L’ouragan Florence est arrivé sur la côte est des États-Unis.
Au même moment, le super typhon Mangkhut s’approche des Philippines.
Il existe des images spectaculaires des deux tournées depuis l’espace, et les deux systèmes météorologiques semblent presque identiques.
Alors pourquoi appelle-t-on l’un un ouragan et l’autre un typhon ? Et pendant que nous y sommes – qu’est-ce qu’un cyclone exactement ?
Toutes les tempêtes tropicales
Elles sont toutes la même chose : des tempêtes tropicales. Mais elles portent des noms différents selon les endroits.
Dans l’océan Atlantique Nord et le Pacifique Nord-Est, on les appelle des ouragans. Mais si le même type de perturbation a lieu dans l’océan Pacifique Nord-Ouest, on l’appelle typhon.
Et dans le Pacifique Sud et l’océan Indien, cyclone est le terme correct.
À quel point les tempêtes doivent-elles être graves ?
Un cyclone tropical est un terme générique utilisé par les météorologues.
Il désigne un système tournant et organisé de nuages et d’orages qui prend naissance au-dessus des eaux tropicales ou subtropicales, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration américaine.
« Une fois qu’un cyclone tropical atteint des vents maximums soutenus de 74mph (119km/h) ou plus, il est alors classé comme un ouragan, un typhon ou un cyclone tropical, selon l’endroit où la tempête est originaire dans le monde. »
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Les ouragans sont classés de 1 à 5 en fonction de la vitesse de leurs vents.
Quand se produisent-ils ?
Dans l’Atlantique, c’est la saison des ouragans entre le 1er juin et le 30 novembre. Plus de 95 % de l’activité des cyclones tropicaux se produit durant cette période dans cette région.
Dans le nord-ouest de l’océan Pacifique, les typhons sont plus fréquents de mai à octobre, bien qu’ils puissent se former toute l’année.
Et dans le Pacifique Sud, c’est la saison des cyclones entre novembre et avril.
Comment sont-ils nommés ?
L’Organisation météorologique mondiale, un organisme de l’ONU, tient une liste pour nommer les cyclones tropicaux dans le monde.
Les noms des plus meurtriers comme le typhon Haiyan ou l’ouragan Katrina sont retirés et remplacés.
Les pays situés dans les régions d’ouragans, de typhons et de cyclones envoient des suggestions pour la liste à l’autorité météorologique mondiale.
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« Huit pays de notre région, qui couvre la baie du Bengale et la mer d’Arabie, ont envoyé la liste à l’OMM au début des années 2000 », a déclaré à la BBC un scientifique principal du département météorologique indien.
« Près de 50% de ces noms de cyclones ont été épuisés.
« L’accord entre les pays de notre région était alors de s’assurer que les noms ne blessent pas le sentiment religieux dans nos pays. »
La science : Comment se forment les tempêtes
L’air s’élève rapidement lorsqu’il est chauffé par l’eau de mer chaude.
Lorsque l’air se refroidit à nouveau, il est repoussé par de l’air plus chaud qui s’élève en dessous.
Ce cycle provoque des vents violents. Sur la mer, une tempête tropicale peut fouetter d’énormes vagues.
Lorsque ces vagues atteignent la terre ferme, elles peuvent inonder de vastes zones, y compris des villes.
Sur la terre ferme, les vents violents peuvent causer beaucoup de dégâts : ils peuvent aplatir des maisons, renverser des arbres et même renverser des voitures.
Les scientifiques affirment que la température de l’eau des océans augmente et que cela peut entraîner une augmentation de l’intensité des ouragans à l’avenir.
Ils ajoutent qu’une atmosphère plus chaude peut également contenir plus d’eau, ce qui devrait permettre aux ouragans de déverser plus d’eau sur les zones touchées.
Il existe de nombreux facteurs qui rendent la relation entre le changement climatique et les ouragans complexe.