Les succulentes sont des xérophytes, ou plantes adaptées aux climats arides, dont les structures de stockage retiennent l’eau pour permettre la survie de la plante en cas de sécheresse sévère. Il existe environ 10 000 espèces succulentes1 réparties en 6 familles, avec des tiges, des feuilles et des racines spécialisées. Les Cactaceae, ou la famille des cactus, sont l’une des plus grandes familles de plantes succulentes au monde, avec environ 2500 espèces1. Les plantes succulentes à tige de la famille des Cactaceae sont devenues une plante d’intérieur populaire en raison de leur disponibilité. Les Cactaceae sont originaires de l’hémisphère occidental et ont des tiges charnues avec des épines ou des glochidia (épines ressemblant à des cheveux ou des piquants courts) disposées en grappes (aréoles). Les épines peuvent être des soies, des poils ou des crochets de différentes formes et être courbées, longues, courtes ou droites. La cuticule de la surface externe est épaisse et cireuse, et la racine qui absorbe l’eau est stockée sous forme de sève mucilagineuse dans le tissu.1
Le groupe des cactus en tonneau contient plus de 30 espèces et se trouve dans tout le sud-ouest des États-Unis et le nord du Mexique. Ce groupe comprend les plantes Ferocactus, qui sont généralement sphériques lorsqu’elles sont jeunes mais peuvent atteindre une hauteur de 13 pieds à maturité.2 Les fleurs peuvent être jaunes, roses, rouges ou violettes et peuvent tolérer le gel, la chaleur intense et la lumière vive du soleil. Ce groupe comprend les F pilosus, F rectispinus, F robustus, F herrerae, F glaucescens et F cylindraceus, et tous peuvent être de couleur vive. Ces glochidies cati sont généralement barbelées et se trouvent sur les aréoles. En général, elles se détachent facilement de la plante au contact ; elles se logent donc dans la peau et provoquent une irritation qui peut être persistante avec des caractéristiques dermatologiques. En raison des épines barbelées, ils peuvent être difficiles à enlever, et même lorsqu’ils sont enlevés, des portions de matériel étranger peuvent rester.2 La réaction cutanée peut être immédiate comme indiqué ici ou retardée ≥ 24 heures. À noter qu’une personne peut ne pas se rendre compte qu’un glochide pourrait s’être détaché dans sa peau après un contact physique jusqu’à ce que la réaction se produise.
Initialement, des sensations de coup de poignard et de brûlure, un gonflement et des changements érythémateux peuvent survenir et potentiellement persister pendant quelques jours après le retrait du glochidium. Une implantation involontaire, mais symptomatique, dans la conjonctive, la cornée, le palais ou la langue peut se produire. Si l’épine ou le corps étranger incriminé n’est pas retiré ou ne l’est que partiellement, des papules et un « point » noir au niveau du point de ponction peuvent se développer dans les 24 à 72 heures et devenir brillants et érythémateux à l’endroit de la blessure. La dermatite granulomateuse asymptomatique, en forme de dôme, peut apparaître en groupes de vésicules ou de pustules. Une ulcération focale peut se produire, et les glochidies peuvent éventuellement être senties. Ces lésions peuvent durer jusqu’à 9 mois et être suivies d’une hyperpigmentation postinflammatoire. La cause réelle de cette réaction a été théorisée comme étant une réaction allergique, toxique, ou liée à une matière végétale avec des caractéristiques infectieuses ou inflammatoires.3,4 Ces lésions peuvent cultiver de nombreux organismes sur l’ulcération, y compris Mycobacterium marinum, Staphylococcus aureus, et Clostridium tetani. Enterobacter et Nocardia ont également été mis en culture. L’examen microscopique de la biopsie peut révéler des granulomes avec une forte réaction positive de coloration de Schiff à l’acide périodique.3
Le retrait des glochidies peut être difficile, car en tirant dessus, on risque de fracturer les épines et de les enfoncer dans le site de ponction. Le tableau 1 présente les différentes options de retrait. Bien que la première réaction d’un individu soit de retirer le glochidium de la peau blessée, cela peut laisser des matériaux résiduels ou des épines fracturées enfoncées qui peuvent entraîner des symptômes prolongés et des séquelles secondaires. Aucune méthode uniforme n’a encore fait ses preuves. Une approche raisonnable – qui pourrait être potentiellement efficace – consiste à retirer d’abord l’épine à l’aide d’une pince à épiler, puis à appliquer une couche de colle à base d’acétate de polyvinyle et un tampon en filet sur le site blessé. Après le séchage de la colle, l’enlèvement du coussinet et des glochidies sous-jacentes s’est avéré être une méthode aussi efficace que n’importe quelle autre pour enlever l’épine. Le retrait par aspiration buccale n’est jamais conseillé car les glochidies peuvent alors s’incruster dans la bouche. Le décollement des lésions peut réduire la charge antigénique et l’inconfort. Diverses complications peuvent survenir lors de blessures à la colonne vertébrale du cactus et ont été rapportées dans la littérature.3-5 La plupart des préoccupations sont liées aux glochidies enfoncées ou fracturées.1
Les extrémités ont tendance à être particulièrement vulnérables, notamment les doigts, les mains et les genoux.4,5 Les granulomes et la dermatite des mains peuvent prendre des mois à guérir.3,4 La migration des glochidies vers le médiastin, le cartilage du genou ou l’atteinte oculaire en raison du frottement a été rapportée.6-10 Des membres de l’armée s’entraînant dans le sud-ouest et des patients immunocompétents souffrant de blessures dues à des cactus ont également été signalés.11-14 Les techniques d’enlèvement des épines délogées, qui datent de 20 ans, constituent un sujet de discussion permanent.15-17 Les examens diagnostiques par résonance magnétique et échographie peuvent être utiles chez les patients souffrant de blessures dues à des épines de cactus.
Dans un premier temps, la patiente présentée ici a tenté de retirer la glochidie incriminée par une extraction douce, mais dès le lendemain matin, elle présentait une gêne progressive et des réactions érythémateuses avec une rougeur centrale intense et un érythème périphérique entourant le site blessé. Après la visite aux urgences sans résultat d’extraction supplémentaire, elle a été traitée avec des antibiotiques et des packs de chaleur. Elle a effectivement montré une amélioration lente et régulière et a atteint une guérison complète de la plaie 5 mois après la blessure.