Toen ik in 2006 onderzoek begon te doen naar mijn boek over hoe vrouwen de twaalf meest voorkomende professionele crises kunnen overwinnen (of helemaal omzeilen) en kunnen leren opbloeien, was ik verbijsterd over het advies en de verhalen die ik hoorde. In plaats van te horen over enorme catastrofale veranderingen die hun leven veranderden, hoorde ik meer over kleine, dagelijkse mentaliteitsveranderingen die mensen helpen de wereld op een dramatisch andere, en meer empowerende en positieve manier te zien. En toen ze de wereld en hun leven anders zagen, gedroegen ze zich anders.
Het waren deze gedragsveranderingen die de weg vrijmaakten voor meer geluk, succes en voldoening. Ik heb ook van mijn eigen heruitvindingen geleerd dat het vaak de kleine dingen zijn die we in het leven doen die de grootste impact hebben.
Om meer te weten te komen over hoe we kleine stappen kunnen nemen om de controle over ons leven terug te krijgen, was ik enthousiast om Amy Newmark te spreken. Zij is sinds 2008 de uitgever en auteur van de boekenreeks Chicken Soup for the Soul, toen zij samen met haar man en een groep investeerders het bedrijf kocht van de oprichters, Jack Canfield en Mark Victor Hansen. Het nieuwste boek in de serie Chicken Soup for the Soul is Time to Thrive: 101 Verhalen over Groei, Wijsheid en Dromen, geschreven door Amy Newmark en Loren Slocum Lahav, over hoe je je leven in eigen hand kunt nemen, je passies kunt nastreven en een zinvol leven kunt leiden. Ik ben vereerd dat ik een bijdrage heb mogen leveren, en heb er veel aan gehad om te lezen hoe de andere 100 medewerkers hun eigen, persoonlijke sleutels tot succes hebben ontdekt.
Soms begint het terugnemen van de controle over je leven met het herontdekken van wat je drijft, het leren om voor jezelf te zorgen, of het maken van tijd voor de mensen en dingen waar je van houdt. Hier zijn vijf krachtige tips uit het boek die illustreren wat er mogelijk is:
1. Wees gedisciplineerd over je ‘me’-tijd.
Vijf dagen per week, van dinsdag tot zaterdag, besteedt Rebecca Hill al haar tijd en aandacht aan haar klanten. Of het nu gaat om het modelleren van iemands armen of de perfecte vakantie, haar twee banen – als fitnessinstructrice en als combinatie herbergier en conciërge – houden haar scherp. Op zondag heeft ze “pyjamadag” met haar man. En op maandag neemt Rebecca de tijd om haar belangrijkste klant te verwennen: zichzelf. De maandagen zijn haar “mijn-dagen” en ze zorgt ervoor dat ze die doorbrengt met dingen waardoor ze zich goed voelt. Mijn-dagen geven Rebecca de positieve boost en de oplading die ze nodig heeft om de rest van de week met energie en enthousiasme tegemoet te treden.
2. Wees niet bang om conventies aan haar laars te lappen.
Haar vrienden en familie verklaarden haar voor gek dat ze had besloten om de reis van 16.000 mijl van haar huis in Florida naar Alaska en terug in haar eentje te maken. Vooral met slechts vier maanden om te plannen. Wat ze niet wisten was dat Sheila Wasserman haar droom aan het waarmaken was. Nee, ze was niet nerveus, en nee, ze had niemand nodig die haar vergezelde. “Het was moeilijk om ze te vertellen dat ik alleen wilde zijn. Ik hou van mijn eigen gezelschap.” Ze plande haar grote avontuur bijna alsof ze in een droom was. Nadat ze een camper had ingepakt met alle benodigdheden, ging ze op pad om te ontdekken of er nog meer “haar” in haar zat. Het was precies wat ze wilde.
