La division de l’agriculture du système de l’Université de l’Arkansas ne promeut, ne soutient ni ne recommande les plantes présentées dans « Plant of the Week ». Veuillez consulter votre bureau local de vulgarisation pour connaître les plantes adaptées à votre région.
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Gattilier latin : Vitex agnus-castus
La scène estivale est dominée par le vert, la plupart des arbres en fleurs – autres que les teintes chaudes des crapemyrtles – n’étant que de vagues souvenirs de la lointaine saison printanière. Mais le gattilier assume la chaleur et l’humidité de l’été en apportant une éclaboussure rafraîchissante de bleu à la scène du milieu de l’été.
Bien que peu commun, le gattilier (Vitex agnus-castus), est un petit arbre ou un grand arbuste largement adapté qui pousse de 10 à 18 pieds de haut. Il pousse avec de larges branches étalées et est généralement plus large que haut. C’est l’un des rares membres ligneux résistants à l’hiver de la famille des verveines.
Le gattilier est originaire d’Asie occidentale et d’Europe du Sud. Il est généralement à plusieurs troncs et possède des feuilles distinctives composées de palmes avec cinq à sept folioles. Les feuilles ressemblent à celles de la marijuana ; occasionnellement, la plante est appelée chanvrier pour cette raison. Lorsqu’elles sont écrasées, les feuilles ont un arôme distinctif.
Des épis de fleurs bleues à violettes sont produits du début au milieu de l’été sur les extrémités des nouvelles pousses. Les épis sont ramifiés, l’inflorescence entière pouvant atteindre un pied de long et de large. Si les plantes continuent à pousser, elles continueront à fleurir par intermittence pendant l’été. Des formes à fleurs blanches et roses sont disponibles, mais les sélections de couleur plus foncée ressortent mieux dans le paysage d’été.
Après la floraison, les épis floraux sont couverts de fruits arrondis de la taille d’un grain de poivre qui tapissent les vieilles souches florales. C’est de ces fruits que le gattilier tire son nom commun.
Les Grecs pensaient qu’un extrait de ces fruits calmait les passions sexuelles et soignait divers maux féminins. Cette affirmation, consignée pour la première fois au IVe siècle avant J.-C. par Hippocrate, a été copiée à travers les âges par divers herboristes jusqu’à ce que des médecins allemands commencent à mener des essais cliniques avec ce produit dans les années 1930. Ils ont constaté qu’elle était efficace, bien qu’à action lente, pour soulager les symptômes du syndrome prémenstruel et d’autres affections féminines spécifiques.
Les arbres à floraison estivale tels que celui-ci font de bons ajouts à la bordure d’arbustes d’été, pour les zones d’écran ou comme spécimens de pelouse. Leur taille peut être facilement contrôlée par une taille en fin d’hiver pour garder la plante à une stature plus modeste. Le gattilier fleurit sur les nouvelles pousses, de sorte qu’une taille dure ne perturbe pas la floraison. C’est un favori des abeilles, des papillons et des colibris, alors mettez-le là où il peut être vu depuis les patios et les terrasses. De nombreux apiculteurs recherchent le gattilier comme source de nectar en été.
Le gattilier est une plante robuste, résistante à la sécheresse, rustique des zones 6 à 9. Il a besoin de plein soleil pour fleurir mais n’est pas particulier sur le type de sol. Comme la plupart des plantes, il pousse plus grand dans les meilleurs sols avec une certaine attention portée à l’arrosage et à la fertilisation. Mis à part la possibilité de pourriture des racines dans les sols argileux lourds, le gattilier n’est pas gêné par les insectes ou les maladies.
Par : Gerald Klingaman,
Horticulteur de vulgarisation à la retraite – plantes ornementales
Nouvelles de vulgarisation – 17 août 2007
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