Industrie Oldowan (âge de la pierre plus précoce)
Types d’outils : L’industrie Oldowan était la plus ancienne de toutes les technologies d’outils en pierre, apparaissant juste après 2,6 millions d’années, pendant l’âge de la pierre plus précoce. Les simples éclats étaient le type d’outil le plus important. Les noyaux (les roches dont sont extraits les éclats) avaient la forme de hachoirs (écailles le long d’un bord), de discoïdes (écailles en forme de disque) et de polyèdres (noyaux avec de nombreuses facettes). Certains noyaux ont également pu être utilisés comme outils. Les protobifaces de cette époque étaient des carottes-outils rares qui avaient été façonnées en pointe
Age : il y a environ 2,6 millions d’années à 1,7 million d’années
Matériaux bruts : Quartz, chert, quartzite et diverses roches ignées (volcaniques)
Qui a fabriqué ces outils ? Homo habilis et peut-être des espèces d’Homo antérieures, précédant Homo habilis
L’industrie acheuléenne précoce (âge de la pierre antérieur)
Types d’outils : Dans le prolongement de l’Oldowan, l’Acheuléen précoce a vu l’apparition des haches à main (façonnées en pointe) et des fendoirs (façonnés en un bord tranchant et coupant). Les manuports (pierres transportées sur un site pour un usage ultérieur) sont apparus en plus grand nombre qu’auparavant et montrent une plus grande dépendance à l’égard de l’utilisation de la pierre pour les outils. Des manuports ont été trouvés dans des sites d’Afrique de l’Est et du Sud (notamment à Sterkfontein et Swartkrans).
Comme dans l’Oldowan, les éclats ont continué à être les outils les plus importants, mais il y avait maintenant plus d’utilisation d’outils à noyau lourds comme les hachoirs, les haches à main et les fendoirs. Les noyaux – à partir desquels les écailles étaient ébréchées pour les outils – comprenaient ceux en forme de choppers (écaillés le long d’un bord) ; de discoïdes (en forme de disque) et de polyèdres (à facettes multiples).
En plus des grands nombres d’outils de l’Acheuléen précoce trouvés à Sterkfontein et Swartkrans, d’autres sites du berceau de l’humanité (Kromdraai, Cooper’s, Goldsmith’s et Drimolen) ont produit de plus petits nombres qui datent probablement de cette période.
Matériaux bruts : Quartz, chert, quartzite et diverses roches ignées (volcaniques)
Qui a fabriqué ces outils ? Homo ergaster
La technologie acheuléenne
L’industrie acheuléenne précoce est apparue après l’Oldowan et a duré de 1,7 million d’années à 1 million d’années environ. C’est le début d’une longue tradition de fabrication de haches à main et de fendoirs. Il est important de noter une nouvelle capacité à extraire de plus gros éclats d’un noyau et à les utiliser pour fabriquer des outils plus lourds. Les outils acheuléens avaient une forme plus régulière et comportaient plusieurs étapes de fabrication, ce qui permet de comprendre le développement cognitif de leurs fabricants, Homo ergaster.
Des centaines de noyaux, d’éclats et de manuports (outils transportés d’ailleurs) acheuléens précoces, ainsi qu’un plus petit nombre de hachoirs, de haches à main et de fendoirs, ont été retrouvés sur les sites de Sterkfontein et de Cradle of Humankind. Ces outils plus grands, à base de noyau, étaient principalement fabriqués en quartzite, qui s’effrite de manière prévisible.
Le nom Acheuléen vient d’un site appelé St Acheul en France, où des haches à main acheuléennes ont été reconnues pour la première fois au début des années 1800, bien avant que Charles Darwin n’articule sa théorie de l’évolution. Ces découvertes ont suscité la controverse à l’époque, beaucoup refusant de croire qu’elles avaient été fabriquées par des ancêtres humains. Certains ont même soutenu que les haches à main avaient été créées naturellement par des coups de foudre !
L’Acheuléen précoce a duré de 1,7 million à 1 million d’années environ. Il a été suivi de l’Acheuléen moyen, d’environ 1 million d’années à 600 000 ans, et de l’Acheuléen ultérieur, d’environ 600 000 ans à 300 000 ans.
La technologie acheuléenne est restée relativement inchangée pendant plus d’un million d’années, mais l’absence apparente de progrès masque une période critique où Homo ergaster a cédé la place à des espèces d’Homo plus évoluées, comme Homo heidelbergensis et l’Homo sapiens archaïque (ancien). La technologie acheuléenne a été transportée de l’Afrique vers l’Europe et jusqu’en Inde à l’est.
