Lorsque l’Allemagne envahit la Pologne le 1er septembre 1939, son corps blindé était composé de 1 445 Panzer Is, 1 223 Panzer II, 98 Panzer III et 211 Panzer IV (ces derniers représentant 10% de la force blindée allemande). Bien que l’armée polonaise possède moins de 200 chars capables de pénétrer les chars légers allemands, les canons antichars polonais se révèlent plus menaçants.
Malgré une production accrue des Panzer III et IV moyens avant l’invasion allemande de la France le 10 mai 1940, la majorité des chars allemands sont encore de type léger. La Wehrmacht envahit la France avec 523 Panzer Is, 955 Panzer II, 349 Panzer III, 278 Panzer IV, 106 Panzer 35(t) et 228 Panzer 38(t). Grâce à l’utilisation de radios et à une tactique supérieure, les Allemands sont capables de déjouer et de vaincre les blindés français et britanniques. Cependant, les Panzer IV armés du canon de 75 mm ont eu du mal à engager les chars français supérieurement blindés comme le Somua S35 et le Char B1. Le Somua S35 avait une épaisseur de blindage maximale de 55 mm, alors que le canon principal du Panzer IV ne pouvait pénétrer que 43 mm à une distance de 700 mètres. Le Matilda II britannique était également fortement blindé, avec au moins 70 mm d’acier à l’avant et sur la tourelle, et un minimum de 65 mm sur les côtés, mais il était peu nombreux. On voit ici un Panzer IV et une section de voie ferrée.
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