Il y a environ 10 ans, j’ai fait quelque chose que la plupart des amateurs de science qui se respectent ne font jamais. Je suis allé voir un praticien de la médecine alternative.
J’avais ressenti un ensemble de symptômes qui semblaient aller et venir, mais qui étaient toujours présents à un certain degré. Ces symptômes comprenaient de l’urticaire, une quasi-syncope (sensation d’évanouissement), une pression artérielle basse, un gonflement facial léger à modéré, des maux de tête, des acouphènes, une sinusite, des palpitations, une rétention d’eau et des problèmes digestifs. À deux reprises, de violents maux d’estomac m’ont envoyé aux urgences. Les deux fois, on m’a dit « gastrite aiguë de cause inconnue ».
Mon médecin de famille et les médecins de la clinique ne savaient pas quoi faire de moi. L’un d’eux, se concentrant sur les plaintes digestives, m’a diagnostiqué un syndrome du côlon irritable et a rejeté les autres symptômes comme étant « liés au stress » ; un autre, se concentrant sur la quasi-syncope et les symptômes connexes, a dit que j’étais prédiabétique. Les tests de diagnostic n’ont pas confirmé le prédiabète, ni aucune autre affection d’ailleurs.
Les tests d’allergie ont révélé des allergies au bouleau et à l’aulne, ainsi que de légères allergies aux acariens et aux chats, mais rien de lié à la nourriture. Ma seule condition médicale chronique, la maladie cœliaque, était bien gérée et ne pouvait pas avoir contribué au problème en question. J’en avais assez des médecins et de ma propre maladie. Et je savais que les médecins en avaient aussi assez de moi. « Ecoutez », a dit l’un d’eux avec un profond soupir. « Je pense que c’est peut-être un problème de santé mentale auquel nous avons affaire. Peut-être une dépression. Rentrez chez vous et pensez à parler à un thérapeute. »
Je savais à quoi ressemblait la dépression, et ce n’était pas ça. Alors j’ai fait ce que toute personne désespérée ferait. J’ai 
pris rendez-vous avec le naturopathe du quartier.
Après un long entretien d’admission, j’ai quitté le cabinet du naturopathe avec une petite fiole de gouttes minérales à 50 $ et une ordonnance : commencer immédiatement un régime strict à base de plantes. On m’a dit qu’un régime végétarien » équilibrerait mon intestin « .
Mes symptômes se sont rapidement aggravés avec mon nouveau régime végétarien. Un jour, après avoir mangé un wrap aux légumes épicés pour le déjeuner, une urticaire si importante s’est développée sur mon visage que mon œil droit s’est presque fermé.
Se sentant désorientée et avec un mal de tête battant, je suis rentrée plus tôt du travail, j’ai pris des antihistaminiques et de l’acétaminophène et j’ai tenté de pousser. J’ai développé le genre de fatigue qui fait qu’il est difficile de sortir du lit le matin et encore plus difficile de rester éveillé toute la journée. Avant l’apparition des symptômes, je n’avais jamais eu de problèmes de manque d’énergie. Je savais que quelque chose ne tournait pas rond avec mon nouveau régime alimentaire, mais tout cela n’avait aucun sens. Je mangeais mieux que je n’avais jamais mangé auparavant.
Lorsque je suis revenu à mon régime omnivore habituel, les symptômes se sont calmés et sont revenus à leur niveau normal – une baisse significative de ma qualité de vie, en d’autres termes, mais pas aussi perturbante. J’ai décidé de retourner voir mon médecin de famille, qui était encore plus déconcerté par ce que j’appelais en plaisantant « mon dangereux contact avec le végétarisme ». Quelques mois ont passé et j’ai essayé plusieurs régimes d’élimination. Mes symptômes sont restés sans réaction.