L’industrie de l’Acheuléen moyen (âge de la pierre antérieur)
Outils : La période de l’Acheuléen moyen, qui a duré d’environ 1 million d’années à 600 000 ans, a vu une plus grande standardisation de la technologie des haches à main et la fabrication de haches à main de meilleure qualité et de plus de fendoirs. Les flocons étaient désormais plus souvent » retouchés « , ou légèrement écaillés autour de leurs bords afin de les réaffûter ou de créer un type de bord de travail.
Les types de noyaux de l’Acheuléen moyen étaient similaires à ceux des industries précédentes de l’Oldowan et de l’Acheuléen précoce.
Âge : 1 million d’années à 600 000 ans
Matières premières : Quartz, chert, quartzite et diverses roches ignées (volcaniques)
Qui a fabriqué ces outils ? Peut-être une espèce d’Homo inconnue, plus évoluée que l’Homo ergaster, représentée par les fossiles d’hominidés de Bodo (Éthiopie), Buia (Érythrée), Olorgesailie (Kenya) et Ndutu (Tanzanie)
L’Acheuléen supérieur (âge de la pierre antérieur)
Outils : L’industrie de l’Acheuléen supérieur, qui s’est produite après 600 000 ans à l’âge de la pierre plus précoce, a vu une plus grande standardisation de la technologie des haches à main, exigeant un haut degré de compétence de la part des fabricants d’outils. L’Acheuléen supérieur a également vu une augmentation de la quantité de « noyaux préparés », qui étaient utilisés pour créer des paillettes de taille et de forme prédéterminées pour des tâches spécifiques.
Vers 300 000 ans, des changements importants se sont produits chez les hominidés, qui étaient désormais physiquement similaires aux humains modernes. Au cours de cette période, des traditions d’outils transitoires sont apparues, telles que les industries Fauresmith et Sangoan, marquant la progression de l’âge de la pierre antérieure à l’âge de la pierre moyenne. L’industrie Fauresmith était concentrée dans les zones de prairies et se caractérisait par de petits outils élégants, probablement utilisés pour la boucherie.
L’industrie Sangoan est associée à des habitats plus boisés. Les outils Sangoan étaient plus grands et plus lourds que les outils Fauresmith et étaient probablement utilisés pour le travail du bois. Il y a 300 000 ans, les outils à manche – outils plantés dans le bois et l’os, parfois avec de la résine et liés par des lanières – sont apparus.
Âge : environ 600 000 ans à 300 000 ans.
Matériaux bruts : Quartz, quartzite, diverses roches ignées, chert, silcrètes, cornéennes.
Qui fabriquait ces outils ? L’Homo sapiens archaïque (quasi moderne), parfois appelé Homo heidelbergensis.
L’âge de la pierre moyen et ultérieur : des outils plus petits et plus fins
Le développement d’une nouvelle technique d’écaillage de la pierre, la technique Levallois, est associé à l’âge de la pierre moyen (il y a environ 280 000 à 40 000 ans en Afrique australe) et à la progression vers l’Homo sapiens moderne. La technique Levallois permettait à nos ancêtres de créer de nombreux flocons de taille et de forme prédéterminées en préparant d’abord soigneusement le noyau.
La production de ces flocons standardisés est associée au premier façonnage d’outils en pierre en manches et en fûts (outils composites tels que les clubs). Les hominidés de l’âge de pierre moyen ont abandonné l’utilisation de lourds outils à noyau lorsqu’ils ont inventé une boîte à outils plus légère et mobile. En Afrique du Sud, les outils composites étaient largement utilisés dans certaines régions entre 80 000 et 60 000 ans, bien qu’ils soient apparus pour la première fois en Zambie il y a environ 300 000 ans.
Auparavant, il y a environ 40 000 ans, les humains avaient appris à fabriquer de petits éclats et des lames pour leurs outils composites – comme les pointes des lances. Ces outils en pierre, petits et minces, sont connus sous le nom de microlithes. Le développement de ces outils a constitué la dernière grande avancée de la technologie de la pierre. Ils ont permis aux humains de concevoir des outils pour une variété toujours plus grande de tâches spécifiques.
La pierre a été remplacée par le cuivre, le bronze et l’étain dans la fabrication d’outils lorsque des sociétés plus complexes sont apparues il y a environ 5000 ans. Cet âge du bronze a été suivi d’un âge du fer. En Afrique subsaharienne, l’âge du fer a succédé directement à l’âge de la pierre, il y a environ 2000 ans.
Bien que l’utilisation de la technologie des outils en pierre se soit pour l’essentiel éteinte, certaines communautés en ont encore connaissance et, chez les San d’Afrique australe, elle s’est poursuivie jusqu’à l’époque coloniale.
La technologie de l’outillage en pierre a disparu pour la plupart.