Zijn katten slimmer dan honden? Afhankelijk van wie je deze vraag stelt, zul je waarschijnlijk een ander antwoord krijgen, afhankelijk van het huisdier dat de persoon in kwestie in huis heeft. Is er bewijs om dit argument te weerleggen, of zal het antwoord altijd terug te voeren zijn op iemands individuele levenservaring met honden en katten? Laten we eens wat dieper graven.
Wat is “Smart”
Het eerste wat we moeten bespreken is de definitie van “smart”. Dit bijvoeglijk naamwoord wordt door Merriam-Webster Dictionaries gedefinieerd als “het hebben of tonen van een hoge mate van geestelijke bekwaamheid”. In het geval van katten versus honden, kunnen de meeste mensen zich grappige scenario’s herinneren als bewijs dat hun huisdier de slimste is of op zijn minst slimmer dan de andere soort. Maar dat brengt ons niet bij het antwoord. Is het vermogen om naar de deur te blaffen als een hond buiten naar het toilet moet, slimmer dan het vermogen van een kat om naar de etensbak te miauwen tot je hem eten geeft? Of wat te denken van een kat die zijn baasje negeert als hij geroepen wordt, terwijl een hond in volle vaart terug komt rennen. Veel mensen zouden beweren dat katten gewoon anders zijn dan honden. Wie is er slimmer? Als slim per definitie het bezitten van vaardigheden is, hoeveel vaardigheden hebben katten en honden dan? De wetenschappers komen eraan te pas!
Wat zegt de wetenschap?
Volgens een in 2017 gepubliceerde studie door een team van onderzoekers van over de hele wereld, is een manier om bekwaamheid te bepalen het onderzoeken van hersenweefsel en te kijken naar een kenmerk dat bekend staat om zijn rol in het overbrengen van informatie en te tellen hoeveel van dat kenmerk verschillende levende wezens hebben. Aangezien neuronen deze functie in de hersenen hebben, gebruikten zij hersenweefselmonsters van elke proefpersoon (halve hersenen) en telden het totale aantal neuronen in de monsters.
De bevindingen
Er zijn verschillende bevindingen uit het onderzoek op te merken. Soms denken mensen dat een groter brein iets slimmer moet maken. In feite is dit verband niet altijd het geval. Grotere hersenen hebben echter neuronen van grotere afmetingen, dus er is een verband tussen hersenmassa en neurongrootte. Wie had meer neuronen, katten of honden?
Volgens de resultaten: “Opmerkelijk is dat van alle individuen die we hebben geanalyseerd, de hond met de meeste neuronen in de hersenschors een golden retriever was (627 miljoen neuronen).” De gedomesticeerde kat in de studie bleek minder dan de helft te hebben van wat de hond had, 250 miljoen neuronen. Dus als je alleen op het aantal neuronen afgaat, ziet het er niet al te best uit voor de huiskat. Maar wat draagt er nog meer bij aan hoe slim iets is?
Als baasjes leren wij onze huisdieren specifieke vaardigheden, die zij leren, zich herinneren en hun leven lang herhalen als dat nodig is. We kunnen ze trucjes leren, hoe ze zich moeten gedragen, waar ze naar het toilet moeten, waar het voedsel dat ze eten wordt bewaard, en vervolgens bouwen ze op deze informatie voort en leren ze met ons te communiceren op een manier die voor hen werkt. Misschien is slim zijn niet alleen het hebben van een overvloed aan mentale vaardigheden; het is wat er met de kennis wordt gedaan dat iets slim maakt of niet.
Wie is de winnaar?
Dus zelfs na het tellen van al die neuronen, misschien moet het bepalen of een kat slimmer is dan een hond worden beslist op een kat-per-kat en hond-per-hond basis? Afhankelijk van de hoeveelheid en het soort vaardigheden dat elk dier leert, kunnen ze slimmer worden, toch? Wel, het lijkt erop dat het “wie is slimmer”-argument waarschijnlijk eeuwig zal duren. Trouwens, maakt het wat uit als ze naast je op de bank liggen?