Certains, comme Bliss Manicure’s Best Friend, Nailtiques Nail Moisturizer, Creative Nail Design Solar Balm et Kiehl’s Imperiale Moisturizing Cuticle Treatment, sont des super-hydratants, avec des ingrédients comme le collagène, la vitamine E, l’huile d’avocat et le beurre de karité. Ils sont destinés à être massés sur les ongles et les cuticules environnants.
D’autres, comme OPI Nail Envy et Sally Hansen Miracle Cure, sont des vernis bourrés de vitamines et de minéraux. Il existe même une nouvelle » bougie de manucure » : le traitement manucure Hot Soy d’Aloette. Allumez-la, soufflez-la, plongez le bout des doigts dans les huiles de soja, de vanille et d’orange fondues, puis massez-les sur les ongles et les cuticules.
L’anatomie de l’ongle, bien qu’elle ne soit pas aussi compliquée que celle de nombreuses autres parties du corps, aide à expliquer comment et pourquoi les ongles deviennent cassants. La plaque de l’ongle est constituée de couches de kératine, une protéine, alignées comme des bardeaux de toit, avec de minuscules poches d’espace entre elles. « Si ces poches se remplissent d’air ou d’eau, cela gonfle les espaces et provoque la rupture et la délamination des couches de la plaque unguéale », a déclaré Jan Arnold, l’une des fondatrices de Creative Nail Design, une société de produits pour ongles à Vista, en Californie.
En hiver, l’air sec pénètre dans les couches, les laissant si arides que le moindre impact, comme frapper un clavier d’ordinateur, peut faire craquer et casser les ongles. Les ongles qui passent trop de temps dans l’eau sont également plus enclins à se fragiliser. Et si le lavage fréquent des mains est recommandé pour éviter la propagation des rhumes, cette même pratique peut faire des ravages sur les ongles.
Lorsque les mains sont dans l’eau, les cellules des ongles se saturent d’eau et gonflent. Mais à moins qu’elles ne soient enduites d’une crème hydratante occlusive, l’eau est rapidement perdue, laissant les ongles plus secs qu’ils ne l’étaient. Le Dr Scher compare un ongle sec à un morceau de bois : Lorsque vous le faites tremper, le bois devient mou et flexible, mais lorsqu’il sèche et que vous essayez de le plier, il se brise.