Après plus d’un an de construction secrète, Planned Parenthood a annoncé mercredi sa toute nouvelle installation d’avortement : une méga-clinique de 18 000 pieds carrés dans le sud de l’Illinois. Le nouvel emplacement est à seulement 13 miles de la dernière clinique d’avortement du Missouri, une installation à St. Louis qui se bat pour conserver sa licence.
Depuis août 2018, Planned Parenthood a utilisé une société écran pour construire l’installation, ne laissant aucune trace publique que l’ancien cabinet médical deviendrait l’une des plus grandes cliniques d’avortement du pays. CBS News a visité le site pour la première fois en août, alors qu’il était encore en construction.
Colleen McNicholas, médecin en chef de Planned Parenthood of the St. Louis Region and Southwest Missouri, a déclaré que l’installation avait été construite en secret pour éviter les protestations et les retards. D’autres projets du Planned Parenthood ont connu des problèmes lorsque le public a réalisé que la construction était destinée à un prestataire de services d’avortement. Dans un cas, une société de communication avait refusé d’installer des lignes téléphoniques et de données ; dans un autre, un ébéniste n’avait jamais livré une commande, a indiqué M. McNicholas. À Birmingham, en Alabama, des manifestants ont ciblé les fournisseurs de Planned Parenthood, inondant leurs comptes de médias sociaux de fausses critiques négatives.
« Nous avons été vraiment intentionnels et réfléchis pour nous assurer que nous étions en mesure de terminer ce projet aussi rapidement que possible parce que nous avons vu l’écriture sur le mur – les patients ont besoin d’un meilleur accès, alors nous voulions l’ouvrir aussi rapidement que possible », a déclaré McNicholas lors d’une interview avec CBS News.
Planned Parenthood prévoit que l’établissement commencera à accueillir des patients plus tard ce mois-ci. En attendant, le site de l’organisation à Saint-Louis a déclaré qu’il prévoyait de doubler le personnel d’escorte de la clinique mercredi en prévision d’une augmentation des protestations.
Avec une Cour suprême nouvellement conservatrice, l’accès à l’avortement a fait l’objet de critiques dans tout le Sud et le Midwest, où les législateurs des États se sont précipités pour adopter des lois interdisant la procédure dans l’espoir de renverser Roe v. Wade, l’affaire de la Cour suprême de 1973 qui a effectivement légalisé la procédure.
Depuis le début de l’année, les politiciens des États ont présenté 300 projets de loi restreignant l’accès à l’avortement, selon les données compilées par l’Institut Guttmacher, une organisation de recherche sur la santé reproductive. Douze États ont adopté des interdictions d’avortement, dont aucune n’est actuellement en vigueur.
Mais nulle part l’accès à l’avortement n’est moins sûr qu’au Missouri.
Depuis 2018, un Planned Parenthood isolé est la seule clinique d’avortement légale de l’État, poussant certaines femmes à passer des heures à traverser l’État pour obtenir la procédure. En mai, cette clinique a presque été forcée de cesser de fournir des avortements lorsque le département de la santé de l’État a refusé de renouveler sa licence, une histoire rapportée pour la première fois par CBS News. Pendant des mois, une série d’injonctions préliminaires a permis à la clinique de continuer à fonctionner.
En plus de n’avoir qu’une seule clinique dans leur État, les femmes du Missouri sont confrontées à certaines des lois les plus restrictives du pays lorsqu’elles cherchent à obtenir un avortement. Avant de recevoir un avortement, les patientes doivent se soumettre à un conseil mandaté par l’État où elles reçoivent de la littérature anti-avortement. Après cela, elles sont obligées d’attendre au moins 72 heures avant de pouvoir avorter.
En Illinois, les législateurs sont allés dans l’autre sens, élargissant l’accès à l’avortement et assouplissant les restrictions. Plus tôt cette année, les législateurs de Springfield ont adopté la « loi sur la santé reproductive », une législation qui établit l’accès à l’avortement comme un droit fondamental.
