organizing Committee was hij, volgens Black Enterprise’s Alfred Edmond, Jr., “de reden dat Atlanta de aandacht van het IOC wist te trekken en vast te houden.” Young’s diplomatieke ervaring was belangrijk voor Atlanta om het bod te winnen van kandidaten als Athene, Griekenland en Melbourne, Australië: “Ik kende regeringsfunctionarissen en zakenmensen in bijna elk land dat in het IOC vertegenwoordigd was,” vertelde hij Edmond. “Onze benadering was intens persoonlijk.” De Olympische Spelen van Atlanta waren een groot succes, alweer een pluim op de hoed van een van Amerika’s meest effectieve politieke leiders.
Op persoonlijk vlak boden de jaren negentig Young een aantal uitdagingen. In 1991 vernam zijn vrouw, Jean, dat zij darmkanker had die was uitgezaaid naar haar lever. Na een lange strijd met de kanker overleed Jean op 16 september 1994. Eveneens in 1991 werd Young’s zoon Bo, een eerstejaarsstudent aan de Howard Universiteit, een blok van de campus door de politie aangehouden en zonder duidelijke reden in elkaar geslagen, in het bijzijn van getuigen. Een onderzoek later sprak de politie van Washington, D.C., vrij van enig wangedrag. En in 1999 vocht Young met succes tegen prostaatkanker
Youngs werk met de Olympische Spelen was kenmerkend voor de vele ondernemingen die hij ondernam als hooggeplaatst staatsman. Young was een tijdlang voorzitter van de Metro Atlanta Chamber of Commerce en vice-voorzitter van Law Companies Group, een adviesbureau. Young was ook voorzitter van GoodWorks International, een adviesgroep voor wereldeconomie, en bekleedde een professoraat in public affairs aan de Andrew Young School of Policy Studies van de Georgia State University. Hij werd gevraagd om zitting te nemen in de raad van bestuur van talrijke bedrijven en organisaties, waaronder Delta Air Lines, Argus, Host Marriott Corp., Archer Daniels Midland, Cox Communications, Thomas Nelson Publishing, het Martin Luther King Jr. Center for Non-Violent Social Change en het Atlanta SymphonyOrchestra. In april 1996 hertrouwde Young met Carolyn McClain, een oude vriendin van de familie, in Kaapstad, Zuid-Afrika. Het echtpaar woont in Atlanta.
Om welke positie het ook ging, Young is “een prediker en een moralist” gebleven, merkte Joseph Lelyveld op in de New York Times. Nergens was dit meer waar dan toen hij het voorzitterschap van de Nationale Raad van Kerken (NCC) voor 2000-2001 aanvaardde. Toen hij die functie aanvaardde, zei Young dat hij meer over armoede zou spreken en minder en minder over racisme, omdat “racisme een van de symptomen van armoede en onzekerheid is”. Hij voegde eraan toe: “De meeste problemen waar we in Amerika mee te maken hebben, of het nu gaat om misdaad, onderwijsproblemen of haatgroepen, komen voort uit wat Martin Luther King placht te noemen ‘de eenzame eilanden van armoede temidden van deze oceaan van materiële rijkdom'”. Hoewel hij zich in de jaren 2000 terugtrok uit actievere rollen, bleef Young een krachtige stem voor progressieve politieke verandering in Amerika.
Geselecteerde geschriften
A Way Out of No Way: The Spiritual Memoirs of Andrew Young, T. Nelson, 1994.
An Easy Burden: The Civil Rights Movement and the Transformation of America, HarperCollins, 1996.
Bronnen
Boeken
DeRoche, Andrew, Andrew Young: Civil Rights Ambassador, Scholarly Resources, 2003.
Gardner, Carl, Andrew Young: A Biography, Drake, 1978.
Jones, Bartlett C. Flawed Triumphs: Andy Young at the United Nations, University Press of America, 1996.
Periodieken
Black Enterprise, januari 1991.
Ebony, februari 1973; augustus 1984.
Esquire, juni 1985.
Jet, 20 augustus 2001.
New Republic, 23 september 1981.
New York Times, 17 december 1976; 6 februari 1977; 16 augustus 1979; 22 mei 1990.
Time, 27 augustus 1979.
U.S. News & World Report, 9 november 1981; 25 juli 1988.
On-line
-Tim Connor en
Tom Pendergast