3. Verwen jezelf net zo goed als je een gast zou verwennen.
Toen Paula Klendworth Skory een kind was, maakte haar moeder speciale bloemvormige zeepjes voor het gezelschap. Het gezin raakte ze nooit aan, want ze waren voor gasten. Na verloop van tijd verzamelden de zeepjes stof, tot ze er eigenlijk helemaal niet meer speciaal uitzagen. Als volwassene ging Paula op dezelfde voet verder, met het uitdelen van speciale dingen aan gasten, maar ze zelf nooit te gebruiken. Een van die dingen was weer een stuk zeep, dit was een handgemaakt geschenk van haar ambachtelijke zwager kort na haar huwelijk. Pas toen ze tientallen jaren later de diagnose kanker kreeg, besefte ze dat het tijd was om zowel zichzelf als een gast te verwennen. De zeep kwam uit de lade, en toen het water over haar handen liep, vervulden de kleuren en de geur haar met pure vreugde. “Ik voelde mijn problemen wegspoelen met die kleine stukjes schuim.” Het was zo’n klein ding, maar het maakte haar zo gelukkig. Nu begrijpt Paula dat zij ook de gastbehandeling verdient.
4. Leer ‘nee’ zeggen.’
Ann Vitale heeft het grootste deel van drie decennia ja gezegd op elk verzoek dat aan haar werd gedaan. Een club leiden, een bestuur voorzitten, lid worden van een organisatie – als iemand haar om een gunst vroeg, zei ze altijd ja. “Het probleem is dat mensen vaak verwachten dat je de mantel jaar na jaar zult blijven dragen. Toen ze met pensioen ging, besloot ze dat ze alle dingen zou doen die ze altijd al voor zichzelf had willen doen. Ze dacht aan de dingen die ze voor later had bewaard, voor “zodra…” Maar de verzoeken hielden niet op. Tot ze op een dag een openbaring had: “Ik had gewoon ‘Nee’ gezegd zonder uitleg. …Gewoon ‘Nee’. En verrassend genoeg voelde ik me daar niet schuldig over.” Nu zegt Ann ‘ja’ tegen zichzelf. Ja tegen ontspannen, ja tegen schrijven, ja tegen het verzorgen van haar bloembed. En soms zegt ze nog steeds ja tegen de gunsten, maar alleen als ze het echt wil.
5. Maak er een gewoonte van om nieuwe dingen te proberen.
Een saaie bijeenkomst van de boekenclub kreeg plotseling een heel ander leven nadat Ericka Kahler besloot een paar telefoontjes te plegen om een gastspreker te vinden. Het was als een donderslag bij heldere hemel toen ze zich realiseerde hoe eenvoudig het was om dingen voor elkaar te krijgen. “Hoeveel kansen had ik niet laten liggen omdat ik geen moeite had gedaan? Toen besloot ze dat het haar “zomer van ja” zou worden. Toen vrienden haar nieuwe avonturen voorstelden, sprong ze er meteen enthousiast op in. En hoe meer ze ja zei, hoe meer uitnodigingen ze kreeg en hoe meer nieuwe avonturen ze probeerde. Aan het eind van het jaar had ze een nieuwe baan, een afgeronde universitaire opleiding en een breed scala aan nieuwe interesses. “Ja” was haar mantra geworden, en het veranderde haar leven.
* * * *
Ik voeg daar graag mijn eigen persoonlijke tip aan toe over floreren door verandering (en chaos):
6. Omarm wat je leven je probeert te leren.
Wanneer je op een breekpunt stuit waarvan je denkt dat het een breekpunt is, verzet je er dan niet tegen, maar omarm het. Loop er recht in. Vaak doen deze momenten zich juist voor om duidelijk te maken wat je mist in je leven, en waar je ten diepste naar verlangt. Wanneer je leert om de lessen die deze uitdagende momenten je proberen te leren te omarmen in plaats van er tegen te vechten, wordt een nieuw pad plotseling duidelijker en meer mogelijk dan ooit tevoren. Pech kan inderdaad de weg vrijmaken voor doorbraak, als je het toelaat.
Voor meer tips, strategieën en inspirerende verhalen over groei, wijsheid en het bereiken van je dromen, bezoek je Chicken Soup for the Soul: Time to Thrive.
Om je carrièregeluk te vinden, kijk je bij The Amazing Career Project en Best Work/Best Life.