Où est l’Espagne sur une carte du monde ?
Il y a tant de choses à aimer en Espagne : la culture, les gens, la riche histoire, la nourriture et le vin, les siestes….
C’est un pays de contradictions bienheureuses. Antique, mais moderne. Animé, mais décontracté. Formel, mais amical. Diversifié et changeant, mais toujours traditionnel.
Voici donc le fin mot de mon coin d’Europe préféré… l’Espagne.
Où se trouve l’Espagne ?
L’Espagne est située sur la péninsule ibérique, dans le coin sud-ouest de l’Europe. Elle partage la péninsule avec le Portugal, mais l’Espagne en occupe la part du lion – environ cinq sixièmes. L’Espagne a le Portugal à l’ouest et la France au nord. Le reste du pays est bordé d’eau… et souvent de plages (nous y reviendrons). La frontière nord-ouest de l’Espagne est le golfe de Gascogne. À l’est et au sud-est se trouve la Méditerranée, et au sud-ouest, après Gibraltar, l’océan Atlantique.
En plus du continent espagnol, les îles Baléares (notamment Ibiza, Majorque et Minorque), en Méditerranée, appartiennent à l’Espagne. Il en va de même pour les îles Canaries, situées dans l’Atlantique, au large des côtes africaines. Deux villes autonomes d’Afrique du Nord, Ceuta et Melilla, font également partie de l’Espagne.
L’Espagne est le deuxième plus grand pays d’Europe occidentale, à peine plus petit que la France. Mais sa population est relativement faible… seulement 46,4 millions de personnes, selon les estimations, en 2018. Et, comme les Espagnols ont de plus en plus tendance à vivre dans les villes – une tendance qui date de plusieurs décennies – de vastes étendues de la campagne sont très peu peuplées, parsemées de petites villes et de villages.
Près de 40 % de la population espagnole vit à Madrid, la capitale, et dans une poignée d’autres grandes villes. Madrid a une population d’environ 3,3 millions d’habitants dans la ville proprement dite, avec une zone métropolitaine d’environ 6,5 millions. Les autres grandes villes sont Barcelone (environ 5,4 millions dans la zone métropolitaine), Valence (1,7 million), Séville (1,5 million), Bilbao (1 million) et Malaga (1,6 million).
Comment s’y rendre
L’Espagne est la troisième destination touristique la plus populaire au monde. Les Européens affluent sur les plages espagnoles pour leurs vacances et leur retraite depuis les années 1960. Pour les visiteurs du reste du monde, l’Espagne est une destination culturelle populaire, avec des villes passionnantes, une architecture spectaculaire, des salles de concert et des musées de classe mondiale. Par conséquent, il est assez facile de se rendre en Espagne depuis presque n’importe quel endroit du monde.
Pour les visiteurs arrivant de l’extérieur de l’Europe, le principal point d’entrée est l’aéroport international Adolfo Suárez/Barajas de Madrid. Ceux qui arrivent de l’Europe (directement ou via un vol de correspondance européen) ont d’autres choix : une pléthore d’autres aéroports en Espagne qui traitent principalement des vols européens. Toutes les grandes villes ont un aéroport international. Mais grâce à la popularité de l’Espagne auprès des vacanciers, de nombreuses destinations de plage et de proximité le sont également. (Les exemples incluent Alicante, Santander, l’aéroport de Jerez-La Parra, et l’aéroport de la Costa Brava près de Gérone). Les compagnies aériennes à bas prix, ainsi que les grandes compagnies, desservent souvent ces petits aéroports.
Les vols directs et transatlantiques en provenance d’Amérique du Nord ont généralement pour destination Madrid, avec parfois une escale à Barcelone. Le temps de vol depuis la côte Est est généralement d’environ sept heures ; ajoutez deux à trois heures pour les vols de la côte Ouest.
