Guinguette Marais Poitevin

Peu importe le nombre de photos que vous avez vues du Grand Canyon, vous tenir au bord du rim pour la première fois vous coupera le souffle – surtout si vous êtes là au coucher du soleil, alors que la lumière déclinante peint des nuances de rose, de violet et d’or sur les roches anciennes. Mais pour planifier un voyage au Grand Canyon, il ne suffit pas de réserver un hôtel et de préparer son appareil photo.

Planifier un voyage au Grand Canyon

Quand devez-vous voyager pour éviter les foules les plus importantes et la chaleur la plus intense ? Devriez-vous visiter la rive nord ou la rive sud ? Quel est le meilleur endroit pour séjourner ? Pour obtenir des réponses à ces questions et à d’autres, lisez les conseils suivants pour planifier un voyage au Grand Canyon.

Note de la rédaction : de nombreux établissements et voyagistes du Grand Canyon ont temporairement fermé ou apporté d’autres modifications en raison de la pandémie de COVID-19. Consultez le site Web de chaque prestataire pour obtenir tous les détails avant de faire des plans.

Rimanche sud vs. Rim nord vs. Grand Canyon West

Le parc national du Grand Canyon est divisé en deux sections : le South Rim et le North Rim, situés à plus de quatre heures de route l’un de l’autre. Ensuite, il y a le Grand Canyon West, situé sur la réserve amérindienne de Hualapai, à quatre heures du South Rim et à près de sept heures du North Rim. Si vous prévoyez un voyage au Grand Canyon et que votre temps est limité, où devriez-vous aller ?

Le South Rim est la partie la plus visitée du Grand Canyon pour une raison. Elle offre plus de points de vue que la rive nord, avec des vues plus étendues de la profondeur du canyon, ainsi qu’un plus grand nombre d’options d’hébergement et d’autres services aux visiteurs. Elle propose également de nombreux sentiers de randonnée et des activités telles que le rafting et les promenades à dos de mulets. Si vous recherchez des vues classiques du Grand Canyon, c’est l’endroit où aller.

Populaire auprès des randonneurs et des photographes, la North Rim est le cousin plus calme et plus boisé de la South Rim. Bien que les vues puissent être moins spectaculaires, de nombreux voyageurs préfèrent la North Rim pour sa faune et sa flore non perturbées et ses sentiers vierges.

L’attraction clé du Grand Canyon West est le Skywalk, un pont de verre qui s’étend à 70 pieds au-dessus du canyon pour des vues vertigineuses de tous les côtés – y compris juste sous vos pieds. (Remarque importante : le Skywalk n’autorise pas les appareils photo ou les téléphones. Des photos professionnelles sont disponibles à la vente). Ce n’est pas le meilleur choix pour les randonneurs passionnés, car il n’y a que deux sentiers (relativement faciles), mais les autres activités comprennent la tyrolienne, les promenades en ponton et la visite d’un village amérindien. Le Grand Canyon Ouest est la partie du canyon la plus proche de Las Vegas, ce qui en fait une excursion d’une journée pratique, bien que longue.

Notez que le Grand Canyon Ouest étant situé sur des terres amérindiennes, il nécessite un droit d’entrée distinct de celui des rives Nord et Sud, qui sont administrées par le National Park Service.

Quand visiter le Grand Canyon

Lorsque vous planifiez un voyage au Grand Canyon, envisagez de visiter le South Rim en dehors de l’été, surtout si vous espérez faire une randonnée jusqu’au fond du canyon, où les températures peuvent dépasser les 100 degrés Fahrenheit en juillet et août. L’été est également la période la plus chargée de l’année ; les hébergements dans le parc sont chers et se vendent rapidement, et les points de vue le long de la bordure peuvent être encombrés par la foule.

La South Rim est ouverte toute l’année, et vous trouverez des températures agréables et des foules moins importantes pendant les saisons intermédiaires (printemps et automne). Même une visite en hiver peut être enrichissante ; emmitouflez-vous et profitez du spectacle du canyon saupoudré de neige.

Grâce à son altitude plus élevée, la North Rim a un climat plus frais et est fermée entre la mi-octobre et la mi-mai. Heureusement, cette partie du parc voit moins de visiteurs et n’est généralement pas bondée, même pendant la haute saison estivale. Envisagez de la visiter à l’automne, lorsque la forêt nationale de Kaibab éclate de couleurs vibrantes.

Grand Canyon West, ouvert toute l’année, est moins fréquenté en dehors des mois d’été.