Les femmes de tout le Midwest cherchant à avorter ont afflué dans l’Illinois, le transformant en ce que Mary Kate Knorr, directrice exécutive de Illinois Right to Life, un groupe anti-accès à l’avortement, appelle « la capitale de l’avortement du Midwest ».
« C’est une parodie que cela se produise », a déclaré Knorr dans une interview avec CBS News. « C’est une parodie que les femmes viennent ici pour se faire avorter. »
Depuis 2017, le nombre de femmes qui traversent la frontière de l’Illinois pour se faire avorter a doublé, selon les données compilées par l’Associated Press.
Les prestataires près de la frontière ont vu ces augmentations de première main. À la Hope Clinic, un fournisseur d’avortement basé à Granite City, dans l’Illinois, à environ 10 miles de St. Louis, environ 55% des patientes cherchant à avorter viennent du Missouri, selon la directrice adjointe de la clinique, Alison Dreith. Lors d’une journée récente dans l’établissement existant de Planned Parenthood à Belleville, dans l’Illinois, à seulement trois kilomètres du nouvel établissement de Planned Parenthood, chaque patient était originaire du Missouri, ce qui, selon Jessica Herbert, une prestataire de la clinique, est typique.
« C’est parce qu’ils ne peuvent pas accéder aux soins de santé de base dans le Missouri », a déclaré Herbert dans une interview avec CBS News. « Il y a beaucoup de cerceaux qu’ils doivent franchir. C’est fiscalement plus facile pour eux de venir ici. »
Une minuscule clinique nichée dans le coin d’un petit centre commercial linéaire, le bureau d’Herbert a vu une augmentation de 300% des patients depuis 2016, un afflux que l’établissement n’est pas construit pour gérer. Herbert dit que le bureau est à « capacité maximale », et les patients qui cherchent un rendez-vous peuvent attendre jusqu’à six semaines pour être vus. Pour certains, ce temps d’attente peut pousser les femmes en dehors du délai légal pour certaines méthodes d’avortement.
Le petit Planned Parenthood avait l’habitude de fournir des services au-delà de l’avortement, comme le contrôle des naissances et les dépistages du cancer. Mais en 2018, les cliniques d’avortement du Missouri ont cessé de proposer l’avortement médicamenteux – communément appelé avortement par pilule – et ont orienté les patients cherchant cette méthode vers le site de Belleville. Après cela, le Planned Parenthood de l’Illinois s’est retrouvé inondé de patientes d’avortement en provenance du Missouri.
« Nous essayons d’équilibrer notre calendrier du mieux que nous pouvons, mais nous ne sommes que deux personnes », a déclaré Herbert. « Nous sommes une sorte de centre de santé en boîte de Cracker Jack. Vous ne marchez pas à côté de quelqu’un sans lui frôler l’épaule, donc absolument nous étendons nos limites du mieux que nous pouvons, mais il n’y a que peu de choses que nous pouvons faire et à la fin de la journée. »
L’afflux a laissé peu de place pour ceux qui cherchent des services en dehors des soins d’avortement, a déclaré Herbert. Avec l’ouverture de la méga-clinique à proximité, ils seront en mesure d’étendre ces services, a déclaré McNicholas, qui a ajouté que Planned Parenthood augmentait son personnel dans la région pour gérer à la fois le planning familial et les services d’avortement. La nouvelle installation doublera à peu près la capacité de la clinique existante, avec la possibilité de servir jusqu’à 11 000 patients par an, a déclaré un porte-parole de Planned Parenthood.
Même si la nouvelle installation pourrait absorber tous les patients de St. Louis si la clinique devait cesser de pratiquer des avortements, McNicholas a déclaré que la nouvelle clinique ne signifie pas qu’ils abandonnent le Missouri.
« Nos supporters, nos patients, le conseil d’administration, tout le monde est tellement attaché à la mission d’être présent dans le Missouri et de prendre la responsabilité de fournir un accès à l’avortement aux Missouriens là où ils vivent », a-t-elle déclaré. « Même si je suis persuadée que ce sera un combat, nous continuerons à nous présenter à ce combat ».