Une fois en Espagne, son vaste réseau de trains à grande vitesse (voir : Renfe.es pour les itinéraires et les tarifs) et ses nombreuses compagnies de bus privées facilitent les déplacements à l’intérieur du pays, du moins vers les villes de toute taille. Pour explorer le vaste intérieur de l’Espagne ou les zones côtières excentrées, il est conseillé de louer une voiture.
Météo et relief de l’Espagne
L’Espagne est un pays accidenté et montagneux. En plus des Pyrénées, qui séparent l’Espagne de la France, il existe plusieurs chaînes de montagnes à l’intérieur du pays. Et une grande partie du centre de l’Espagne (81 000 miles carrés, en fait) est un plateau relativement élevé connu sous le nom de Meseta Central.
Cette géographie a créé trois zones climatiques principales en Espagne :
- Le climat méditerranéen, avec des étés chauds/chauds et secs, prédomine en Espagne. Cependant, l’intérieur (c’est-à-dire la Meseta) a tendance à avoir des hivers froids (y compris avec de la neige), tandis que les régions plus au sud et les régions proches de la côte ont des hivers doux.
- Le sud-est de l’Espagne a un climat semi-aride, y compris un véritable désert, en particulier à Murcie, Almería et dans le sud de Valence. (En fait, Almería était autrefois un centre de tournage de westerns spaghettis, car le climat imitait celui du sud-ouest des États-Unis et du nord du Mexique.)
- Le nord-ouest de l’Espagne a un climat océanique, avec des températures fraîches et douces, des pluies fréquentes et des collines vertes descendant vers la mer. Le climat y est semblable à celui du Nord-Ouest de l’Amérique du Nord ou des îles britanniques.
Structure politique et langue
Le Royaume d’Espagne est une monarchie, et le roi Felipe VI est le chef de l’État. Il y a deux chambres du Parlement, et le chef du gouvernement est le premier ministre.
Administrativement, l’Espagne est divisée en 17 communautés autonomes (plus deux villes autonomes). Les communautés autonomes sont ensuite divisées en provinces. Cette structure a été approuvée par la constitution espagnole de 1978 pour garantir une autonomie limitée aux « nationalités et régions » historiques qui composent l’Espagne moderne.
Deux résultats de cette structure : Les communautés autonomes sont autorisées à se gouverner elles-mêmes dans une large mesure. Et il y a plusieurs langues officielles.
L’espagnol castillan est la langue officielle dans toute l’Espagne, et tous les citoyens espagnols sont tenus de l’apprendre. Mais de nombreuses communautés autonomes ont également des langues coofficielles qui font partie de leur patrimoine. Ces langues sont le catalan (en Catalogne), le valencien (en Valence), le basque (au Pays basque et dans certaines parties de la Navarre) et le galicien (en Galice). Enfin, l’aranais, une variante locale de l’occitan, est co-officiel dans certaines zones des montagnes catalanes.
Dans ces régions, vous verrez des panneaux de rue et de magasin dans la langue locale, elle sera enseignée dans les écoles (en fait, l’enseignement peut se faire dans ces langues), et vous pourrez l’entendre parler par les habitants. Mais l’espagnol est compris partout.
(Remarque : dans les zones touristiques, de nombreux Espagnols travaillant dans le secteur des services parlent un peu l’anglais. Cependant, en dehors de ces zones, vous pouvez trouver relativement peu de personnes qui parlent un anglais passable. Quelques notions d’espagnol sont très utiles pour voyager en Espagne.)
Les régions populaires d’Espagne
Madrid. La capitale de l’Espagne est l’une des grandes villes d’Europe. Rien que son trio de musées principaux – le Prado, le Reina Sofía et le Thyssen-Bornemisza – vaut le détour. Il y a aussi la scène trépidante des restaurants et des bars, l’architecture, et plus encore.
Cataluña. Cette région du nord-est de l’Espagne, jouxtant la France, est belle, riche et sophistiquée, avec un climat méditerranéen relativement doux. La deuxième ville d’Espagne, Barcelone, se trouve ici, avec son architecture excentrique d’Antoni Gaudí, sa scène culturelle de classe mondiale et ses plages urbaines. Au nord de Barcelone se trouve la populaire Costa Brava (et la charmante ville de Gérone) ; immédiatement au sud de celle-ci se trouvent les plages de la Costa del Garraf et de la Costa Dorada.