Se rendre au Grand Canyon

La plupart des visiteurs du Grand Canyon prennent l’avion à Las Vegas ou à Phoenix. Il y a aussi un petit aéroport à Flagstaff, à une heure de la rive sud, et certains voyageurs de la rive nord se rendent à Salt Lake City. Peu importe où vous atterrissez, vous devrez louer une voiture, car les transports en commun sont extrêmement limités dans cette partie des États-Unis

Une fois arrivé au Grand Canyon, vous devrez peut-être garer votre voiture et prendre une navette pour vous déplacer. Le Grand Canyon West est fermé aux véhicules privés et exploite une navette hop-on, hop-off autour du parc, tandis que certaines parties du South Rim ne sont accessibles qu’en bus. Un service de navette fait le trajet de 4,5 heures entre les rives Nord et Sud ; il est particulièrement pratique pour les randonneurs de bord à bord. La rive nord est entièrement ouverte aux véhicules privés.

Une autre façon amusante d’arriver à la rive sud est de prendre le Grand Canyon Railway, qui part de la ville de Williams, en Arizona, pour se rendre au cœur du parc, ce qui permet d’explorer le site pendant une demi-journée avant de revenir dans l’après-midi.

Hébergement au Grand Canyon

Les options d’hébergement au Grand Canyon les plus pratiques se trouvent dans le parc national ou dans le Grand Canyon West plutôt que dans les villes voisines, mais ces options ont tendance à se réserver rapidement – parfois des mois à l’avance. Lorsque vous planifiez un voyage dans le Canyon, réservez d’abord votre hébergement.

La section South Rim du parc national du Grand Canyon abrite une demi-douzaine de lodges, dont le vénérable El Tovar, qui date de 1905 et a accueilli les anciens présidents Theodore Roosevelt et Bill Clinton. Une autre option est le Bright Angel Lodge, situé au sommet du sentier le plus populaire du parc. Il y a aussi une aire de camping-car près du centre principal des visiteurs, ainsi que deux terrains de camping.

Si vous ne trouvez pas d’hébergement dans la section South Rim du parc, il y a une poignée d’options à Tusayan, tout près, ainsi que des dizaines d’hôtels (surtout des motels de chaîne) à Williams et Flagstaff, chacun à un peu plus d’une heure des portes d’entrée du parc.

La North Rim ne compte que deux endroits où séjourner à l’intérieur du parc : le Grand Canyon Lodge, qui propose des chambres de motel et des cabanes, et le North Rim Campground. Si ceux-ci sont réservés, envisagez le Jacob Lake Inn, à 45 miles de là, ou allez plus loin, à Kanab, dans l’Utah, ou à Page, en Arizona.

Le lieu de séjour le plus unique du parc national du Grand Canyon est Phantom Ranch, situé au fond du canyon. Les seules façons de s’y rendre sont de faire une randonnée ou de descendre à dos de mule.

Si vous souhaitez passer la nuit au sein du Grand Canyon West, vous pouvez réserver une cabane au Hualapai Ranch ; chacune d’entre elles dispose d’un porche avant où vous pourrez vous détendre et profiter de la vue sur le désert.

Randonnée au Grand Canyon

Lorsque vous planifiez un voyage au Grand Canyon, laissez du temps pour une ou deux randonnées.

La promenade la plus simple dans le parc national du Grand Canyon est le Rim Trail, qui s’étend sur 13 miles – majoritairement plats – le long du sommet du South Rim. Une grande partie est pavée et accessible aux fauteuils roulants, et vous pouvez entrer et sortir du sentier à n’importe quel point de vue.

Si votre forme physique le permet, essayez de faire au moins une partie de la randonnée dans le Grand Canyon ; vous aurez une perspective complètement différente de celle que vous avez depuis le sommet.

Le sentier le plus populaire de la rive sud dans le canyon est le Bright Angel Trail, qui est bien entretenu et offre un peu d’ombre le long du chemin. Une autre bonne option est le South Kaibab Trail – il est un peu plus raide et offre moins d’ombre, mais offre des vues légèrement plus spectaculaires si vous ne faites qu’une partie du sentier. Bien que ces deux sentiers aillent jusqu’au fond, vous pouvez facilement transformer chacun d’eux en une randonnée d’une journée en faisant demi-tour à l’une des bornes kilométriques et en revenant sur vos pas.

La North Rim offre une variété de randonnées d’une journée allant de moins d’un mile à environ 10 miles aller-retour. Il est possible d’entrer dans le canyon depuis la North Rim sur le North Kaibab Trail et d’en ressortir par l’un des sentiers de la South Rim (ou vice versa) ; cela n’est recommandé qu’aux randonneurs en bonne forme physique et expérimentés.