Un après-midi, j’ai développé des symptômes semblables à ceux de l’asthme, une sensation d’étouffement (Globus pharyngis) et une crise de gastrite désormais familière. Je suis retourné aux urgences. J’étais loin de me douter que la dose d’aspirine que j’avais prise plus tôt dans la journée serait la clé du diagnostic. Un immunologiste, après avoir examiné mes antécédents médicaux et mes symptômes actuels, a finalement donné un nom à cette affection bizarre : l’intolérance aux salicylates.
L’intolérance aux salicylates est une réaction indésirable à l’aspirine et à d’autres anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l’ibuprofène et le naproxène. Parmi les autres médicaments courants contenant des salicylates, citons le Pepto-Bismol (salicylate de bismuth), les pommades pour muscles et articulations (salicylate de méthyle) et les crèmes topiques contre l’acné. Un sous-ensemble d’individus peut également réagir aux salicylates présents dans les aliments – une affection définie par Martin Raithel et al. du département de médecine de l’université d’Erlangen, en Allemagne, comme » une réaction d’hypersensibilité pseudo-allergique non spécifique induite par un antigène à l’acide salicylique, à ses dérivés ou à d’autres acides organiques ou inorganiques apparentés « , tels que le benzoate de sodium et l’acide benzoïque.
Où les salicylates sont-ils naturellement présents ? Dans les plantes. À savoir, on les trouve dans les fruits, les légumes, les herbes et les épices que la majorité des humains consomment chaque jour. L’aspirine elle-même a été synthétisée par Felix Hoffman en 1897 à partir d’acide salicylique provenant du saule. L’aspirine est devenue l’un des analgésiques et des anti-inflammatoires en vente libre les plus courants dans le monde, mais elle est aussi responsable de nombreux effets indésirables, notamment chez les personnes ayant des antécédents d’asthme.
A l’adolescence, on m’avait diagnostiqué un asthme dû aux allergies saisonnières.quand j’étais adolescent. Tout commençait à prendre sens.
L’acide salicylique est une phytohormone qui constitue une partie du système de défense naturel d’une plante, la protégeant des bactéries, virus et champignons nuisibles. Les niveaux d’acide salicylique dans chaque type de plante varient d’une culture à l’autre, en fonction de la présence d’agents pathogènes, du climat et de la météo, et d’autres facteurs. Il est intéressant de noter que les cultures biologiques et les aliments transformés composés de produits biologiques contiennent des niveaux de salicylates beaucoup plus élevés que les cultures conventionnelles.
En raison de ses propriétés antifongiques et antibactériennes, l’acide salicylique et ses dérivés sont fréquemment utilisés comme conservateurs dans les aliments transformés, les condiments, les cosmétiques et les produits de toilette. Les salicylates sont inoffensifs pour les personnes qui ne présentent pas d’intolérance aux salicylates, à moins qu’ils ne soient consommés en très grandes quantités.
En dehors de ceux mentionnés ci-dessus, les symptômes de l’intolérance aux salicylates peuvent inclure fièvre, œdème du larynx et enrouement vocal, ballonnements, ulcères, diarrhée, colite, myocardite, péricardite, syndrome de Kounis, hyperactivité, irritabilité et, dans de rares cas, anaphylaxie. Les symptômes, qui s’expliquent par une surproduction de métabolites des leucotriènes, peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre. Étant donné que peu de médecins sont formés pour détecter l’intolérance aux salicylates en dehors des réactions indésirables aux AINS, cette affection peut être particulièrement difficile à diagnostiquer. Une personne peut ne pas être diagnostiquée ou être mal diagnostiquée pendant plusieurs années. Pour aggraver les choses, les médicaments censés réduire les symptômes, comme le Pepto-Bismol (salicylate de bismuth) pour les troubles digestifs, peuvent considérablement exacerber le problème.
