De oostelijke spinner-dolfijn onderscheidt zich door zijn driehoekige rugvin en egaal grijze kleur.
Zelfs al leven ze de hele tijd in de oceaan, dolfijnen zijn zoogdieren, geen vissen.
Zoals ieder zoogdier zijn dolfijnen warmbloedig. In tegenstelling tot vissen, die ademen door kieuwen, ademen dolfijnen lucht met behulp van longen. De dolfijnen moeten frequente reizen naar de oppervlakte van het water maken om adem te halen. Het blaasgat bovenop het hoofd van een dolfijn fungeert als een “neus”, waardoor het voor de dolfijn gemakkelijk is om naar de oppervlakte te komen om te ademen.
Andere kenmerken van dolfijnen die hen tot zoogdieren maken in plaats van vissen, zijn dat ze levende jongen baren in plaats van eieren te leggen en dat ze hun jongen voeden met melk. Zoals alle zoogdieren hebben ook dolfijnen een heel klein beetje haar rond het blaasgat, dat iets anders is dan de schubben van een vis.
Dolfijnen zijn ook zoogdieren. Er leven 75 soorten dolfijnen, walvissen en bruinvissen in de oceaan. Zij zijn, afgezien van de lamantijnen, de enige zoogdieren die hun hele leven in het water doorbrengen.