Sauvage, plus grand et plus éloigné que ses deux cousins de Washington, le parc national des Cascades du Nord n’en reste pas moins à deux pas du centre urbain de l’État.
Il abrite plus d’un tiers des glaciers des 48 États inférieurs et met en vedette des randonnées accessibles en cascade, des prairies alpines et toute une série de bestioles à fourrure à l’arrivée de l’été. Qui plus est, certains de ses pics imposants et de ses larges lacs sont visibles depuis la route panoramique Highway 20.
Le côté ouest de la chaîne des Cascades est luxuriant, peuplé de sapins de Douglas à feuilles persistantes. Les lacs Ross et Diablo, tous deux d’un fantastique bleu turquoise, se rejoignent près du camping de Colonial Creek, Ross s’étendant loin au nord jusqu’à la frontière canadienne. Des bateaux transportent les visiteurs jusqu’aux cabanes isolées de Ross Lake Resort, ou plus loin encore, jusqu’à un sentier qui grimpe jusqu’à un poste d’observation des feux de forêt, autrefois occupé par Jack Kerouac. Des indications sont disponibles au centre d’accueil de Newhalem, un village pittoresque construit pour faire fonctionner les barrages qui exploitent la puissante force hydraulique du parc. Seattle City Light propose également des excursions en bateau sur la surface lisse de Diablo pour les excursionnistes d’un jour, par l’intermédiaire de leur pourvoyeur Skagit Tours.
Plus à l’est, là où la nature sauvage et verdoyante du parc se transforme en rochers plus secs de la forêt nationale d’Okanogan, des sentiers serpentent dans le parc, notamment le pittoresque Pacific Crest Trail. Les randonneurs profitent du meilleur des Cascades du Nord, notamment sur le sentier Cascade Pass, qui traverse une forêt ancienne et des prairies. Les tamias, marmottes et pikas abondent ici, et les randonneurs peuvent souvent les entendre gazouiller.
Une poche du parc national est également accessible par ferry depuis la ville de Chelan. Stehekin comprend le Golden West Visitor Center, le North Cascades Lodge, et un bus du parc national qui transporte les visiteurs dans une vallée isolée pleine de randonnées, de vergers et d’une charmante boulangerie locale. Comme tous les coins du parc national des North Cascades, les découvertes demandent un peu d’effort mais offrent une récompense substantielle.