Zal je sterven? Je zou het niet hoeven vragen, maar ja, natuurlijk ga je dood. Van de ongeveer 107 miljard mensen die op aarde hebben rondgelopen, zijn er al 100 miljard naar hun schepper gegaan. Niet één heeft het langer overleefd dan 122 jaar en 164 dagen. En als je echt wilt weten of je doodgaat omdat je per ongeluk onkruidverdelger hebt gedronken of omdat je borst pijn doet en je kortademig bent, stop dan met Googlen, sukkel. Bel een ambulance.
In het VK schat het Office for National Statistics de levensverwachting op 79,1 jaar voor een babyjongen, en 82,8 jaar voor een babymeisje. Wat is waarschijnlijk je dood? Ziekte, eerder dan ongeval of geweld. Als je een man bent, is de belangrijkste doodsoorzaak hartziekten, gevolgd door longkanker en dementie of Alzheimer; als je een vrouw bent, dementie of Alzheimer, gevolgd door hartziekten en cerebrovasculaire ziekten.
Als je tevreden bent met de Amerikaanse statistieken, biedt de website FlowingData een levendige visualisatie van hoe de bedreigingen voor overleving veranderen naarmate je ouder wordt, Aviva en confused.com bieden allemaal individuele schattingen van de levensverwachting. (Persoonlijk zou ik de doodsklok links laten liggen. Terwijl de andere drie me meer dan 30 jaar te leven gaven, vertelde de Doodsklok me dat ik zes jaar geleden was gestorven, en gniffelde: “Het spijt me, maar uw tijd is verstreken! Nog een prettige dag!”)
Wereldwijd zal het aantal honderdjarigen in 2050 naar verwachting zijn vertienvoudigd. U kunt uw best doen om bij hen te horen door goed te eten en te drinken (sorry als u dit al een miljoen keer hebt gehoord), regelmatig te bewegen (blah), niet te roken (blah alweer), en zelfs te trouwen, wat allemaal jaren aan uw leven kan toevoegen. Er is enig – hevig betwist – bewijs dat caloriebeperking (d.w.z. veel minder eten) zou kunnen helpen. Maar op basis van 50.000 jaar geschiedenis van de mensheid zullen ouderdom en ouderdom vroeg of laat voor je zorgen.
Maar misschien ook niet. Een paar wetenschappers – en een heleboel wensdenkers – geloven dat het mogelijk is het verouderingsproces te verslaan. Volgens Aubrey de Grey, hoofd wetenschap van de Amerikaanse Sens Research Foundation, is dit “het belangrijkste probleem van de wereld”. Andere organisaties die op dit gebied actief zijn, zijn onder meer de Methusaleh Foundation, die ervan uitgaat dat “tegen 2030 90-jarigen even gezond kunnen zijn als 50-jarigen vandaag”; het Wake Forest Institute for Regenerative Medicine, dat werkt aan de ontwikkeling van in het lab gekweekte vervangingsorganen; Human Longevity Inc, mede opgericht door geneticapionier Craig Venter; en Calico, dat in 2013 door Google werd gelanceerd en al meer dan 700 miljoen dollar aan financiering heeft gekregen.
De Grey, oorspronkelijk een computerwetenschapper, heeft meer dan 20 jaar gewerkt aan de biologie van het ouder worden. “Weet je,” vertelde hij vorige maand aan de Actuary, “mensen hebben het idiote idee dat veroudering natuurlijk en onvermijdelijk is, en ik moet blijven uitleggen dat dat niet zo is.” Volgens hem is er in de komende 20 tot 25 jaar een kans van 50-50 dat we “longevity escape velocity” bereiken – het punt waarop veroudering kan worden overwonnen.
“Er gaat van alles mis met ouder wordende lichamen,” legt Sens uit, “maar aan de basis van dit alles ligt de last van tientallen jaren onherstelde schade aan de cellulaire en moleculaire structuren die de functionele eenheden van onze weefsels vormen. verjongingsbiotechnologieën zullen de normale werking van de lichaamscellen en essentiële biomoleculen herstellen, waardoor ouder wordende weefsels weer gezond worden en het lichaam zijn jeugdige kracht terugkrijgt.”
Zelfs als de wetenschap de veroudering kan verslaan, blijven echter infectieziekten, ongelukken, geweld en wanhoop (zelfmoord is nu al de belangrijkste doodsoorzaak voor Britten tussen 20 en 34 jaar) over, om nog maar te zwijgen van natuurrampen, klimaatverandering, zelfontbranding, invasies van Daleks, grote rotsblokken die uit de ruimte komen suizen en de halve wereld verwoesten … Zoals professor Brian Cox het formuleerde: “Er is een asteroïde met onze naam erop en die zal ons raken.” Vroeg of laat gaan we allemaal dood.
Moeten we dood blijven? Volgens de meeste godsdiensten niet – maar als je gelooft dat er echt een God is, en dat Hij beslist wie het eeuwige leven krijgt en wie de vlammen van de verdoemenis ondergaat, moet je waarschijnlijk ophouden met lezen en je concentreren op het verdienen van een plaats aan Zijn rechterhand. De rest van ons moet vertrouwen op de wetenschap. Je kunt nu al bedrijven betalen om je lijk (of meestal alleen je hoofd) in te vriezen, in de hoop dat onderzoekers op een dag een geneesmiddel zullen vinden voor wat het ook was dat je doodde, alsook een manier om je weer tot leven te wekken, alle schade die het invriezen zelf heeft aangericht ongedaan te maken en je een nieuw lichaam te geven.
Ooit zal het misschien mogelijk zijn je geest op te nemen en die opname vervolgens als een andere “jij” te laten werken op wat computers gaat vervangen, of in een kunstmatig gekweekt menselijk brein. Dit “uploaden van de geest” is een van de doelen van het 2045 Initiative, vijf jaar geleden opgericht door de Russische miljardair Dmitry Itskov. Maar er is een fundamenteel probleem: een kopie van jou zal altijd maar een kopie van jou zijn, zelfs als het jouw persoonlijkheid en al je herinneringen heeft. Zelfs als een buitenstaander jullie niet uit elkaar kan houden, zelfs als de kopie zelf ervan overtuigd is dat hij jou is, ben jij nog steeds jij en hij niet. Als je sterft, sterf je, ook al overleeft de kopie. Zoals onsterfelijkheidsblogger Glyn Taylor het zegt: “Mind uploading is geen onsterfelijkheid … De gekopieerde versie kan jou zijn op het moment van creatie, maar niet vanaf het volgende moment. Zou je, nadat je deze kopie hebt gezien en ermee hebt gepraat, dan toestaan dat je wordt uitgeschakeld en erdoor wordt vervangen; dat je wordt gedood? Nou nee, dat zou ik niet doen.”
Dus daar heb je het. Je gaat het niet alleen snuiven, maar je gaat ook snuiven blijven. Sorry daarvoor, maar je vroeg erom.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{heading}}
{#paragraphs}}
{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via Email
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger