La Cour suprême a statué que » la transmission d’obscénités et de pornographie enfantine, que ce soit par Internet ou par d’autres moyens, est… illégale en vertu de la loi fédérale, tant pour les adultes que pour les mineurs. »
-Reno v. ACLU, 521 U.S. 844 (1998).
Obscénité
L’obscénité n’est pas protégée par les droits du Premier amendement à la liberté d’expression, et les violations des lois fédérales sur l’obscénité sont des infractions pénales. Les tribunaux américains utilisent un test à trois volets, communément appelé test de Miller, pour déterminer si un matériel donné est obscène. L’obscénité est définie comme tout ce qui répond aux critères du test de Miller, ce qui peut inclure, par exemple, des représentations visuelles, des paroles ou des textes écrits.
La loi fédérale rend illégal le fait de distribuer, de transporter, de vendre, d’expédier, de poster, de produire avec l’intention de distribuer ou de vendre, ou de s’engager dans une entreprise de vente ou de trnsfert de matériel obscène. Les personnes reconnues coupables sont passibles d’amendes et de peines de prison. Bien que la loi ne criminalise généralement pas la possession privée de matériel obscène, le fait de recevoir un tel matériel pourrait violer les lois fédérales interdisant l’utilisation du courrier, des transporteurs publics ou des services informatiques interactifs à des fins de transport. (Pour plus d’informations, voir le Citizen’s Guide to Federal Law on Obscenity).
La loi sur l’obscénité et les mineurs
La loi fédérale interdit strictement la distribution de matériel obscène aux mineurs. Tout transfert ou tentative de transfert d’un tel matériel à un mineur de moins de 16 ans, y compris sur Internet, est punissable en vertu de la loi fédérale. Il est également illégal d’utiliser des noms de domaine de sites Web trompeurs dans l’intention d’inciter un mineur à consulter des documents dangereux ou obscènes. Par exemple, l’utilisation d’un personnage de dessin animé ou d’une émission de télévision pour enfants dans le domaine d’un site web qui contient du matériel nuisible ou obscène peut être punie par la loi fédérale.
En outre, les représentations visuelles, telles que les dessins, les caricatures ou les peintures qui semblent représenter des mineurs engagés dans une activité sexuelle et qui sont obscènes sont également illégales en vertu de la loi fédérale.
Il est important de noter que la norme de ce qui est préjudiciable aux mineurs peut être différente de la norme pour les adultes, et les délinquants condamnés pour des crimes d’obscénité impliquant des mineurs encourent des peines plus sévères que si les crimes n’impliquaient que des adultes (Pour plus d’informations, voir le Guide du citoyen sur la loi fédérale sur l’obscénité).
Le rôle de la CEOS
La section de l’exploitation des enfants et de l’obscénité (CEOS) reste dédiée à l’application des lois fédérales sur l’obscénité. Les avocats de la CEOS travaillent avec l’unité d’enquête sur les hautes technologies (HTIU), le Federal Bureau of Investigation (FBI) et les bureaux des procureurs des États-Unis dans tout le pays pour enquêter et poursuivre les violations de la loi fédérale sur l’obscénité.
L’utilisation d’Internet pour distribuer l’obscénité a brouillé les notions traditionnelles de juridiction. Le CEOS maintient un objectif d’application de la loi coordonné au niveau national pour aider à coordonner les enquêtes et les initiatives à l’échelle nationale. Compte tenu de l’importance des normes communautaires dans le cadre du test Miller, le CEOS reconnaît toutefois que le plein engagement et le soutien des bureaux locaux du procureur des États-Unis, qui connaissent le mieux les normes communautaires locales, sont absolument essentiels aux efforts d’application de la loi fédérale sur l’obscénité.