Valence. La communauté autonome de Valence abrite deux grandes villes, ainsi que des étendues populaires de plage méditerranéenne. La ville de Valence est la troisième plus grande ville d’Espagne, un port important (avec des plages urbaines), et un centre éminent pour les arts, en particulier la musique. Alicante, à environ 80 miles au sud de Valence, est une station balnéaire populaire qui parvient encore à être une ville douillette, attrayante et authentiquement espagnole.
La portion de côte entre les deux villes est connue sous le nom de Costa Blanca. Parsemée de petits villages, elle est populaire auprès des amateurs de plage et des acheteurs de résidences secondaires.
Costa del Sol. Cette portion de 100 miles le long de la côte sud de l’Espagne est une destination de plage populaire depuis les années 1960, grâce à un ensoleillement fiable (jusqu’à 300 jours de soleil par an), des étés chauds et des hivers doux. La ville de Malaga, avec son aéroport international, est le point d’ancrage de cette côte. Mais d’autres destinations bien connues sont les chics Marbella et Puerto Banús, Torremolinos, les villages de bord de mer comme Nerja, et une foule de villages blancs pittoresques dans les collines de l’intérieur, comme Mijas, Ojén, Torrox (tous à l’ouest/nord-ouest de Malaga), et Frigilia (à l’est de Malaga).
Costa de la Luz. Cette portion du littoral atlantique de l’Espagne, à l’ouest de Gibraltar, est moins connue des Nord-Américains que la Costa del Sol. La ville de Cadix s’y trouve. Un chapelet de petites villes balnéaires s’étend le long de la côte au sud de Cadix, et plusieurs villages blancs, dont Vejer de la Frontera, s’étendent légèrement à l’intérieur des terres depuis la côte.
Juste au nord de Cadix se trouve le Triangle du Sherry d’Espagne. Parmi les trois villes du Triangle, El Puerto de Santa María et Sanlúcar de Barrameda se trouvent sur des estuaires au moment où ils se jettent dans l’Atlantique. Jerez de la Frontera, la troisième ville, se trouve à environ 10 minutes à l’intérieur des terres en train ou en voiture.
Le Pays basque. Cette région, au climat frais et humide et aux collines verdoyantes, se trouve dans le nord de l’Espagne, juste à l’ouest de la frontière française. Sa frontière nord est constituée par les eaux froides du golfe de Gascogne. Bilbao, l’un des ports les plus importants d’Espagne, est la locomotive économique de cette riche région. Autrefois une ville industrielle sordide, Bilbao est aujourd’hui belle et conviviale. Abritant le musée Guggenheim de Bilbao, elle possède un centre historique animé et bien préservé, des sentiers de promenade et des parcs le long de ses estuaires, une scène de bars trépidante et beaucoup de culture.
A une heure à l’est de Bilbao (et à seulement 10 minutes de la frontière française) se trouve San Sebastián. Station balnéaire chic depuis le XIXe siècle, San Sebastián est célèbre pour sa beauté, avec une baie en demi-lune parfaite (Playa de la Concha), une architecture Belle-Epoque crémeuse et une cuisine fantastique. (La moitié des restaurants trois étoiles Michelin d’Espagne se trouvent ici.) Et les tapas sont à tomber par terre.
L’intérieur. L’intérieur de l’Espagne est riche en villes historiques et magnifiques et en vastes campagnes vides de plaines ondulées, de collines boisées de pins et de montagnes avec des rivières et des ruisseaux impétueux. Vous y trouverez le chemin de pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle qui traverse le nord de l’Espagne, le pays de Don Quijote en Castille-La Manche, les larges vignobles de La Rioja et de Ribera del Duero, les villages blancs vallonnés du nord de l’Andalousie, et bien d’autres choses encore.
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