Pour obtenir des informations sur tous les sentiers énumérés ci-dessus, consultez la page d’informations sur les randonnées à la journée sur NPS.gov.

Le National Park Service déconseille fortement de descendre à la rivière et d’en revenir en une seule journée, même si vous êtes un randonneur chevronné. Prévoyez plutôt de passer la nuit à Phantom Ranch ou dans l’un des nombreux campings de l’arrière-pays situés dans le canyon.

Ne perdez pas de vue qu’il faut généralement deux fois plus de temps pour remonter le sentier que pour le descendre, et que les températures au fond du canyon peuvent être jusqu’à 20 degrés supérieures à celles du sommet. Des centaines de randonneurs sont secourus chaque année dans le canyon en raison de déshydratation, d’épuisement dû à la chaleur ou de blessures.

Grand Canyon West ne propose que deux sentiers de randonnée, l’un facile et l’autre modéré, et aucun ne va dans le canyon.

Une randonnée intrigante dans le Grand Canyon à envisager est la piste de 10 miles (aller-retour) vers Havasu Falls, la célèbre cascade turquoise que vous avez probablement vue sur votre fil Instagram. Elle est située sur des terres amérindiennes, entre le South Rim et le Grand Canyon West. Les réservations sont obligatoires (et limitées). Pour en savoir plus, consultez le site web du NPS.

Promenades en mule, excursions en rafting et tours en hélicoptère

Lorsque vous planifiez un voyage au Grand Canyon, n’oubliez pas d’autres activités que la randonnée, comme monter à dos de mule dans le canyon. (Pourquoi une mule ? Elles ont le pied plus sûr que les chevaux.)

Depuis le South Rim, vous pouvez chevaucher une mule jusqu’au fleuve Colorado et passer une nuit ou deux à Phantom Ranch, ou faire un trajet plus court de deux heures le long du rim. (Voir GrandCanyonLodges.com.) Depuis la rive nord, vous pouvez faire des promenades d’une ou trois heures le long de la rive ou sur une partie du chemin dans le canyon. (Voir CanyonRides.com.) Réservez aussi longtemps à l’avance que possible pour vous garantir une place.

Vous rêvez de faire du rafting sur le fleuve Colorado ? Vous pouvez faire un voyage guidé dans le parc national avec des options allant d’une demi-journée à plus de deux semaines, ou planifier votre propre voyage avec un permis du National Park Service. Pour planifier une excursion d’un ou deux jours en rafting au Grand Canyon West, rendez-vous sur GrandCanyonWest.com.

Enfin, l’une des façons les plus incroyables de voir le Grand Canyon est de l’air. De nombreuses entreprises proposent des tours en hélicoptère au-dessus du canyon, notamment Grand Canyon Helicopters et Papillon.

Conseils généraux pour le voyage au Grand Canyon

Dès votre arrivée, arrêtez-vous au centre des visiteurs – surtout si vous avez peu de temps. Les rangers du parc peuvent vous aider à concevoir un itinéraire pour profiter au maximum de votre visite, vous suggérer des randonnées adaptées à votre condition physique et vous recommander les meilleurs points de vue pour le lever et/ou le coucher du soleil.

La chaleur du désert peut être mortelle, les randonneurs doivent donc prévoir beaucoup d’eau ainsi que des en-cas salés. Apportez une bouteille réutilisable que vous pourrez remplir aux stations d’eau situées dans tout le parc national. Commencez la randonnée tôt le matin pour éviter le soleil de midi. Si vous avez mal à la tête ou si vous commencez à avoir des vertiges ou des maux d’estomac, arrêtez-vous pour vous reposer et vous réhydrater.

La South Rim est située à 7 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, et la North Rim à près de 8 300 pieds. Certains voyageurs peuvent ressentir de la fatigue, des maux de tête ou d’autres symptômes du mal de l’altitude.

Rester sur le sentier. Cela permet non seulement de protéger le paysage, mais aussi de vous protéger. De nombreux touristes sont morts après être tombés du bord du canyon.

Les points de vue les plus fréquentés de la South Rim sont ceux les plus proches des parkings et des arrêts de bus. Pour éviter d’avoir une centaine d’autres personnes sur chaque photo, marchez le long du Rim Trail dans les deux sens. Souvent, vous pouvez prendre de superbes clichés le long du sentier ou trouver votre chemin vers un point de vue moins encombré.

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Note de la rédaction : cette histoire a été initialement publiée en 2017. Il a été mis à jour pour refléter les informations les plus récentes.

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