L’intolérance aux salicylates est rarement observée chez les enfants, et se présente généralement au milieu de l’âge adulte, ce qui indique un trouble acquis. Cela dit, certains polymorphismes génétiques ont été associés au métabolisme aberrant de l’acide salicylique, indiquant une possible prédisposition génétique également. L’intolérance aux salicylates semble être une maladie progressive, les réactions se développant graduellement sur une période de deux à quinze ans. La prévalence exacte n’est pas connue, mais on estime qu’elle représente 2 à 3 % de la population générale et environ 20 à 30 % des asthmatiques et des personnes souffrant d’urticaire idiopathique, selon Marek L. Kowalski du département d’immunologie, de rhumatologie et d’allergie de l’université médicale de Lodz, en Pologne, et Donald D. Stevenson de la division d’allergie et d’immunologie du Scripps Research Institute de San Diego. Pour mettre cela en perspective, l’intolérance aux salicylates serait plus fréquente que l’autisme.
Il n’existe pour l’instant aucun remède fondé sur des preuves pour l’intolérance aux salicylates, et la majorité des personnes diagnostiquées doivent éviter les substances incriminées pour le reste de leur vie. La majorité des personnes diagnostiquées doivent donc éviter les substances incriminées jusqu’à la fin de leur vie. Cela signifie qu’elles doivent essayer progressivement d’autres aliments, cesser d’utiliser des produits de toilette et des cosmétiques contenant des salicylates et des benzoates, et informer les médecins et les pharmaciens de leur intolérance. Les AINS et tout autre inhibiteur de la cyclo-oxygénase (COX) ne doivent pas être pris.
Les patients dont les symptômes prédominants sont les polypes nasaux, les problèmes respiratoires et l’asthme (alias la triade de Samter) semblent bien répondre aux traitements de désensibilisation à l’aspirine menés en milieu hospitalier. Pour d’autres, les stabilisateurs de mastocytes tels que Gastrocrom et la quercétine peuvent aider à réduire les symptômes en diminuant la dégranulation des mastocytes, tandis que les corticostéroïdes peuvent réduire les voies inflammatoires qui sous-tendent de nombreux symptômes de l’intolérance aux salicylates. Les médicaments anti-leucotriènes, tels que le Montelukast, peuvent aider certaines personnes en cas de bronchoconstriction et d’autres difficultés respiratoires résultant de l’ingestion de salicylates. Les antihistaminiques peuvent soulager les symptômes cutanés, tels que l’urticaire et les démangeaisons, mais entraînent souvent de la fatigue. Tous ces médicaments comportent des risques d’effets secondaires graves, surtout lorsqu’ils sont pris à long terme.
En quelques jours après avoir suivi un régime pauvre en salicylates, je me suis sentie comme une nouvelle personne. Et au bout de deux semaines, mes niveaux d’énergie étaient hors normes, car tous mes symptômes avaient disparu. Je suis capable de manger beaucoup de fruits et de légumes qui se situent dans la catégorie des aliments à faible teneur en salicylates ou à teneur modérée en salicylates, et même une petite quantité d’herbes et d’épices. Mais certains aliments que j’appréciais autrefois ne sont plus autorisés, comme les figues, les dattes, la noix de coco, l’huile d’olive, les poivrons, les raisins, les menthes poivrées, le maïs doux, les aliments marinés et les abricots. Tout ce qui contient des fruits ou des légumes concentrés est interdit, de même que tout aliment ou boisson qui contient des arômes ou des colorants artificiels. Si je triche ou si j’ingère par erreur des aliments à forte teneur en salicylates, je le paie par un retour rapide des symptômes. Étant donné qu’une intoxication aux salicylates peut survenir plus facilement chez les personnes qui présentent une intolérance aux salicylates, il faut être prudent lorsqu’on dîne à l’extérieur de chez soi.
Kristen Hovet est une journaliste et écrivaine américanocanadienne qui se spécialise dans les domaines de la psychologie, de la santé, de la science, et de l’intersection de la sociologie et de la culture. Suivez-la sur Facebook ou Twitter à @kristenhovet
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